Ta ôm chiếc hộp, nhìn ra cánh đồng bát ngát dưới chân dốc.

Phía xa có núi, có sông, có những dãy doanh trại nối liền nhau.

Chín năm rồi, ta cứ ngỡ mình chẳng còn lại gì.

Nhưng cha ta đã để lại cho ta một con đường.

Doanh trại nhà họ Hoắc nằm cách thành Hoài Dương ba mươi dặm.

Cổng trại đã cũ, hàng rào tu sửa rồi lại chắp vá, nhưng lá đại kỳ chữ "Hoắc" vẫn cắm trên cổng, mặt cờ đã giặt đến bạc màu, các góc mép sờn rá/ch, nhưng nét chữ vẫn còn đó.

Chu Thú nói, lá cờ này chín năm qua chưa từng thay.

Mỗi năm ông đều sai người vá lại một lần, miếng vá chồng lên miếng vá.

Ta ở lại trong doanh trại.

Sáng sớm hôm sau, Chu Thú dẫn theo vài lão binh đến.

“Trưởng tiểu thư, trong doanh còn vài món đồ cũ, là mang từ Hoắc phủ ra năm đó. Anh em vẫn luôn cất giữ, chờ đợi có ngày trao lại cho hậu nhân nhà họ Hoắc.”

Những lão binh phía sau ông khiêng vài chiếc rương cũ vào.

Rương mở ra, bên trong là những bộ y phục cũ, sách vở cũ, vài thanh đoản đ/ao, và cả một cây đàn đã đ/ứt dây.

Ta ngồi xổm xuống, từng món từng món lật xem.

Y phục cũ là của nam tử, màu chàm, trên ngựk thêu hoa thược dược. Là của cha ta.

Sách vở cũ là những cuốn binh thư người thường xem, bên lề trang sách có những dòng ghi chú nhỏ, là nét chữ của người.

Đoản đ/ao là của ca ca ta, trên vỏ đ/ao khắc một chữ “Hoắc”.

Cây đàn kia, là của mẫu thân ta.

Ta nhớ người thường ngồi trong sân gảy đàn, ta nằm bò bên cạnh nghe, nghe mãi rồi thiếp đi lúc nào không hay.

Ta ôm cây đàn lên, ngón tay gảy thử vào sợi dây đ/ứt, phát ra một tiếng trầm đục.

Nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống, đ/ập vào mặt đàn.

Chu Thú ở bên cạnh khẽ nói: “Trưởng tiểu thư, nay người đã về rồi, anh em muốn thay tướng quân tu sửa m/ộ phần, lập bia đ/á.”

Ta lau mắt: “Được.”

Tang lễ được tổ chức trên sườn đồi sau doanh trại.

Chu Thú chọn một nơi hướng dương, lưng tựa núi mặt hướng nước, thầy phong thủy nói nơi này vượng hậu nhân.

Ta bảo không cần xem phong thủy, cha ta lúc sống không tin những điều này.

Chu Thú không nghe, vẫn cứ mời thầy.

Ngôi m/ộ được tu sửa trong ba ngày.

Bia đ/á được vận chuyển từ trong thành tới, trên bia khắc tên, còn có một dòng chữ nhỏ: “Nhà họ Hoắc trung liệt một lòng, tiếng thơm muôn đời.”

Ngày hạ táng, ba ngàn bộ hạ cũ xếp hàng dưới dốc.

Chu Thú đứng ở hàng đầu, ống tay áo trái trống không bị gió thổi bay bay. Ông hô một tiếng: “Hành lễ!”

Ba ngàn người đồng loạt quỳ một chân xuống, tiếng giáp trụ vang vọng khắp thung lũng.

Ta quỳ trước m/ộ, dập đầu ba cái.

Khi đứng dậy,

Gió xuyên qua rừng thông, thổi những lá cờ giấy trước m/ộ bay phần phật.

Buổi tối, ta ngồi trong doanh trướng, Thanh Hòa bưng bát canh nóng vào.

“Tiểu thư, tiếp theo phải làm sao đây?”

“Không biết.”

Ta bưng bát canh, nhìn những cọng hành hoa trôi lềnh bềnh bên trong:

“Trước hết hãy chỉnh đốn lại doanh trại nhà họ Hoắc, không thể cứ tiêu hao thế này mãi được.”

Thanh Hòa do dự một chút:

“Cô nương, phía kinh thành... người của Điện hạ đã đến hỏi thăm mấy lần rồi. Chu hiệu úy ngăn lại không cho vào.”

Ta không nói gì.

“Nghe nói Điện hạ đã giam lỏng Thẩm trắc phi rồi. Nhà họ Thẩm cũng gặp chuyện.”

“Ta biết.”

Ta đặt bát canh xuống:

“Tạm thời đừng quan tâm đến những chuyện đó.”

Ngày thứ ba mươi ba, người từ kinh thành tới.

Đến là thị vệ thân cận bên cạnh Tề Dự, họ Triệu, ta nhận ra hắn. Hắn đứng ngoài cổng trại, trong tay nâng một chiếc hộp.

“Thái tử phi...”

“Gọi ta là Hoắc cô nương.”

Thị vệ Triệu khựng lại:

“Hoắc cô nương, Điện hạ sai thuộc hạ đưa đến một thứ.”

Hắn đưa chiếc hộp tới.

Ta không nhận, Thanh Hòa nhận lấy.

Mở ra xem, bên trong là một xấp giấy, dày cộm.

Tờ trên cùng là nhận tội thư của Thẩm Hạc Niên, thú nhận việc làm giả mật thư, m/ua chuộc nhân chứng, h/ãm h/ại nhà họ Hoắc, đã ký tên đóng dấu.

Những tờ dưới là lời khai của các nhân chứng bị m/ua chuộc năm đó, đều đã điểm chỉ.

Dưới cùng là một bức thư do chính tay Tề Dự viết.

Ta mở ra xem.

Thư rất ngắn, chỉ vài câu:

“Hoắc Minh Chiêu, vụ án nhà họ Hoắc đã tra rõ. Thẩm Hạc Niên đã vào ngục chờ ch/ém, nhà họ Thẩm bị tịch biên. Phụ hoàng đã chuẩn cho xét xử lại vụ án nhà họ Hoắc. Hồ sơ đính kèm theo thư, nàng xem qua. Những gì cô n/ợ nàng, cô sẽ dần dần trả lại.”

Ta gấp thư lại, bỏ vào hộp.

“Thị vệ Triệu,”

“Thay ta nhắn lại với Điện hạ một câu.”

“Hoắc cô nương xin cứ nói.”

“Vụ án đã được minh oan, ta tạ ơn Điện hạ. Những chuyện khác, không cần nữa.”

Thị vệ Triệu há miệng, muốn nói gì đó, cuối cùng lại nuốt vào.

Hắn hành lễ, nhảy lên ngựa rời đi.

Đêm đó, ta ngồi trong trướng lật xem xấp hồ sơ.

Từng trang từng trang xem qua, khi nhìn thấy mấy bức mật thư giả mạo kia, ngón tay ta khựng lại.

Nét chữ trên thư bắt chước rất giống, nhưng có một thói quen, cha ta khi viết chữ “Hoắc”, nét cuối cùng luôn hất lên trên.

Chữ “Hoắc” trên mấy bức thư này lại bằng phẳng.

Chỉ vì một chữ này.

Nếu có người nhìn kỹ một chút, liền có thể nhận ra.

Nhưng chín năm rồi, không một ai nhìn.