“Xin lỗi, đã gây phiền phức cho mọi người rồi.”

Allen nhíu mày.

“Cậu ốm thì tại sao phải xin lỗi?”

Tôi ngẩn người.

Cậu ấy chỉ chỉ vào hộp cơm.

“Hứa nói dạ dày cậu không tốt, không được uống cà phê khi bụng đói.”

“Sau này ai còn bắt cậu tăng ca liên tục, tôi là người đầu tiên m/ắng người đó.”

Không có ai nói tôi làm màu.

Cũng không có ai truy hỏi dự án phải làm sao.

Họ chỉ bảo tôi nghỉ ngơi cho tốt.

Tôi cúi đầu húp một thìa cháo nóng, nước mắt đột nhiên rơi vào trong bát.

Điện thoại đúng lúc sáng lên.

Mẹ gửi một bức ảnh.

Trong ảnh, tấm giấy khen bị x/é nát ngày nào đã được lồng vào khung kính.

Bà hỏi tôi:

“Tiểu Xuyên, mẹ sửa xong rồi, bao giờ con về lấy?”

Tôi nhìn rất lâu, không trả lời.

Bởi vì thứ bà sửa được, chỉ là một tấm giấy khen.

Còn cậu bé quỳ trên sàn, từng chút một dán lại nó, từ lâu đã không thể quay về được nữa rồi.

Nửa năm sau, tôi được thăng chức làm người phụ trách dự án khu vực châu Âu.

Ngày email bổ nhiệm được gửi xuống, Hứa Mạn cùng đồng nghiệp đã giấu tôi trong phòng họp suốt hai tiếng đồng hồ.

Khi tôi đẩy cửa bước vào, pháo giấy b/ắn tung tóe lên đầu.

Trên bánh kem viết nguệch ngoạc một dòng chữ Trung Quốc.

“Chúc mừng Thẩm Xuyên, thăng chức vui vẻ.”

Allen cầm đĩa giấy, nghiêm túc hỏi tôi:

“Mấy chữ này viết không sai chứ? Hứa dạy tôi đấy.”

“Không sai.”

Tôi nhìn họ, không nhịn được mà mỉm cười.

Nửa năm qua, tôi đã học được cách thản nhiên đón nhận lòng tốt của người khác.

Không còn theo bản năng nói “không cần đâu”, không còn vội vã tính toán xem phải báo đáp thế nào, cũng không còn cảm thấy bất an vì được ngồi ở vị trí trung tâm nhất.

Sau khi tiệc chúc mừng kết thúc, Hứa Mạn đưa cho tôi một bản lịch trình.

“Buổi ký kết tuần sau sẽ do cậu chủ trì.”

“Phía trụ sở nói rồi, dự án này là do cậu đàm phán thành công, cậu xứng đáng đứng trên sân khấu đó.”

Tôi nhận lấy tài liệu.

“Được.”

Ngày diễn ra buổi ký kết, London hiếm hoi có một ngày nắng đẹp.

Tôi vừa đối chiếu xong hợp đồng, lễ tân liền gọi điện lên.

“Giám đốc Thẩm, dưới lầu có ba vị khách tìm cậu, nói là người nhà của cậu.”

Tôi cầm điện thoại, im lặng vài giây.

“Mời họ ra khu vực nghỉ ngơi.”

Trong nửa năm qua, mẹ đã gửi cho tôi rất nhiều tin nhắn.

Bà không còn giục tôi về nhà, cũng không còn nhắc đến đám cưới của Thẩm Trạch.

Bà chỉ thỉnh thoảng chụp một tấm ảnh tấm giấy khen đã sửa xong, hoặc một bàn ăn những món tôi từng thích nhưng chưa bao giờ được ăn.

Bố đã b/án xe để bù vào khoản tiền bồi thường vi phạm hợp đồng đám cưới và nhà tân hôn.

Thẩm Trạch tìm được công việc mới, mỗi tháng đều chuyển cho tôi một khoản tiền, phần ghi chú chỉ có hai chữ.

“Hoàn trả.”

Những chuyện này không làm tôi vui, cũng không làm tôi mềm lòng.

Nó giống như một bài thi bù đã quá muộn màng.

Họ cuối cùng cũng biết được đáp án đúng, nhưng đã lỡ mất thời hạn nộp bài.

Khi tôi bước vào khu vực nghỉ ngơi, cả ba người đồng loạt đứng dậy.

Mẹ g/ầy đi rất nhiều, trong lòng ôm ch/ặt tấm giấy khen đó.

Tóc bố đã bạc quá nửa.

Thẩm Trạch mặc một chiếc áo khoác đen giản dị, tay xách chiếc thùng giấy đựng những món đồ cũ của tôi.

Khóe mắt mẹ đỏ hoe ngay lập tức.

“Tiểu Xuyên.”

Tôi đứng cách họ hai bước chân.

“Sao mọi người lại tới đây?”

“Mẹ muốn đến thăm con.”

Giọng bà r/un r/ẩy.

“Cũng muốn tự tay trao cái này cho con.”

Tôi không nhận lấy.

“Tôi sắp phải họp rồi, mọi người ngồi trước đi.”

Tay mẹ cứng đờ giữa không trung, chỉ có thể chậm rãi ôm tấm giấy khen trở lại vào lòng.

Trước khi cuộc họp bắt đầu, đại diện khách hàng trễ mười phút.

Tôi đang x/ác nhận quy trình với bộ phận pháp lý ở hành lang, Allen cầm theo chiếc khăn quàng cổ đuổi theo, trực tiếp khoác lên vai tôi.

“Bên ngoài giảm nhiệt rồi, tối qua cậu còn ho, đừng để lại nhập viện.”

Hứa Mạn lại đưa tới một cốc trà nóng.

“Không cho đường, cũng không thêm sữa.”

“Cậu uống vài ngụm rồi hãy vào.”

Trong khu vực nghỉ ngơi, ba ánh nhìn vẫn luôn dõi theo tôi.

Mẹ đột nhiên hỏi Hứa Mạn:

“Các người đều biết dạ dày nó không tốt sao?”

Hứa Mạn mỉm cười:

“Tất nhiên rồi.”

“Giám đốc Thẩm bận rộn thường hay quên ăn, chúng tôi phải thay phiên nhau nhắc nhở cậu ấy.”

Cô ấy nói xong, như nhớ ra điều gì đó liền bổ sung:

“Cậu ấy không uống sữa, sợ lạnh, ăn cá thích ăn phần bụng, trước khi làm việc còn phải uống một cốc trà nóng. Những điều này ai trong văn phòng cũng đều biết.”

Sắc mặt mẹ trắng bệch đi từng chút một.

Những sở thích đơn giản nhất này, họ đã dùng suốt hai mươi năm mà vẫn không thể ghi nhớ.

Lễ ký kết diễn ra rất thuận lợi.

Khi tôi đứng trên bục hoàn thành bài phát biểu, tôi thấy bố lặng lẽ lấy điện thoại ra, chụp một bức ảnh về phía tôi.

Trong những cuốn album gia đình trước đây, tôi luôn đứng ở rìa ảnh.

Lần này, trong ống kính của ông chỉ có mình tôi.

Lễ ký kết kết thúc, người phụ trách phía khách hàng đến bắt tay tôi.

“Thẩm, người nhà của cậu đặc biệt đến thăm cậu sao?”

Mẹ như cuối cùng cũng đợi được cơ hội, vội vàng lên tiếng:

“Đúng vậy, tôi là mẹ nó.”

Khi bà nói ra hai chữ “mẹ nó”, trong mắt bà mang theo một tia hy vọng.