Tôi nhận lấy nước uống một ngụm rồi lắc đầu.

“Chú Thư ký, việc công thì công tư phân minh, cứ tính tiền theo mẫu là được, không cần phải khách sáo.”

Mấy thanh niên nhanh tay lẹ mắt giúp tôi khiêng thùng th/uốc và viên pin mới m/ua xuống xe.

Chiếc máy bay không người lái gầm rú cất cánh từ bờ ruộng, bay ổn định phía trên những bông lúa xanh mướt.

Bức màn sương trắng phun đều đặn lên những bông lúa đang thời kỳ trổ hạt, những giọt nước li ti lấp lánh dưới ánh nắng sớm.

Lão Trương ngồi xổm trên bờ ruộng nhìn chiếc máy bay bay qua bay lại, những nếp nhăn trên mặt lão cũng giãn ra.

Đến cuối tháng thanh toán sổ sách, lão Trương cầm theo một bảng thống kê tìm đến cửa tiệm của tôi.

Tôi đối chiếu số mẫu trên đó, tiện tay cầm bút bi đỏ gạch bỏ sáu mươi mẫu đất vốn được viết ở bảng phụ.

Đó là những mảnh ruộng liền kề do gia đình cán bộ thôn thầu.

Lão Trương ngẩn người ra một lát, giơ tay gãi đầu.

“Cường à, mấy năm trước đất nhà cán bộ thôn chẳng phải vẫn luôn được miễn phí dịch vụ sao?”

Tôi đẩy bàn tính sang một bên, ngẩng đầu nhìn lão Trương.

“Lão Trương, đó là vì trước đây Vương Kiến Quốc lấy chỉ tiêu hành chính ép tôi, tôi mới phải ngậm bồ hòn làm ngọt, chịu lỗ đấy.”

“Bây giờ sáu mươi mẫu đất này đã đổi người quản lý, thì cứ theo quy tắc mà làm, tám đồng một mẫu, thiếu một xu cũng không phun.”

“Tình cảm ra tình cảm, kinh doanh ra kinh doanh.”

“Mọi người cứ theo hợp đồng và quy tắc mà làm, không ai n/ợ ai, ai làm việc cũng không thấy ấm ức.”

Lão Trương nhìn thái độ kiên quyết của tôi, gật đầu rồi đặt dấu tay đỏ lên hóa đơn thanh toán.

Đến chiều tối tan làm, phía chân trời hiện lên một tầng ráng chiều màu vàng sẫm.

Tôi đứng một mình trên bờ ruộng lớn của Ngũ Lý Miếu, điều khiển chiếc máy bay không người lái cuối cùng hạ cánh ổn định xuống thùng sau xe b/án tải.

Gió nhẹ thổi qua những sóng lúa, phát ra tiếng xào xạc.

Không còn ai đứng bên cạnh chỉ tay năm ngón chê giá đắt, cũng không còn ai nhảy ra bày đặt quan quyền, lập chốt chặn đường nữa.

Lao động đổi lấy thành quả, kỹ thuật đổi lấy th/ù lao, sòng phẳng, dứt khoát.

Thu dọn dụng cụ xong, tôi lái xe về thị trấn.

Khi đi ngang qua trạm xe buýt đối diện chéo với chính quyền thị trấn, tôi nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Vương Kiến Quốc trong tay ôm một chiếc thùng giấy cũ nát, chiếc áo khoác bạc màu trên người nhàu nhĩ.

Ông ta cúi đầu, một mình đứng cô đ/ộc dưới trạm xe chờ chuyến xe buýt cũ kỹ vào thành phố.

Tóc bạc trên đầu ông ta đã nhiều hơn quá nửa, thân hình c/òng xuống như một bù nhìn rơm khô héo.

Đèn xanh bật sáng, tôi nhấn ga lướt qua ông ta, cửa kính xe không hạ xuống.

