Chưa đầy mười ngày, tước vương, binh quyền, phượng quan và thẻ lương đều mất sạch.

Nàng ta bỗng bò về phía ta.

“Tỷ tỷ, ta sai rồi. Chỉ vì ta quá yêu vương gia nên mới nhất thời hồ đồ.”

“Cầu tỷ nể tình ta từng chắn tên thay vương gia mà tha cho ta một lần.”

Lão tướng quân Triệu ở bên cạnh hừ lạnh.

“Chuyện mũi tên đó cũng đã tra rõ. Hôm đó chỉ là tên bay lạc làm xước vai ngươi, người thực sự kéo vương gia ra khỏi vòng vây địch là hai thân binh.”

“Ngươi m/ua chuộc quân y, biến vết thương ngoài da thành vết thương c/ứu mạng. Ngươi thậm chí còn chẳng biết tên của hai thân binh đó.”

Tô Liên hoàn toàn ch** lặng.

Hoàng huynh phất tay.

“Mạo công lừa trên, giao cho Hình bộ xử lý theo luật.”

Khi cấm quân kéo nàng ta đi, nàng ta không ngừng gọi tên Thẩm Nghiên.

Thẩm Nghiên vẫn luôn cúi đầu, không một lần nhìn nàng ta.

Nhà họ Thẩm quỳ trước cổng cung ba ngày.

Ngày thứ nhất, Thẩm lão phu nhân khóc lóc kể lể mình tuổi già sức yếu, cầu ta nể tình ba năm mẹ chồng nàng dâu mà hồi phủ.

Ngày thứ hai, thân tộc nhà họ Thẩm khiêng đến những rương vàng bạc, nói nguyện trả lại toàn bộ của hồi môn đã lấy.

Ngày thứ ba, chỉ còn một mình Thẩm Nghiên quỳ đó.

Đêm xuống, trời đổ mưa.

Hắn ướt sũng toàn thân, vẫn nói với thị vệ canh cổng.

“Xin công chúa gặp ta một lần.”

Hoàng huynh nghe tin thì rất không vui.

“Hắn từng khiến nàng quỳ tiễn trắc phi, nay còn dám gặp nàng?”

“Trẫm sẽ cho người đuổi hắn đi.”

Ta đặt chén trà xuống.

“Cứ để hắn vào.”

Hoàng huynh nhìn ta một lúc.

“Nàng mềm lòng, hoàng huynh sẽ làm kẻ á/c thay nàng.”

Ta mỉm cười.

“Ta không mềm lòng. Ta chỉ muốn chính miệng nói hết những lời cần nói.”

Thẩm Nghiên được đưa vào thiên điện.

Vị dị họ vương từng ý khí phong phát ngày nào, chỉ sau vài ngày đã như già đi mười tuổi.

Hắn thấy ta liền quỳ xuống.

“Lượng Nguyệt, ta sai rồi.”

Đây là lần đầu tiên hắn nhận lỗi một cách sòng phẳng.

Ta không bảo hắn đứng dậy.

“Sai ở đâu?”

“Ta không nên để Tô Liên vào cửa, không nên dung túng mẫu thân đoạt viện tử và của hồi môn của nàng, càng không nên ép nàng giao thẻ lương.”

“Còn gì nữa?”

Hắn im lặng hồi lâu.

“Ta không nên sợ người khác nói ta dựa vào nàng.”

“Thực ra ta luôn biết, không có nàng, ta không thể đi được đến ngày hôm nay.”

“Mỗi lần quân lương được gửi đến kịp thời, mỗi lần hiểm cảnh bỗng nhiên có chuyển biến, ta đều biết đằng sau đó là bàn tay của nàng. Nhưng nghe càng nhiều, ta càng cảm thấy mình như vật phụ thuộc của nàng.”

Hắn ngẩng đôi mắt đỏ ngầu lên.

“Tô Liên nói, chỉ cần đ/è ép nàng, khiến nàng phụ thuộc vào ta như một người vợ bình thường, người khác sẽ công nhận là ta bảo vệ nàng.”

“Ta đã tin.”

Ta hỏi.

“Nơi ngươi tin nàng, là vì nàng thông minh sao?”

Hắn lắc đầu.

“Không phải.”

“Vì nàng ta đã nói những lời ngươi muốn nghe nhất.”

Thẩm Nghiên nhắm mắt lại.

“Phải.”

“Vậy nên ngươi không phải bị nàng ta lừa.”

“Nơi ngươi chỉ là mượn miệng nàng ta để tìm một cái cớ nghe lọt tai cho sự vo/ng ân bội nghĩa của chính mình.”

Vai hắn run lên.

“Ta sẽ sửa. Tước vương và binh quyền ta đều không cần nữa, chúng ta trở về như trước, được không?”

“Ta sẽ khôi phục Tê Phượng Viện như cũ, sẽ tự tay treo lại tấm biển. Nàng không thích ai, ta liền đuổi người đó đi.”

“Lượng Nguyệt, cho ta một cơ hội nữa.”

Ta nhìn hắn, trong lòng không đ/au đớn, cũng chẳng thấy khoái chí.

