Thẩm Minh Châu cúi đầu, nhìn rõ thứ dưới chân, rồi lại ngẩng đầu nhìn Liễu Sinh đang ôm mặt gào thét. Dưới ánh trăng, nửa khuôn mặt bên trái của Liễu Sinh không còn là vẻ thư sinh tuấn tú ôn nhu như ngọc nữa. Chỗ lớp da vẽ bong tróc mọc đầy những đốm t/.ử th/i xanh sẫm, th!t da đã th/ối r/ữa, thậm chí còn lộ cả xươ/ng hàm, lũ giòi bọ đang bò lổm ngổm bên trong!

Mùi x/ác ch*t mà ta đã ngửi suốt ba kiếp, nay không còn hương mê che đậy, lập tức xộc thẳng khắp sân viện.

“A!”

Tiếng hét của Thẩm Minh Châu còn thảm thiết hơn cả tiếng kêu của ta lúc nãy. Nàng nhìn cái mặt nát đó, lại nhìn tấm da người dưới chân, dạ dày cuộn lên, nôn thốc nôn tháo toàn bộ bữa tối ra ngay tại chỗ.

Liễu Sinh ôm nửa khuôn mặt th/ối r/ữa, phát ra tiếng gầm gừ như dã thú. Hắn biết mình đã lộ tẩy, xoay người định bỏ chạy. Ta thậm chí chẳng buồn liếc nhìn hắn một cái. Ta xoay người, không ngoảnh đầu lại, lao thẳng vào màn đêm. Mục tiêu duy nhất của ta là căn nhà kho lạnh lẽo đang giam giữ tiểu trù nương A Tú.

Ta lao đến ngoài nhà kho với tốc độ nhanh nhất. Nhìn qua lỗ hổng trên cánh cửa, A Tú đang cuộn mình trong đống cỏ khô, ôm lấy cổ tay bị g/ãy, môi đã tím tái vì lạnh, rơi vào trạng thái nửa hôn mê. Cửa nhà kho treo một chiếc khóa sắt lớn nặng trịch, với móng vuốt của ta thì căn bản không thể mở nổi. Thời gian cấp bách, Liễu Sinh và lão đạo sĩ có thể đuổi đến bất cứ lúc nào.

Đúng lúc ta đang loay hoay không biết làm sao, ngoài bức tường phía sau chợt vang lên tiếng chó sủa dồn dập. Tai ta khẽ động, lập tức lấy lại tinh thần! Là chó săn!

Ta nhớ ra rồi, A Tú từng nói với ta, nhà cô bé chỉ có một người anh trai, là một thợ săn sống bằng nghề săn b/ắn, nuôi hai con chó vàng rất hung dữ. A Tú đi cả ngày không về, anh trai cô bé chắc chắn đã đi tìm!

Ta lập tức đổi hướng, lao nhanh về phía hậu bếp phủ họ Thẩm. Trong cảnh hỗn lo/ạn, không ai chú ý đến ta. Ta nhảy lên thớt, nơi đó vẫn còn miếng th!t lợn sống dính m/áu mà Liễu Sinh ăn thừa tối qua, định vứt đi hôm nay. Ta dùng hết sức bình sinh, ngậm miếng th!t to hơn cả đầu mình, lảo đảo leo lên bức tường phía sau. Ta hướng về phía tiếng chó sủa trong ngõ nhỏ ngoài tường, lắc mạnh miếng th!t trong miệng. Hai con chó vàng vạm vỡ ngửi thấy mùi m/áu, phấn khích sủa đi/ên cuồ/ng dưới chân tường. Ta nhắm đúng thời cơ, vứt miếng th!t từ trên tường xuống, rơi trúng dưới cửa sổ gỗ mỏng manh của nhà kho.

