Khi mẹ gọi điện cho tôi, các món ăn tại phòng tiệc đã bắt đầu được dọn lên rồi.

"Cậu con nói, tối nay chỉ mời người bên phía cậu ấy thôi, bảo chúng ta đừng qua đó thêm phiền phức."

Bà nói xong câu đó thì dừng lại vài giây, như thể đang đợi tôi tìm cho bà một cái cớ hợp lý.

Tôi cầm điện thoại, nhìn hai hộp thực phẩm chức năng vừa được đưa đến trên bàn, chợt nhớ đến từng khoản tiền mà tôi đã chi trả cho bà suốt ba năm qua.

"Mẹ, giờ mọi người đang ở đâu?"

"Ở nhà, bố con bảo không đi nữa, đỡ làm cậu con khó xử."

Tôi không tiếp lời bà mà hỏi thẳng: "Hóa đơn tiệc thăng chức của cậu, có phải vẫn định thanh toán bằng cái thẻ phụ của mẹ không?"

Đầu dây bên kia im bặt.

Một lúc lâu sau, mẹ tôi mới lí nhí nói: "Cậu con bảo, hôm nay cậu ấy mời nhiều người, hạn mức thẻ chính có thể không đủ, nên mượn dùng thẻ của mẹ trước, lát nữa cậu ấy sẽ chuyển trả lại."

Tôi nhìn hai hộp thực phẩm chức năng, đầu ngón tay siết ch/ặt lại.

Chiếc thẻ phụ đó tôi làm cho mẹ từ năm năm trước, liên kết với tài khoản lương của tôi, hạn mức mỗi tháng là hai mươi nghìn tệ.

Ban đầu, tôi chỉ sợ bố mẹ tuổi đã cao, nếu gặp chuyện phải nhập viện, m/ua th/uốc hoặc cần tiền gấp thì không phải mở miệng nhờ vả ai.

Thế nhưng sau đó, trong lịch sử tiêu dùng của thẻ bắt đầu xuất hiện những thùng rư/ợu trắng, phòng riêng khách sạn, trung tâm thương mại cao cấp và các nhà hàng sang trọng.

Tôi đã hỏi mẹ, bà luôn nói: "Đều là nhà cậu con có việc gấp, người thân trong nhà giúp được thì giúp một tay."

Bố cũng khuyên tôi: "Mẹ con thấy áy náy trong lòng, đừng vì mấy khoản tiền mà làm tổn thương tình cảm chị em."

Nghe lời họ, tôi nâng hạn mức hàng tháng từ tám nghìn lên hai mươi nghìn, lại còn đổi ngày thanh toán từ ngày thứ năm sau khi nhận lương thành ngày thứ hai.

Tôi cứ ngỡ chỉ cần mình dọn đường sẵn, họ sẽ có thể sống an tâm hơn một chút.

Tôi không ngờ rằng, cái gọi là "việc gấp" trong miệng họ lại được dùng để tổ chức tiệc thăng chức cho tất cả mọi người, nhưng lại gạt bỏ chính vợ chồng họ ra ngoài.

Tôi hỏi: "Cậu có nói vì sao không mời bố mẹ không?"

Mẹ tôi vội vàng giải thích thay cậu: "Cậu ấy nói đồng nghiệp trong cơ quan và mấy người thân quan trọng đều đến, chỗ ngồi khó sắp xếp."

"Thế còn mợ thì sao?"

"Mợ đương nhiên phải đi rồi, mợ ấy đã giúp lo liệu cả mấy ngày nay."

"Còn em họ và em gái họ?"

"Cũng đều đi cả."

Tôi đứng giữa phòng khách, nghe mẹ từng câu từng chữ bao biện cho Hứa Bồi An, lồng ngựk như bị đ/è bởi một tấm ván không thể đẩy ra được.

Bố tôi ở bên cạnh cầm lấy điện thoại, nói: "Đường Đường, đừng quản nữa, cậu con vừa mới thăng chức, sau này còn phải đứng vững trong cơ quan, người nhà chúng ta đừng làm cậu ấy khó xử."