Chỉ còn lại sự tĩnh lặng tuyệt đối.

“Thẩm Nghiên, ngươi muốn trở về cái “trước kia” nào?”

“Trở về lúc ngươi chưa phong vương, hay trở về lúc ngươi cần ta gửi lương cho ngươi?”

“Nếu tước vương còn đó, kho lương vẫn nghe theo ngươi, tướng sĩ vẫn ủng hộ ngươi, hôm nay ngươi có quỳ ở đây không?”

Hắn vội vàng nói.

“Có.”

“Nơi ngươi sẽ không.”

“Khi Tô Liên s/ỉ nh/ục ta tại gia yến, ngươi rất tỉnh táo. Khi đoạt viện tử của ta, ngươi rất tỉnh táo. Cấm túc, cư/ớp phượng quan, ép ta giao thẻ lương, từng bước ngươi đều biết mình đang làm gì.”

“Ngươi hối h/ận bây giờ, chỉ vì cái giá phải trả đã rơi xuống đầu ngươi.”

Thẩm Nghiên đưa tay muốn nắm vạt áo ta.

Ta lùi lại một bước.

“Đừng chạm vào ta.”

Tay hắn cứng đờ giữa không trung.

Hoàng huynh từ sau bình phong bước ra, đặt một tờ hưu thư lên bàn.

“Thẩm Nghiên, ký tên đi.”

Hắn ngẩng phắt đầu.

“Bệ hạ, chuyện phu thê không thể chỉ nghe một phía.”

Hoàng huynh cười.

“Trước kia ngươi nói đây là việc nhà, trẫm không nên can thiệp. Bây giờ sắp mất nàng ấy, lại muốn bàn với trẫm về tình nghĩa vợ chồng?”

“Nơi ngươi xứng sao?”

Thẩm Nghiên nhìn chằm chằm vào tờ hưu thư.

“Thần không ký.”

Hoàng huynh giọng bình thản.

“Vậy đó không phải là hưu thư, mà là thánh chỉ hòa ly.”

“Trẫm đến đây, chỉ là để giữ cho ngươi chút thể diện cuối cùng.”

Tay Thẩm Nghiên run đến mức không cầm nổi bút.

Hắn ngẩng nhìn ta, như chờ ta ngăn cản.

Ta tự tay mài mực, đặt bút trước mặt hắn.

“Ký đi.”

“Lượng Nguyệt.”

“Phượng đã rời đi rồi.”

Hắn cuối cùng cũng đặt bút.

Vết mực lan ra, như một vết nứt chẳng bao giờ hàn gắn được nữa.

Ta cầm tờ hưu thư, không ngoảnh đầu lại.

Sau lưng truyền đến tiếng khóc nức nở kìm nén của hắn.

Nhưng lần này, không còn ai ở lại dỗ dành hắn nữa.

Sau khi hòa ly, hoàng huynh hỏi ta muốn gì.

Vàng bạc, phong địa, phủ đệ, chỉ cần ta mở lời, người đều cho.

Ta suy nghĩ ba ngày.

“Ta muốn kho lương cũ ở nam thành.”

Hoàng huynh sững sờ.

“Lấy làm gì?”

“Một nửa tiếp tục trữ lương, một nửa cải tạo thành nữ học và xưởng dệt.”

“Năm mất mùa thì mở kho, ngày thường cho những nữ nhân không nơi nương tựa học lấy một nghề.”

“Họ không cần phải dựa vào việc gả cho ai mới có cơm ăn.”

Hoàng huynh lập tức gật đầu.

“Chuẩn.”

Người lại hỏi.

“Thật sự không muốn tái giá?”

“Hiện tại không muốn.”

“Vậy thì không gả. Muội muội của trẫm, không cần phải dựa vào nhà chồng mới đứng vững được.”

Công chúa phủ mới được xây bên hồ Minh Nguyệt.

Tấm biển Tê Phượng do chính tay phụ hoàng đề chữ được rửa sạch bùn nhơ, không treo vào phủ đệ của bất kỳ người đàn ông nào nữa, mà treo ở cửa chính của nữ học.

Ngày khai giảng, có hơn ba trăm cô gái đến.

Có người là con gái thương nhân, có người xuất thân nông gia, cũng có người vừa thoát ra từ một cuộc hôn nhân tồi tệ.

Họ ngẩng đầu nhìn tấm biển đó, đôi mắt ai cũng sáng rực.

Thanh Đài nhỏ tiếng hỏi ta.

“Điện hạ, Tê Phượng Viện không còn nữa, người không buồn sao?”

“Đây mới là nơi Tê Phượng thực sự.”

Phượng mệnh không phải là đi chiêu tài cho một gia đình hay một dòng họ nào.

Nó rơi xuống nơi nào, nơi đó có người biết trân trọng, thì nơi đó mới là tổ của nó.

Tô Liên mạo nhận công c/ứu mạng, lại mạo dùng phượng quan của công chúa, bị tước bỏ thân phận trắc phi, đưa đến phía bắc phục dịch.

Trước khi đi, nàng ta còn nhờ người gửi thư cho Thẩm Nghiên, nói mọi việc mình làm đều là vì hắn.

