Lại một tràng cười vang lên.

Mẹ tôi đứng giữa vòng vây những bà phu nhân châu báu lấp lánh, lớp phấn trên mặt hơi dày, son môi cũng tô lem ra ngoài viền môi.

Chiếc vòng vàng trên cổ tay bà, cuối cùng cũng không còn kêu leng keng nữa.

Ông nội gõ gõ gậy xuống sàn.

“Sản phẩm mới ở nước ngoài ba tháng nữa sẽ nhập kho.”

“Ba tháng này, không được đăng Facebook, không được kéo khách của nhà họ Thẩm vào nhóm, càng không được lấy trang viên và phi cơ ra để b/án mấy thứ đồ đó của cô.”

Tôi nhìn sang bố.

Ông cúi đầu xoay xoay ly rư/ợu, hồi lâu sau mới lên tiếng.

“Ngọc Lan, yên phận vài tháng đi.”

“Đừng lúc nào cũng để người ta nhìn vào làm trò cười.”

Mẹ tôi sững người một chút.

Bà không hỏi tại sao, chỉ lí nhí hỏi:

“Chày ngải c/ứu đã hứa với các chị ấy, còn gửi được không?”

Không ai trả lời bà.

Bà tự gật đầu.

“Vậy tôi gửi hết đợt này rồi dừng.”

Đêm đó, tôi ngồi cùng mẹ đóng gói hai mươi ba đơn hàng.

Trong đó mười một đơn, địa chỉ người nhận là của tôi.

Đóng xong thùng cuối cùng, bà đăng một tấm ảnh chiếc chuông vàng óng lên nhóm.

【Các chị ơi, nhà không cho b/án nữa, em nghỉ ba tháng nhé.】

Trong nhóm im phăng phắc.

Không một ai níu kéo bà.

Thẩm Nghiên đi ngang qua cửa, liếc nhìn màn hình.

“Cái nhóm ch** hơn hai mươi người, mà làm như có ai đợi bà không bằng.”

Mẹ tôi cuộn từng vòng băng dính còn dư lại.

“Biết đâu đấy.”

Tháng đầu tiên mẹ tôi ngừng b/án, họ hàng nhà họ Thẩm thi nhau bỏ chặn Facebook của bà.

Thẩm Nghiên gửi một chiếc lì xì vào nhóm gia đình, kèm chú thích:

【Chúc mừng nhóm gia đình khôi phục sự thanh tịnh.】

Mẹ tôi cũng vào giành, giành được tám hào sáu.

Bà còn khá vui vẻ: “Vận may không tệ.”

Trong nhóm hiện lên một hàng biểu tượng che miệng cười.

Cuối tháng, ông nội mừng thọ bảy mươi tuổi.

Mẹ tôi chuẩn bị quà mừng thọ từ nửa tháng trước. Bà nhờ người chị em cũ ở tỉnh ngoài đặt một chiếc chăn tơ tằm thủ công.

Ngày tiệc mừng thọ, bà mặc sườn xám đỏ rực, cài một bông mẫu đơn lớn trên ngựk, ôm chiếc chăn đứng ở cửa đón khách.

Vừa đưa chăn ra, Thẩm Nghiên đã đưa tay nắn nắn túi đựng.

“Bác dâu, cái này chắc không phải là hàng trong nhóm của bác đấy chứ?”

Mẹ tôi vội xua tay.

“Không phải hàng b/án, là bác nhờ người đặt đấy, tơ tằm thật đấy.”

Ông nội liếc nhìn một cái, không đưa tay nhận.

“Giao cho quản gia đi.”

Quản gia ôm chăn quay người, mang thẳng ra phòng người làm.

Nụ cười trên mặt mẹ tôi khựng lại nửa giây, rồi lập tức gượng cười trở lại.

“Để đâu cũng vậy, đắp được là được rồi.”

Tiệc vừa khai mạc được một nửa, bảo vệ báo vào là có ba người phụ nữ ở cổng tìm “Chị Kiều”.

Tôi chạy theo mẹ ra ngoài.

Người phụ nữ đứng đầu tầm bốn mươi tuổi, tóc bị mũ bảo hiểm xe điện đ/è cho hơi rối, tay xách hai giỏ trứng gà ta.

“Chị Kiều, bọn em đi ngang qua, mang chút quà mừng thọ cho ông cụ.”

Thẩm Nghiên đã đi theo ra sau.

Cô ta quét mắt nhìn giỏ trứng, rồi lại nhìn cái mũ bảo hiểm kia, quay sang ra lệnh cho bảo vệ:

“Hôm nay toàn khách quý, đừng để mấy người b/án hàng rong vào.”

“Bọn em không phải b/án hàng...”

Lời chưa nói hết, bảo vệ đã đẩy giỏ trứng ra ngoài.

Một chiếc giỏ đổ nghiêng xuống đất, trứng vỡ mất mấy quả.

Mẹ tôi cúi xuống nhặt.

Lòng đỏ trứng dính đầy tay bà, bà cũng chẳng kịp lau, chỉ liên tục cười làm hòa với mấy người phụ nữ kia.

“Cố Hà, xin lỗi chị, hôm nay nhà đông người quá.”

Cố Hà nhìn bà, hồi lâu không nói gì.

Cuối cùng, cô ấy nhét giỏ trứng còn lại vào lòng mẹ tôi, quay người leo lên xe điện.

Khi quay lại sảnh tiệc, vừa đúng lúc chụp ảnh gia đình.

Ông nội ngồi giữa, cô, bố và các chú bác đứng hai bên.

Mẹ tôi vừa xách giỏ trứng đi tới, cô tôi đã lên tiếng.

“Chị dâu, trên người chị toàn mùi tanh của trứng, quần áo cũng chói mắt quá.”

“Chị đứng sang bên cạnh, giúp mọi người cầm túi đi.”

Nhiếp ảnh gia nhìn mẹ tôi một cái, không nói gì.

Tôi đặt phịch chiếc túi trong tay xuống.

“Bà ấy không vào, con cũng không chụp.”

Thẩm Nghiên cười một tiếng: “Vậy thì tốt quá.”

“Sau này em muốn vào tập đoàn thực tập, tốt nhất cũng đừng nói với ai là mẹ em b/án quần len.”

Tôi đưa tay đẩy cô ta ra.

Cô ta loạng choạng đ/ập vào ghế, ly rư/ợu rơi xuống đất vỡ tan.

Cả sảnh tiệc đều nhìn về phía này.

“Phù Quang!”

Sắc mặt bố tôi tối sầm lại hoàn toàn.

“Xin lỗi chị họ con đi.”

Tôi cứng cổ, không nói một lời.

Người lên tiếng trước là mẹ tôi.

Bà đặt giỏ trứng xuống, đi đến trước mặt ông nội, cúi người xuống.

“Bố, con trẻ không hiểu chuyện, là con dạy bảo không tốt.”

“Hôm nay là sinh nhật của bố, đừng chấp nhặt nó.”

Bà lại quay sang Thẩm Nghiên.

“Nghiên Nghiên, bác xin lỗi con.”

Tôi đứng sau lưng bà, nhìn bông hoa mẫu đơn cài áo đung đưa nhẹ theo động tác cúi người của bà.

Cổ họng nghẹn đắng.

Ảnh gia đình cuối cùng cũng chụp xong.