Người trong kinh thành ai cũng nói Thái tử h/ận ta.

H/ận cả nhà họ Hoắc bị tru di tam tộc chỉ còn lại mình ta, h/ận ba vạn binh mã Hoài Dương vẫn một lòng trung thành với ta.

H/ận ta nắm giữ binh quyền ép chàng, buộc chàng phải giáng Thẩm Vân Vi từ thê xuống làm thiếp.

Thế nhân đều chê cười, một tội nô chín năm làm nghề đổ thùng đêm, vậy mà dám vọng tưởng vị trí chính phi của Thái tử.

Nhưng họ đều quên rằng, ta và Tề Dự vốn là thanh mai trúc mã, từ nhỏ đã có hôn ước.

Năm tám tuổi, chàng vượt tường đến tìm ta, bàn tay bị rạ/ch một đường, m/áu nhỏ xuống đầu tường nhà ta, chàng bảo:

“Minh Chiêu, lớn lên ta sẽ cưới nàng.”

Năm mười tuổi, nhà họ Hoắc gặp nạn, ta rơi vào kiếp tội nô, chàng cách song sắt nhà lao hứa hẹn: “Cô nhất định sẽ bảo vệ nàng.”

Ta đã tin.

Chín năm đằng đẵng khổ cực trong cục Dạ Hương, mùa đông tay nứt nẻ, nước bẩn thấm vào, đ/au đến mức cả đêm không chợp mắt được, chỉ nhờ câu nói ấy mà gượng sống.

Kết quả chờ đợi được, lại là cảnh chàng rước Thẩm Vân Vi về dinh với mười dặm hồng trang.

Ta nắm giữ binh quyền cũ ép chàng lập ta làm chính phi.

Chàng oán ta.

Sau này hễ Đông cung có chuyện, chàng luôn ưu tiên bảo vệ Thẩm Vân Vi trước.

Chàng chê ta đầy sát khí, cho rằng ta cứ mãi bám víu lấy vụ án cũ của nhà họ Hoắc.

Nhưng điều ta cầu chỉ là một nơi để người thân của ta được yên nghỉ dưới nấm mồ.

......

Trong thư phòng Đông cung, hơi ấm quá đỗi nồng nàn.

Khi ta bưng trà vào, Thẩm Vân Vi đang nép vào đầu gối Tề Dự vẽ lông mày, giọng nói nhỏ nhẹ làm nũng:

“Điện hạ, chì kẻ mày này cứ vẽ không được đều.”

Tề Dự nhận lấy chì kẻ từ tay nàng, nhẹ nhàng vẽ cho nàng, ánh mắt dịu dàng đến chói mắt.

“Không sao, ngày mai Nội vụ phủ sẽ đưa đến mười hộc, chuyên để cho một mình nàng dùng.”

Thuở nhỏ, ta cùng chàng lén nhìn tỷ phu vẽ lông mày cho tỷ tỷ.

Ta đứng bên cạnh xem đến mê mẩn, còn nhớ rõ chàng chống nạnh nói với ta: “Minh Chiêu, đợi sau này nàng gả cho ta, ta cũng sẽ vẽ lông mày cho nàng.”

Sau khi nhà họ Hoắc bại vo/ng, vật còn người mất.

Lời hứa năm xưa, cuối cùng đã trở thành lời tình tự để làm vui lòng kẻ khác.

Ta đ/è nén nỗi đắng chát trào dâng trong lòng, đặt chén trà xuống án thư.

“Điện hạ, ta muốn đến Hoài Dương một chuyến.”

Động tác trên tay chàng khựng lại một thoáng.

“Phụ thân ch/ôn cất ở núi hoang Hoài Dương, chín năm rồi, ta ngay cả m/ộ phần của người cũng chưa từng đến.”

Giọng ta rất bình thản, sợ rằng chỉ cần thêm một chút là sẽ lộ ra sự yếu đuối.

“Chỉ đi ba ngày, dập đầu xong sẽ về ngay.”

Thẩm Vân Vi khẽ “a” một tiếng, từ trước mặt ta đứng thẳng dậy, đôi mắt ướt át nhìn ta.

“Tỷ tỷ muốn đi tế bái Hoắc đại nhân? Vậy... để muội thay tỷ tỷ đi đi. Tỷ tỷ là Thái tử phi, rời kinh thành đường đột, triều đình sẽ đàm tiếu. Thân phận muội thấp kém, không gây chú ý.”

