Thế nhưng đã lâu lắm rồi ta không gặp người trong cung.

Lão thái giám đột ngột xoay người, nhìn về phía người đàn ông mặc áo xanh phía sau.

“Bệ hạ.”

Hai chữ ấy vừa thốt ra, không gian xung quanh như bị ai đó bóp nghẹt.

Người đàn ông mặc áo xanh đứng cách đó vài bước.

Ban đầu ta không dám nhìn người.

Bởi vì mặt ta đầy bùn đất, y phục rá/ch rưới, trong tay còn cầm chiếc bánh bao đã bị chó cắn dở.

Sau đó ta nghe thấy người gọi ta.

“A Ý.”

Giọng người khản đặc.

Ta ngẩng đầu.

Là phụ hoàng.

Người g/ầy hơn trong trí nhớ của ta, mày mắt vẫn như xưa, chỉ là đáy mắt toàn những tia m/áu đỏ ngầu.

Tim ta đ/au nhói.

Tiếp theo đó là nỗi sợ hãi.

Tần m/a m/a từng nói, bệ hạ không muốn gặp ta, bệ hạ nhìn thấy ta là thấy phiền.

Mợ cũng từng nói, nếu ta làm ầm ĩ đòi về cung, phụ hoàng sẽ càng chán gh/ét ta hơn.

Giờ ta bẩn thỉu thế này, người chắc chắn lại càng không muốn có ta.

Phụ hoàng bước về phía ta.

“A Ý, lại đây.”

Người vừa giơ tay, ta lập tức ôm bánh bao lùi về phía sát tường.

Hoàng S/ẹo đứng cạnh ta, cũng nhe răng với người.

Thị vệ định tiến lên, bị phụ hoàng ngăn lại.

Người ngồi xổm xuống, cố gắng hạ thấp giọng.

“Đừng sợ, là phụ hoàng đây.”

Ta lắc đầu.

“Người đừng lại gần.”

Phụ hoàng sững người.

“A Ý?”

Ta giấu bánh bao vào trong lòng, giọng r/un r/ẩy.

“Ta không tr/ộm. Ta nhặt được. Hoàng S/ẹo cũng cắn rồi, không sạch sẽ, không thể cho người ăn.”

Lão thái giám lập tức lấy tay che miệng, nước mắt trào ra từ kẽ ngón tay.

Hốc mắt phụ hoàng cũng đỏ hoe.

Người nói:

“Phụ hoàng không cư/ớp của con.”

Ta nhìn người, lồng ngựk nghẹn ứ.

Một năm qua, ta đã tự hỏi người rất nhiều lần trong lòng.

Tại sao không đến thăm ta?

Tại sao mợ nói người nhìn thấy ta là thấy đ/au lòng?

Thế nhưng khi thực sự gặp lại người, ta chẳng hỏi được câu nào.

Cuối cùng chỉ còn lại một câu.

“Nào phải người đã không cần ta nữa rồi.”

Sắc mặt phụ hoàng trong chốc lát trắng bệch đến đ/áng s/ợ.

Người như bị vật gì đó giáng mạnh vào, hồi lâu không thể cử động.

Lão thái giám quỳ trong bùn đất, khóc lóc kêu lên:

“Điện hạ, bệ hạ sao có thể không cần người chứ!”

Ta không tin.

Nếu không phải không cần, tại sao khi ta ở Thính Vũ Viện lạnh đến run cầm cập, người không đến?

Nếu không phải không cần, tại sao khi ta tranh giành bánh bao với chó, người cũng không đến?

Phụ hoàng cởi ngoại bào, chậm rãi khoác lên người ta.

Ta muốn né tránh.

Người dừng lại, không ép buộc ta, chỉ khẽ hỏi:

“Có lạnh không?”

Ta vốn định nói không lạnh.

Thế nhưng cơ thể lại không nghe lời, run lên một cái.

Tay phụ hoàng cũng r/un r/ẩy.

Khi người bế ta lên, ta vùng vẫy một chút.

“Người ta bẩn.”

“Phụ hoàng không chê.”

“Tần m/a m/a nói người chê.”

Bước chân người khựng lại.

Khi cất lời lần nữa, giọng người trầm thấp như tiếng sấm bị đ/è nén.

“Dẫn đường.”

Phụ hoàng bế ta về phủ Định An Hầu.

Trên đường đi, ta đều thu mình trong lòng người, không dám cử động.

Ngoại bào của người rất ấm, ta sợ làm bẩn nên lén dùng tay che đi những vết bùn.

Phụ hoàng cúi đầu nhìn thấy, không nói gì, chỉ ôm ta ch/ặt hơn.

Người gác cổng Hầu phủ nhìn thấy phụ hoàng, sợ đến mức quỳ rạp xuống bậc cửa.

Ta vùi mặt vào vai người.

Ta sợ họ nói ta lại trốn đi, sợ Tần m/a m/a nói ta mất mặt.

Càng sợ phụ hoàng tin lời họ, lại đưa ta về Thính Vũ Viện.

Chính sảnh nhanh chóng quỳ đầy người.

Cậu Mạnh Hoài Sâm vội vã chạy đến.

Cậu vẫn mặc chiếc áo gấm tiếp khách, đai ngọc ngay ngắn, nhưng trên trán đầy mồ hôi.

Vừa vào cửa, cậu đã dập đầu thật mạnh.

“Thần không biết bệ hạ giá lâm, không kịp nghênh đón.”

Phụ hoàng không bảo cậu đứng dậy.

Cậu quỳ một lúc lâu, lén ngẩng đầu, nhìn thấy ta, biểu cảm trên mặt thay đổi, lập tức khổ sở khuyên nhủ:

“A Ý, sao con lại chạy ra ngoài phủ nữa rồi? Cậu vì tìm con mà lo lắng đến mấy đêm không chợp mắt đây.”

Ta sững sờ.

Tìm ta?

Mỗi lần ta chui ra từ lỗ tường sau, rồi lại chui vào, Thính Vũ Viện đều yên ắng, đến một ngọn đèn cũng không thắp.

Mợ họ La cũng quỳ bên cạnh, lấy khăn lau nước mắt.

“Bệ hạ, điện hạ còn nhỏ, tâm tính chưa định. Từ sau khi nương nương qu/a đ/ời, con bé không thích bị quản thúc, thường lén chạy ra phía tây thành chơi đùa. Thần phụ cản thế nào cũng không được.”

Tần m/a m/a bị người áp giải vào.

Bà ta tóc tai bù xù, miệng kêu oan uổng.

“Bệ hạ minh giám, lão nô ngày ngày trông coi điện hạ, tận tâm tận lực. Thế nhưng điện hạ chê cơm canh Hầu phủ không tinh xảo, y phục không hoa lệ, nên cố ý giả làm ăn mày để dọa người.”

Ta khẽ nói:

“Ta không phải đang chơi.”

Không ai để ý đến ta.

Cậu thở dài sâu sắc, giọng điệu đầy xót xa.

“Bệ hạ, thần có tội, không dạy dỗ được điện hạ. Nhưng thần đối với điện hạ tuyệt đối không có hai lòng. Ba trăm lượng hoàng kim nội đình cấp mỗi tháng, thần đều dùng hết cho điện hạ. Chỉ là điện hạ dùng độ tinh quý, th/uốc thang, y phục, nữ tiên sinh, hương liệu, thứ nào cũng tốn kém. Thần không dám thiếu hụt, thậm chí còn bù vào không ít.”

Ta nghe mà ngơ ngác, lời này chẳng giống đang nói về ta chút nào.