Cuối cùng, mẹ quẹt thẻ của mình ngay trước mặt nhân viên cửa hàng.

Khi bước ra khỏi tiệm lễ phục, bà không thèm đoái hoài đến tôi suốt dọc đường.

Cứ như thể việc tôi không trả tiền cho Thẩm Trạch là một tội lỗi tày đình vậy.

Về đến nhà, tôi đẩy cửa phòng ra, bước chân khựng lại.

Giường, bàn học và tủ quần áo đều biến mất.

Các bức tường được sơn lại bằng màu mà Thẩm Trạch thích.

Những tấm bằng khen, quần áo và đồ đạc cũ từ nhỏ đến lớn của tôi bị nhét vào mấy cái thùng giấy, vứt lộn xộn ngoài cửa.

Mẹ bước đến từ phía sau, giọng điệu tự nhiên:

“Đồ đạc cần cho đám cưới của A Trạch nhiều quá, không có chỗ để.”

“Dù sao con cũng quanh năm không có ở nhà, căn phòng này để không cũng lãng phí.”

Tôi nhìn mấy cái thùng giấy đó.

Hóa ra cuộc sống hai mươi năm, chỉ cần chừng này chỗ là có thể chứa hết.

“Vậy tối nay con ngủ ở đâu?”

“Tạm ngủ ở sofa phòng khách một đêm đi.”

Mẹ nói xong, lại bồi thêm một câu:

“Con chỉ ở có hai ngày, đừng có tính toán chi li thế.”

Bà quay người đi tìm Thẩm Trạch, không hề chú ý đến chiếc vali tôi đang để bên tường.

Tôi ngồi trên sàn nhà trống trải.

Điện thoại bỗng sáng lên.

Công ty gửi thông tin chuyến bay đến London.

Chín giờ sáng hai ngày sau cất cánh.

Tôi dán mắt vào màn hình rất lâu, rồi trả lời hai chữ:

“Đã nhận.”

Hóa ra chẳng cần tôi chủ động nhường chỗ.

Họ đã sớm dọn dẹp sạch sẽ thay tôi rồi.

Trưa hôm sau, mẹ ném một bộ vest mới lên sofa.

“Thay vào đi, tối nay hai bên gia đình gặp mặt.”

“Ăn mặc cho thần thái chút, đừng để người ta thấy nhà họ Thẩm chúng ta không ra gì.”

Tôi nhìn bộ vest đó.

Đó là bộ năm ngoái Thẩm Trạch m/ua bị rộng, lại thấy phiền khi đổi trả nên tiện tay vứt cho tôi.

Nhãn mác vẫn còn, nhưng kích cỡ lại lớn hơn tôi hai size.

Buổi tối đến khách sạn, tôi mới biết bố mẹ đặt phòng riêng cao cấp nhất.

Thẩm Trạch và vị hôn thê Chu Nghiên ngồi ở giữa.

Bố mẹ nhà họ Chu vừa ngồi xuống, bố tôi đã gọi nhân viên mở hai chai rư/ợu ngon.

Thức ăn chưa lên đủ, chủ đề đã rơi vào chuyện nhà tân hôn.

Mẹ Chu cười hỏi:

“Tiền đặt cọc đều sắp xếp xong cả rồi chứ?”

Bố đặt ly rư/ợu xuống, giọng điệu sảng khoái:

“Sắp xếp xong cả rồi, Tiểu Xuyên phụ trách.”

“Hai đứa con trai nhà tôi tình cảm tốt, anh thương em, nên đã chuẩn bị tiền sẵn rồi.”

Tôi cầm ly trà, đầu ngón tay siết ch/ặt từng chút một.

Bố không nhìn tôi.

Cứ như thể thứ ông nói không phải là số tiền tiết kiệm tôi vất vả tích góp nhiều năm, mà chỉ là một khoản công quỹ có thể tùy ý điều động.

Mẹ Chu kinh ngạc nhìn tôi:

“Tiểu Xuyên thương em trai đến vậy sao?”

“Bây giờ tìm được người anh chịu chi nhiều tiền cho em trai như thế này, quả thực không dễ gặp.”

Cả bàn người hùa theo khen tôi hiểu chuyện.

Thẩm Trạch ngồi bên cạnh mẹ, cười nhìn tôi:

“Anh trai em từ nhỏ đã nhường nhịn em rồi.”

“Chỉ cần là thứ em thích, anh ấy đều sẵn lòng cho hết.”

Cổ họng tôi như bị tắc một nắm bông ướt.

Phải rồi.

Đồ chơi nó thích, tôi không dám đụng vào.

Căn phòng nó muốn, tôi chủ động dọn ra.

Nó khóc lóc bảo bố mẹ thiên vị tôi, tôi liền không bao giờ dám gần gũi với mẹ trước mặt nó nữa.

Tôi dùng hai mươi năm nhường nhịn để chứng minh mình không muốn cư/ớp nhà của nó.

Nhưng hóa ra, đó vốn dĩ phải là nhà của tôi.

Ăn được nửa bữa, Thẩm Trạch lấy ra một bản vẽ phối cảnh trang trí.

“Chu Nghiên thích phong cách hiện đại, em thấy bộ cũ quá bình thường.”

“Kiến trúc sư tính toán lại rồi, còn thiếu ba mươi lăm vạn nữa.”

Mẹ nhíu mày:

“Sao lại thiếu nhiều thế?”

Thẩm Trạch cúi đầu, nói nhỏ:

“Hay là thôi vậy, chúng con ở đơn giản một chút cũng không sao.”

Đôi mắt nó hơi đỏ, Chu Nghiên lập tức nắm lấy tay nó.

Ánh mắt bố lập tức rơi xuống người tôi:

“Tiểu Xuyên, căn hộ của con không phải đã trả hết n/ợ rồi sao?”

Lòng tôi chùng xuống:

“Ý bố là sao ạ?”

“Mang đi thế chấp đi, bù vào tiền trang trí.”

Bố nói nhẹ tênh:

“Đợi sau khi A Trạch kết hôn, khi nào dư dả rồi trả lại cho con sau.”

Căn hộ đó không lớn, nhưng là thứ tôi phải chắt chiu dành dụm suốt bảy năm mới m/ua được.

Những lúc khó khăn nhất, tôi chỉ ăn hai bữa một ngày, cũng chưa từng mở miệng xin gia đình một xu.

Giờ đây chỉ vì một câu nói của bố, ông ấy muốn dùng nó để đổi lấy một đám cưới thể diện cho Thẩm Trạch.

“Không được.”

Căn phòng riêng yên tĩnh hẳn xuống.

Bố sầm mặt lại:

“Con nói cái gì?”

“Nhà không thể thế chấp.”

Tôi đặt ly trà lên bàn:

“Nhà tân hôn, trang trí và trăng mật, ai kết hôn người đó tự lo.”

Mẹ lao đến nắm ch/ặt cổ tay tôi:

“Tiểu Xuyên, con nhất định phải làm cho A Trạch mất mặt trước mặt thông gia sao?”

“Nếu không phải ngày trước chúng ta chịu nuôi con, con có được ngày hôm nay không?”

Giọng bà hạ rất thấp, nhưng từng chữ đều như kim châm vào người tôi.

Trước kia nghe câu này, tôi luôn cảm thấy sợ hãi.