Nàng ta nói nghe đầy chân tình, cứ như thể thực sự đang nghĩ cho ta.

Tay Tề Dự đã đặt lên vai nàng, giọng điệu lập tức trở nên nghiêm nghị: “Nói bậy gì thế. Hoài Dương đường xa, thân thể nàng yếu ớt thế này, làm sao chịu nổi hành trình dài dằng dặc?”

“Nhưng tỷ tỷ...”

“Nàng ấy có bổn phận của nàng ấy.”

Tề Dự cuối cùng cũng ngước mắt nhìn ta, đáy mắt là sự thiếu kiên nhẫn không chút che giấu: “Hoắc Minh Chiêu, nàng là chính phi của Đông cung, hành vi cử chỉ đều liên quan đến thể diện của trữ quân. Đi tế bái một tội thần, truyền ra ngoài thì ra cái thể thống gì?”

Tội thần.

Hai chữ này thốt ra, ngón tay ta trong tay áo siết ch/ặt lại.

Các đ/ốt ngón tay vốn đã để lại b/ệnh cũ do ngâm trong nước bẩn nhiều năm, cái siết này khiến kẽ xươ/ng lập tức nhói lên như kim châm.

Ta cắn răng chịu đựng, không để lông mày khẽ động lấy một chút.

“Điện hạ.”

Ta cố gắng để giọng mình không r/un r/ẩy.

“Ta chỉ đi ba ngày. Phụ thân khi còn sống...”

“Khi còn sống là khi còn sống, sau khi ch** là sau khi ch**.”

Tề Dự ngắt lời ta, giọng điệu lạnh lùng:

“Tội danh do tiên đế khâm định, nàng cứ nhất quyết làm cho người người đều biết mới chịu thôi sao? Vân Vi hết lòng nghĩ cho nàng, vậy mà nàng thì hay rồi, suốt ngày mặt mày ủ rũ, như thể ai n/ợ nàng cái gì vậy.”

Ta nhìn bàn tay chàng đang đặt trên vai Thẩm Vân Vi.

Bàn tay ấy, năm tám tuổi khi vượt tường vào sân bị mảnh ngói rạ/ch cho m/áu chảy đầm đìa, ta khóc lóc băng bó cho chàng, chàng nói:

“Minh Chiêu, lớn lên ta sẽ cưới nàng.”

Năm mười tuổi, nhà họ Hoắc sụp đổ, ta rơi vào cảnh tù tội, chàng cách song sắt rỉ sét, mắt đỏ hoe hứa hẹn:

“Đừng sợ, cô sẽ bảo vệ nàng.”

Ta đã thật sự chờ đợi.

Vào cục Dạ Hương, chín năm ngày đêm, nước bẩn thấm vào xươ/ng cốt, vết nứt rỉ mủ, đêm đêm đ/au đến mức không thể ngủ ngon.

Ta cắn nát răng chịu đựng, chỉ tin vào một lời hứa của chàng.

Nhưng cái ta chờ được, lại là chàng, mười dặm hồng trang, chiêng trống vang trời, rầm rộ rước Thẩm Vân Vi vào làm chủ Đông cung.

Ngày đó ta vừa cọ rửa xong thùng đầy uế vật, đôi tay lạnh cóng cứng đờ, trong kẽ móng tay toàn là vết nứt nẻ, m/áu và nước bẩn quyện vào nhau.

Tờ hỷ báo mà cung nhân tùy tay vứt lại, dòng chữ dát vàng, đ/âm vào mắt ta đ/au nhức.

Chín năm chấp niệm, một sớm tan tành.

“Điện hạ nói đúng.”

Ta chậm rãi mở miệng:

“Ta không nên đi.”

Sắc mặt Tề Dự dịu lại đôi chút, tưởng rằng cuối cùng ta đã chịu nhún nhường.

“Nàng hiểu được là tốt rồi. Cô có thể bù đắp cho nàng...”

“Khi ta ngày ngày khổ cực trong cục Dạ Hương.”

Ta ngắt lời chàng, nhìn thẳng vào mắt chàng:

“Điện hạ đang ở đâu?”

Sắc mặt Tề Dự cứng đờ.