Tỷ tỷ vì c/ứu ta mà h/ủy ho/ại danh tiết, chỉ có thể thân gái dặm trường, viễn chinh biên ải tòng quân.

Ngày lên đường, tỷ ấy giao cho ta một đứa trẻ nhặt được.

“Muội muội, thay tỷ chăm sóc tốt cho thằng bé.”

Phu quân không chê ta là con gái tội thần, dùng kiệu hoa tám người khiêng rước ta về dinh, cũng nhận nuôi đứa trẻ này.

Chàng dạy con đọc sách tập võ, ta thay con kh//âu áo nấu cơm.

Thân thể ta yếu ớt, không thể sinh nở, đã vô số lần cảm thấy may mắn vì tỷ tỷ và phu quân đã cho ta một mái nhà.

Cho đến khi tỷ tỷ khải hoàn, đứa trẻ ngày ngày quấn quýt bên tỷ ấy, ta đang b/ệnh muốn gặp nó, nó lại bận rộn theo tỷ tỷ đi dự tiệc.

Ta giữ nó lại thêm một lúc, nó liền nhíu mày:

“Dì chịu bao nhiêu khổ cực, mẹ, người đừng có suốt ngày tranh giành với dì.”

Ta buông tay ra, tỷ tỷ vì ta mà chịu khổ, ta biết.

Con muốn bên cạnh tỷ ấy, ta cũng nên vui mừng.

Thế nhưng sau đó, ta tận tai nghe thấy nó ôm lấy tỷ tỷ, tủi thân hỏi:

“Rõ ràng người mới là mẹ ruột của con, tại sao còn bắt con gọi là dì?”

“Cha đợi người bao nhiêu năm như vậy, người thật sự nỡ lòng để cha phải ở bên người khác cả đời sao?”

Ta bưng bát th/uốc, đứng ngoài cửa.

Người khác mà nó nói, chính là ta.

Đêm đó, ta uống viên th/uốc có thể giúp mình tạm thời khỏe mạnh.

Đại phu nói, uống th/uốc xong, ta chỉ còn sống được một tháng.

Một tháng cũng tốt.

Ta muốn thử xem, không cần người chăm sóc, không chờ đợi người về nhà, tự mình ra ngoài dạo một vòng.

.........

Th/uốc có tác dụng nhanh hơn ta tưởng.

Khi trời sáng, ta vậy mà đi một mạch đến tận cổng viện, không ho, cũng chẳng cần dừng lại để lấy hơi.

Thái Nguyệt bưng th/uốc đuổi theo, mắt sáng rực lên.

“Phu nhân, hôm nay sắc mặt người tốt quá.”

Ta nhận lấy bát, không uống.

“Đi thuê cho ta một chiếc xe ngựa.”

Bùi Nghiễn vừa vặn bước vào cửa, nghe vậy liền đưa tay chạm vào trán ta, giọng điệu vẫn dịu dàng như cũ: “Hôm qua còn không xuống nổi giường, hôm nay đã muốn ra ngoài?”

Ta giả vờ thản nhiên gật đầu: “Ừm, muốn đi xem mấy cửa tiệm trên phố.”

Chàng nhìn bộ y phục ta đã thay, chân mày dần nhíu lại: “Hoài Cẩn đi cùng dì nó, nàng cũng muốn theo sao?”

Ta nắm ch/ặt bát th/uốc, không đáp lời.

Sau khi tỷ tỷ trở về, mỗi lần ta gặp họ, cứ như thể ta là kẻ cố tình bám theo.

Thế nhưng đây là nhà của ta, đứa trẻ cũng là do một tay ta nuôi lớn.

Nếu là trước kia, ta chắc chắn sẽ tranh cãi vì bất mãn, nhưng giờ đây ta chỉ bình thản giải thích: “Ta tự mình đi xem, không tìm họ.”