Miếng th!t vừa chạm đất, hai con chó săn bị kí/ch th/ích bởi mùi m/áu liền gầm gừ nhảy qua bức tường không quá cao, lao thẳng tới nhà kho. Một gã đàn ông cao lớn vạm vỡ theo sát phía sau, tay cầm con d/ao săn, chính là anh trai của A Tú. Hắn thoáng cái đã nhìn thấy nhà kho bị lũ chó bao vây, và cánh cửa khóa ch/ặt dưới cửa sổ.

“A Tú! A Tú, em có ở trong đó không?” Hắn sốt sắng đ/ập cửa. Hắn đ/á văng cánh cửa gỗ đã mục nát, nhìn thấy em gái cuộn mình trong góc, hơi thở thoi thóp, cổ tay g/ãy nát trông vô cùng đ/áng s/ợ. Đôi mắt hắn lập tức đỏ ngầu. Hắn không nói một lời thừa thãi, cởi áo khoác bọc lấy A Tú, một tay bế bổng cô bé từ đống cỏ khô lên, cõng trên tấm lưng rộng lớn, không ngoảnh đầu lại lao ra khỏi cái phủ họ Thẩm ăn th!t người này.

Nhìn thấy A Tú được c/ứu thành công, tảng đ/á đ/è nặng trong lòng ta cuối cùng cũng buông xuống. Không còn nỗi lo âu, cũng đến lúc ta thu chút tiền lãi.

Ta xoay người, không đến tiền sảnh xem nhà họ Thẩm thu xếp hậu quả thế nào, mà lặng lẽ lẻn vào phòng của lão đạo sĩ m/ù Huyền Chân. Ta đã quan sát từ lâu, mỗi khi lão thần côn này rung chuông đồng, sử dụng hương mê, đều lấy một thứ từ chiếc túi vải xanh ra nhai. Ta nhảy lên giường lão, tìm thấy chiếc túi vải xanh đó. Bên trong đựng những phiến lá phơi khô, tỏa ra mùi đắng ngắt. Là lá ngải c/ứu.

Ta hiểu ngay, đây là th/uốc giải của hương mê! Lão đạo sĩ dùng nó để giữ tỉnh táo, không bị ảnh hưởng bởi ảo thuật. Ta nhếch mép cười lạnh, không chút khách khí ngậm lấy nắm lớn lá ngải c/ứu lão giấu trong túi. Ta không dừng lại, lẻn vào Mẫu Đơn Viện của đại thiếu gia Thẩm Diệu Tổ. Thẩm Diệu Tổ vì chuyện q/uỷ vẽ da mà đang nổi trận lôi đình với Hồng Tụ trong phòng, hai kẻ đang đổ lỗi cho nhau. Ta quen đường nhảy lên tủ đầu giường, hất nắp ấm trà tử sa mà hắn dùng để giải rư/ợu, nhét toàn bộ nắm lá ngải c/ứu vào trong đó.

Làm xong những việc này, ta lại lẻn đến bên chậu than trong sân. Ta dùng móng vuốt khều ra mấy cục than đang ch/áy đỏ rực, rồi dùng mũi đẩy, từng cục một, lặng lẽ đẩy xuống dưới gầm chiếc giường bạt bộ chạm trổ của kỹ nữ Hồng Tụ. Hồ ly sợ nhất là lửa, cũng sợ nóng. Nhiệt độ cao sẽ ép nó lộ nguyên hình, khiến nó không thể giấu nổi mùi hôi hồ ly và cái đuôi đó.

Mọi việc đã sắp đặt xong, ta lặng lẽ rời đi, trốn trên cái cây lớn ngoài cửa sổ, đợi xem kịch hay bắt đầu.

Nửa đêm, Thẩm Diệu Tổ và Hồng Tụ cãi nhau mệt nhoài, miệng khô lưỡi đắng. Hắn tiện tay bưng ấm trà đầu giường, uống liền hai ngụm lớn. Trà đậm trộn lẫn với lá ngải c/ứu trôi xuống bụng, ảo giác hương mê còn sót lại trong đầu hắn lập tức tan biến.