Kẻ dựa vào đặc quyền để làm mưa làm gió, khi rời xa quyền lực trong tay, còn chẳng bằng cọng cỏ dại trong bùn đất.

Người sống trên đời này, nếu sự lương thiện không có cốt cách chống đỡ, thì chỉ có thể mặc cho kẻ á/c coi như quả hồng mềm mà bóp nát.

Thoắt cái đã đến mùa thu hoạch.

Nửa năm sau cơn bão táp về dịch vụ bay nông nghiệp, hợp tác xã của tôi đã nổi tiếng khắp thị trấn.

Tất cả những hộ nông dân lớn đều biết tôi, Trần Cường, làm việc rất có nguyên tắc, th/uốc pha đủ liều, kỹ thuật vững vàng, hơn nữa không nể mặt ai, chỉ làm theo hợp đồng.

Không chỉ hàng trăm mẫu ruộng ở thôn Ngũ Lý Miếu đều giao cho tôi, mà những hộ nông nghiệp lớn ở hai thị trấn lân cận cũng chủ động tìm đến ký hợp đồng dài hạn.

Tôi tuyển thêm bốn phi công trẻ có bằng cấp, xe b/án tải trong đội đã tăng lên ba chiếc.

Trong tiệm vừa m/ua thêm tám chiếc máy bay bảo vệ thực vật đời mới nhất, xếp thành hàng trong phòng trưng bày, thân máy màu xám bạc mới cứng sáng bóng đầy ấn tượng.

Chiều hôm đó, lão Trương đạp xe ba bánh điện đến thị trấn m/ua hạt giống lúa mì gieo vụ thu.

Lão bước vào cửa tiệm, chộp lấy chén trà trên bàn uống một ngụm lớn, chép miệng kể với tôi chuyện phiếm trong thôn.

“Cường à, cháu đoán xem Triệu Đại Mãnh giờ đang làm gì?”

Vừa dán kính cường lực cho chiếc điều khiển bay trên tay, tôi vừa tùy ý hỏi một câu:

“Được thả rồi à?”

Lão Trương cười hì hì vỗ đùi.

“Bị giam mười lăm ngày, sau khi ra ngoài thì chức trưởng thôn bị bãi miễn sạch sành sanh, trong thôn còn ai coi ông ta ra gì nữa đâu.”

“Mấy gia đình hàng xóm từng bị ông ta b/ắt n/ạt trước đây, ngày nào cũng chỉ vào cửa nhà ông ta mà ch/ửi.”

“Triệu Đại Mãnh thấy x/ấu hổ, tháng trước cuốn gói theo đội công trình đi tỉnh khác buộc thép trên công trường rồi.”

Lão Trương lại tiến lại gần hơn, hạ thấp giọng.

“Còn tên Vương Kiến Quốc kia nữa, Ủy ban kiểm tra kỷ luật phát hiện ông ta có mấy khoản sổ sách không rõ ràng, bị khai trừ đảng tịch luôn rồi.”

“Ông ta bao hai mươi mẫu đất trũng ở đầu làng định tự trồng lúa vụ muộn, kết quả là chẳng có người làm thuê nào trong thôn chịu giúp ông ta cấy mạ.”

“Ông ta đành cắn răng tự làm, th/uốc pha lung tung cả lên, rầy nâu bùng phát thành dịch, giờ khắp nơi toàn là gốc lúa thối, lỗ đến mức gần như b/án cả quần l/ót rồi.”

Tôi nghe xong, tay vẫn không ngừng làm việc, trên mặt không có nụ cười, trong lòng cũng không có bao nhiêu gợn sóng.

Gieo nhân nào gặt quả nấy, thiên đạo luân hồi, báo ứng không sai chạy.

Lão Trương vừa kéo bao hạt giống đi, trời đã tối hẳn.

Cơn gió đêm cuối thu thổi vào cánh cửa cuốn sắt kêu lạch cạch.