Tôi hỏi: "Người nhà bao gồm những ai?"

Bố không trả lời.

Căn nhà này là tôi m/ua sáu năm trước, diện tích xây dựng chín mươi sáu mét vuông, trả trước bốn mươi tám vạn tệ, v/ay ngân hàng bảy mươi hai vạn tệ.

Lúc đó tôi mới kết hôn, chồng tôi là Bùi Chí Hành nói đứng tên ai cũng như nhau, nhưng mẹ tôi nhất quyết bắt tôi chỉ được đứng tên một mình.

Bà nói: "Vợ chồng tình cảm tốt thì cái gì cũng như nhau, lúc không tốt, ít nhất con còn có chỗ ở."

Khi đó tôi chê bà lo xa, còn vì câu nói này mà cãi nhau với bà hai ngày.

Sau đó, trong số tiền trả trước có ba mươi vạn tệ là tiền bố mẹ b/án căn nhà cũ gom góp được, số tiền còn lại và phí trang trí đều do tôi gánh vác.

Từ đó về sau, mỗi tháng tôi đưa họ sáu nghìn tệ phí sinh hoạt, cộng thêm trả hai nghìn ba trăm tệ tiền th/uốc men và bảo hiểm cho bố.

Chiếc thẻ phụ của mẹ vốn chỉ là để dự phòng.

Thế nhưng tính đến tháng trước, thẻ đã tiêu hết tổng cộng hơn một trăm chín mươi sáu nghìn tệ, trong đó gia đình Hứa Bồi An chiếm hết một trăm sáu mươi tám nghìn tệ.

Tôi từng đưa bảng sao kê trước mặt mẹ, hỏi bà tại sao không để cậu tự trả.

Bà cúi đầu nói: "Cậu con những năm qua sống không dễ dàng, trước đây cậu ấy từng giúp mẹ."

Sau này tôi mới biết, cái gọi là giúp đỡ, chính là hơn hai mươi năm trước khi ông ngoại lâm b/ệnh, Hứa Bồi An đã đi theo chạy đôn chạy đáo vài chuyến b/ệnh viện.

Chỉ vài chuyến đi đó mà mẹ tôi ghi nhớ suốt hơn hai mươi năm.

Còn tôi thì x/é lẻ tiền lương hàng tháng ra để trả góp nhà, phí sinh hoạt bố mẹ, phí học thêm của con và thanh toán thẻ tín dụng, chỉ vì bà đinh ninh đó là món n/ợ ân tình không thể không trả.

Tôi nói với mẹ: "Hôm nay khoản này không cần cậu ấy thanh toán nữa."

Bà vội vàng hỏi: "Con muốn làm gì?"

Tôi mở ứng dụng ngân hàng trên điện thoại, tìm đến chiếc thẻ phụ đó, trước tiên tạm dừng giao dịch trực tuyến, sau đó gọi cho tổng đài yêu cầu tạm khóa thẻ.

Sau khi x/ác nhận danh tính, nhân viên tổng đài hỏi tôi: "Quý khách có x/ác nhận dừng quyền sử dụng thẻ phụ này không?"

Tôi nhìn con số dư đang nhảy trên màn hình, nói: "X/ác nhận."

Chưa đầy một phút sau khi cúp máy, mẹ tôi lại gọi tới.

"Đường Đường, con không thể làm thế, cậu con đã cầm thẻ đi rồi."

"Vậy thì để cậu ấy tự nghĩ cách."

"Hôm nay cậu ấy mời tiệc thăng chức, nếu giữa chừng không thanh toán được hóa đơn, mọi người sẽ nhìn cậu ấy thế nào?"

Tôi áp điện thoại vào tai, nghe thấy sự lo lắng trong giọng nói của mẹ, nhưng không hề nghe thấy bà hỏi lấy một câu tại sao vợ chồng chúng tôi lại không được đi.

Tôi nói: "Cậu ấy mời cả nhà đi ăn, nhưng lại gạt bỏ gia đình người đã cung cấp tiền cho cậu ấy tiêu xài, bữa cơm này không liên quan gì đến chúng ta cả."