Bùi Nghiễn thở dài: “Nàng mà nửa đường phát b/ệnh, chẳng phải lại bắt ta đi đón sao?”

Ta đưa bát cho Thái Nguyệt.

“Vậy thì không gọi chàng nữa.”

Chàng khựng lại, như thể không ngờ ta sẽ trả lời như vậy.

Cuối cùng vẫn lấy bạc ra, đặt lên bàn.

“Muốn m/ua gì thì m/ua, đừng cứ chăm chăm nhìn đứa nhỏ. Nó lớn rồi, không thể cứ nh/ốt mình trong phòng cùng nàng cả ngày được.”

Ta không lấy thỏi bạc đó.

Tỷ tỷ vì ta mà chịu khổ, Bùi Nghiễn vì ta mà chống đỡ thể diện, ta vẫn luôn ghi nhớ.

Thế nhưng sau khi phụ thân bị kết tội, của hồi môn mẫu thân để lại vẫn không bị tịch thu.

Những năm qua chi tiêu trong phủ, ta cũng chưa từng thiếu một đồng.

Ta chỉ là đang b/ệnh, chứ không phải đến tiền ra ngoài cũng không có.

Đến phố, ta chọn cho mình một xấp vải màu vàng tươi.

Trước đây Bùi Nghiễn luôn bảo sắc mặt ta trắng, mặc màu nhạt mới đẹp.

Chưởng quầy lại khen ta mặc màu sáng trông có thần sắc.

Ta liền bảo ông ấy cứ theo số đo mà c/ắt, không cần hỏi thêm người khác.

Khi về phủ, Hoài Cẩn đang ôm một chiếc hộp gỗ đi ra, chiếc hộp trông rất quen, chính là chiếc ta dùng để cất giữ đồ cũ của nó.

Ta gọi nó lại: “Con định mang cái này đi đâu?”

“Dì muốn xem đồ con dùng lúc nhỏ.”

Nó mở nắp hộp, bên trong có đôi giày nhỏ, chiếc lục lạc, và cả bộ quần áo đầu tiên ta kh//âu cho nó.

Ta đưa tay đ/è lên mép hộp: “Chọn vài món mang đi là được, đừng làm mất.”

Nụ cười trên mặt nó nhạt đi: “Cũng đâu phải bảo vật gì.”

Trái tim như bị một bàn tay bóp nát, ta cố gắng lên tiếng: “Đây đều là những thứ ta tự tay làm cho con, đối với ta mà nói, chúng là bảo vật.”

Nó ôm ch/ặt chiếc hộp, giọng cũng cao hơn.

“Dì còn chưa từng thấy con trông như thế nào lúc nhỏ, con chỉ cho dì xem thôi mà, mẹ đừng có keo kiệt quá.”

Nhìn rõ vẻ bất mãn trong mắt đứa trẻ, ta đột nhiên hơi ngẩn người.

Tỷ tỷ nghe tiếng bước ra, nhìn ta trước.

“Hoài Cẩn, trả lại cho mẹ con đi.”

Đứa trẻ không chịu, hốc mắt nhanh chóng đỏ hoe.

Tỷ ấy liền đổi giọng: “Muội muội, tỷ xem xong sẽ mang trả ngay. Nếu muội thực sự không nỡ, tỷ không xem nữa là được.”

Bùi Nghiễn cũng từ trong thư phòng bước ra.

“Vài món đồ cũ, nàng so đo với đứa trẻ làm gì?”

Ba người đều nhìn ta với vẻ không hài lòng.

Nỗi đắng cay ngập tràn trong lòng, ta chậm rãi thu tay về.

Hoài Cẩn lập tức chạy về phía tỷ tỷ, không kịp chờ đợi mà mở nắp hộp, hỏi tỷ ấy chiếc lục lạc kia còn kêu hay không.

Đó là món quà ta m/ua cho nó vào lần đầu tiên nó gọi tiếng mẹ.