A Tú chỉ vì nói một câu thật lòng, mà phải chịu thay cái tội đáng lẽ phải giáng xuống đầu ta. Lần đầu tiên, ta không còn nghĩ đến việc làm sao để trốn khỏi phủ họ Thẩm nữa.

Ta phải c/ứu A Tú.

Còn về đám người còn lại này, ta muốn để chính mắt chúng nhìn thấy, thứ mà chúng rước vào nhà rốt cuộc là cái gì.

Nàng đ/au đớn ngất lịm ngay tại chỗ, bị mụ bà lôi đi, ném vào căn nhà kho cũ nát từng giam giữ ta.

Chủ mẫu lạnh lùng buông một câu: “Không được mời đại phu, cứ để nó tự sinh tự diệt ở trong đó.”

Một bàn tay khô khốc túm lấy lớp lông sau gáy ta, nhấc bổng ta lên khỏi mặt đất.

Là lão đạo sĩ m/ù Huyền Chân. Trên mặt lão vẫn treo nụ cười từ bi hỷ xả đó.

“Yêu nghiệt, ngươi dẫn kẻ tr/ộm vào nhà, làm hỏng khí vận của chủ gia, tội càng thêm tội. Xem ra, phải dùng m/áu th!t của ngươi tế trời, mới trấn áp được tà túy trong phủ này.”

“Đạo trưởng, việc này... việc này phải lấy mạng nó sao?” Lão quản gia nhìn ta, dường như có chút không đành lòng.

Đạo trưởng Huyền Chân lắc đầu, vẻ bí hiểm nói: “Không phải, không phải. Đây là pháp phá sát, cần lấy hình của nó, dùng thần của nó, mới có thể lấy đ/ộc trị đ/ộc, lấy tà áp tà.”

Ta không hiểu những lời q/uỷ quái huyền bí của lão, chỉ biết mình bị lão xách lên, ném vào một cái hòm vừa đen vừa bí.

Ta cuộn mình dưới đáy hòm, không dám phát ra một tiếng động.

Ta biết, chúng không muốn gi*t ta ngay, còn đang đợi một canh giờ nữa.

Canh giờ thích hợp nhất để tế trời, âm khí nặng nhất: giờ Tý.

Điều kỳ lạ là, cái hòm kín mít này nồng nặc mùi dầu trẩu, mùi hôi thối từ túi thơm trên cổ ta bị át đi hoàn toàn.

Cảm giác choáng váng đầu óc kia vậy mà dần biến mất.

Đầu óc ta chưa bao giờ tỉnh táo đến thế.

Ta có thể nghe thấy tiếng bước chân của Liễu Sinh và Hồng Tụ ngoài kho hàng. Chúng đi đi lại lại mấy vòng, rõ ràng đang sốt sắng tìm ki/ếm thứ gì đó.

“Lạ thật, sao mùi của con s/úc si/nh đó lại biến mất rồi?” Là giọng của Liễu Sinh.

“Lẽ nào nó chạy mất rồi?” Hồng Tụ có chút hoảng.

“Không thể nào, cửa đều khóa cả rồi. Đạo trưởng nói rồi, chỉ cần đeo túi thơm, nó có chạy đến chân trời góc bể cũng tìm được.”

Chúng đi ngang qua cái hòm của ta, thậm chí còn đ/á vào hòm một cái, nhưng vẫn không hề phát hiện ra ta đang ở bên trong.

Lòng ta chấn động, một ý nghĩ kinh ngạc nảy ra.

Chúng không tìm thấy ta, không phải vì cái hòm, mà là vì mùi dầu trẩu nồng nặc đã át đi mùi từ túi thơm trên cổ ta!

Cái túi thơm này căn bản không phải túi bình an gì cả, mà là thứ dùng để định vị ta!

Cửa kho hàng bị đẩy ra, lão quản gia cầm lồng đèn bước vào, đi thẳng đến chiếc hòm gỗ long n/ão nơi ta đang trốn, bật nắp hòm.

Cùng lúc đó, mùi từ chiếc túi thơm bằng vải vàng trên cổ ta lại tỏa vào không khí.

Liễu Sinh và Hồng Tụ ngoài sân lập tức quay đầu lại, reo lên mừng rỡ: “Tìm thấy rồi! Ở trong kho hàng!”

Ta còn chưa kịp suy nghĩ kỹ, đã bị lão quản gia túm lấy, mang đến chính viện.

Giữa sân dựng một cái nồi sắt lớn, nước trong nồi đang bốc hơi nghi ngút.

Lão đạo sĩ m/ù Huyền Chân đứng cạnh nồi, tay cầm la bàn, miệng lẩm bẩm đọc chú.

“Đạo trưởng, giờ Tý sắp đến rồi.” Lão quản gia cung kính nói.

Huyền Chân gật đầu, chỉ vào ta, nói với đám người nhà họ Thẩm đang vây quanh: “Giờ Tý âm khí nặng nhất, cần trước thời khắc này, dùng th!t của con yêu miêu này nấu canh, lấy ý nghĩa lấy hình bổ hình, lấy sát trấn sát, mới có thể xua tan xui xẻo cho cả phủ, bảo vệ gia trạch bình an.”

Ta bị nh/ốt vào một cái lồng tre chật hẹp, lông toàn thân dựng đứng cả lên.

Thẩm Minh Châu từng ôm ta, nói ta là bảo bối tâm phúc của nàng.

Lúc này, nàng lại lạnh mặt, tự tay thêm một nắm củi khô vào lò bếp.

Thẩm Diệu Tổ từng vì muốn ta vui mà m/ua loại cá khô đắt nhất kinh thành.

Giờ đây, hắn cười nham hiểm, tự tay treo cái lồng tre nh/ốt ta ngay phía trên nồi sắt.

Ta lơ lửng giữa không trung, bên dưới là nước sôi sùng sục.

Khoảng cách đến giờ Tý chỉ còn nửa nén hương.

Hơi nước nóng bỏng không ngừng bốc lên, hun đến mức ta gần như không thở nổi.

Lông lá nhanh chóng bị hơi nước làm ướt sũng, bụng cũng bị hơi nóng hun cho đỏ rực.

Ta liều mạng cào vào nan lồng tre, hướng về phía chủ mẫu trong sân phát ra tiếng kêu thảm thiết.

“Meo! Meo!”

C/ứu ta với! Ta là vì c/ứu các người mà!

Chủ mẫu lại nhắm mắt, chậm rãi lần tràng hạt trầm hương, làm ngơ trước tiếng kêu thảm thiết của ta.

Đôi môi bà ta khẽ động, giọng nhẹ nhàng niệm: “Đừng làm ồn nữa. Xả thân là tu đại công đức. Hôm nay ngươi thay Minh Châu và Diệu Tổ cản kiếp nạn này, là thiện duyên của ngươi, cũng là đang giúp ngươi sớm thoát khỏi kiếp súc vật hèn hạ, ngươi nên biết đủ đi.”

Thiện duyên? Thoát khỏi kiếp súc vật?

Ta nhìn bộ mặt giả nhân giả nghĩa từ bi hỷ xả của bà ta, chỉ thấy nực cười.

Đạo trưởng Huyền Chân bước lên trước, từ trong ngựk lấy ra một cái lư hương nhỏ, cung kính dâng lên trước mặt chủ mẫu, rồi lấy từ trong tay áo ra một nhúm tro hương, thêm vào lư hương.

Làm xong những việc này, lão khẽ rung chiếc chuông đồng bên hông.