Thẩm Nghiên đ/ốt lá thư đó.

Dù bị giáng làm thứ dân, nhưng bệ hạ nể tình công lao trước kia nên vẫn để hắn ở lại vương phủ.

Hắn ở lại trong vương phủ đã trống không một nửa.

Không có của hồi môn của ta, nhà họ Thẩm đến cả đại yến ba lần một năm cũng không tổ chức nổi. Những thân tộc từng vây quanh Thẩm lão phu nhân cười nói, chạy còn nhanh hơn bất cứ ai.

Thẩm nhị thúc vì tranh giành điền sản còn lại, đã trở mặt với Thẩm lão phu nhân ngay tại đường chính.

Chu m/a m/a và những kẻ khác sau khi chịu ph/ạt, hạ nhân trong phủ cũng tan tác gần hết.

Nhà họ Thẩm không phải bị thiên lôi đá/ nh sập chỉ sau một đêm.

Chỉ là thứ từng nâng đỡ họ, tất cả đều đã mất đi.

Của hồi môn của ta, lòng người ta giành lại cho họ, sự tin tưởng hoàng huynh ban cho, và cả sự tỉnh táo mà chính Thẩm Nghiên từng có.

Họ coi mọi thứ là lẽ đương nhiên.

Đến khi mất đi, mới tưởng đó là thiên ph/ạt.

Nửa năm sau, Thẩm Nghiên từng đợi ta một lần ngoài cổng nữ học.

Hắn mặc áo xanh bình thường, trong tay ôm tấm thẻ gỗ cũ đã được tu sửa.

“Ta đã dỡ bỏ Thính Vũ Các rồi.”

“Tê Phượng Viện cũng khôi phục như cũ.”

Ta không nhận tấm thẻ gỗ.

“Đó không còn là nhà của ta nữa.”

“Ta biết.”

Hắn cúi đầu.

“Ta chỉ muốn nói cho nàng biết, giờ đây ta thực sự đã hiểu.”

“Trước kia ta luôn cảm thấy vận may nàng mang đến che lấp mất ta. Sau này mới biết, nàng chưa bao giờ cư/ớp đi ánh sáng của ta. Là do tâm ta hẹp hòi, không dung nổi người khác nhắc đến điểm tốt của nàng.”

“Lượng Nguyệt, ta không cầu nàng quay đầu. Chỉ cầu nàng đừng h/ận ta.”

Ta nhìn hắn.

“Ta đã sớm không còn h/ận nữa.”

Trong mắt hắn vừa lóe lên một tia sáng, ta liền nói tiếp.

“Không yêu, cũng không h/ận.”

“Ngươi đối với ta, chỉ là một kẻ chọn sai đường và phải gánh chịu kết quả.”

Thẩm Nghiên đứng rất lâu, cuối cùng ôm tấm thẻ gỗ vào lòng.

“Bảo trọng.”

“Nghiệp cũng vậy.”

Hắn quay người rời đi, không một lần ngoảnh lại.

Năm đó mùa thu, Bắc Cương lại gặp hạn hán.

Kho lương mới ngày đầu tiên đã mở cửa phát lương, các cô gái ở nữ học giúp nấu cháo, ghi chép, chăm sóc trẻ nhỏ.

Bách tính không tranh giành, cũng không ai bị ch** đói.

Hoàng huynh đứng trên cổng thành, nhìn khói bếp bốc lên ở nam thành.

“Giám chính nói, phượng vận của Đại Lương đã ổn định trở lại.”

Ta cười.

“Ông ấy lại nói lời hay ý đẹp để dỗ dành người rồi.”

Hoàng huynh lắc đầu.

“Lần này trẫm tin.”

“Không phải vì trăm loài chim, cũng không phải vì cam lâm.”

“Là vì trẫm tận mắt nhìn thấy, muội đã chia sẻ phúc khí của chính mình cho tất cả mọi người.”

Khi hoàng hôn buông xuống, chúng ta cùng trở về công chúa phủ.

Trước cổng phủ mới trồng hai hàng ngô đồng.

Cây chưa cao, nhưng đã có chim chóc đậu trên cành.

Thanh Đài đếm đếm, bỗng kinh ngạc kêu lên.

“Điện hạ, đủ một trăm con.”

Nhiều loài chim hơn bay tới từ phía xa, lượn vòng quanh hồ Minh Nguyệt.

Bách tính dừng bước, ngẩng đầu nhìn hiện tượng lạ lâu ngày mới thấy này.

Ta không đếm, cũng không ước nguyện.

Ta chỉ bước vào cánh cửa đã mở ra cho chính mình.

Phụ hoàng từng nói, phượng mệnh có thể giữ cho Đại Lương hưng vượng qua ba đời.

Nhưng người không nói cho tất cả mọi người biết, phượng hoàng chưa bao giờ là con chim bị giam cầm trong nhà ai.

Nó chỉ đậu trên cái cây biết ơn.

Nếu tổ cũ lạnh lẽo, nó sẽ vỗ cánh rời đi.

Nếu thế gian không có cái cây phù hợp, ta sẽ tự tay trồng lấy một cánh rừng.