“Giữ lại để tự nhắc nhở bản thân, hôn sự của ta không thể giao cho người khác quyết định nữa.”

Sắc mặt chàng dần dần xám xịt.

Tôi nhờ Hoắc Tranh trả lại sính lễ mà Bùi Huyền đã gửi, rồi đích thân viết đơn từ hôn.

Lần này, tờ giấy đưa đến quan phủ, không ai dám cản nữa.

Khi vụ án được tấu lên ngự tiền, vết thương ở đầu gối tôi vẫn chưa lành hẳn.

Hoàng đế miễn cho tôi lễ quỳ, cho phép tôi ngồi ở ghế bên.

Bùi Huyền được dẫn vào, liếc nhìn tôi một cái rồi quỳ xuống.

Chàng mặc triều phục cũ, nhưng bên hông không còn đeo ki/ếm.

Hoàng đế đặt hồ sơ vụ án trước mặt chàng.

“Trẫm đã nói, Tống thị không muốn thì thôi.”

“Ngươi đang đợi nàng ấy đổi ý, hay là đợi nàng ấy không thể không đổi ý?”

Trán Bùi Huyền dán ch/ặt xuống mặt đất, không hề ngẩng lên.

“Thần có tội.”

Tôi xin được viết việc từ hôn vào bản án.

“Thần phụ chưa từng đính ước với Hoắc tướng quân, cũng không hứa gả cho bất kỳ ai.”

Hoàng đế đồng ý.

“Trẫm sẽ lệnh cho người niêm yết vụ án, công cáo thiên hạ rằng Tống thị chưa từng tự nguyện thành hôn.”

Tôi tạ ơn, rồi nhận lấy quan điệp hòa ly vào tay.

Từ hôm nay, tôi ngay cả việc về Hầu phủ làm lại giấy tờ cũng không cần nữa.

Bùi Huyền bỗng nhiên ngẩng đầu.

“Bệ hạ, thần nguyện giao nộp tước vị, chịu ph/ạt chuộc tội.”

“Chỉ c/ầu x/in cho phép thần được tái giá với Chi Uyển.”

Hoàng đế không đáp, quay sang hỏi tôi.

“Tống thị, nàng có bằng lòng không?”

Bùi Huyền nhìn tôi, quỳ gối nhích về phía trước một bước.

Đó là lần đầu tiên sau yến tiệc mừng công, chàng chịu đợi câu trả lời của tôi.

“Thần phụ không bằng lòng.”

Vai và lưng chàng cứng đờ.

Tôi cất kỹ quan điệp, ngẩng đầu nói nốt những lời còn lại.

“Bùi Huyền lúc trước cầu hòa ly, thần phụ đã tác thành.”

“Nay chàng đổi ý, thần phụ cũng có quyền không tuân theo.”

Nước mắt Bùi Huyền rơi xuống gạch điện.

Chàng phủ phục xuống, giọng nói r/un r/ẩy.

“Chi Uyển, ta thực sự biết sai rồi.”

Tôi không trả lời.

Tự khanh tuyên đọc các điều khoản định tội.

Bùi Huyền mượn tư vệ của Hầu phủ ngăn cản người đi kiện, trái lệnh ngự tiền, biết rõ tôi từ hôn vẫn ép gả.

Hoàng đế tước bỏ tước vị, cách chức quân vụ.

Lại phán trượng hình tám mươi, đày đi biên giới phía Bắc phục dịch mười năm, suốt đời không được làm quan.

Hầu phủ là trạch đệ ngự ban cũng bị thu hồi.

Mẹ chàng vì tham gia ép gả nên bị tước cáo mệnh, dời khỏi Hầu phủ.

Nhị thúc giam giữ ép gả, sau khi trượng hình thì lưu đày.

Tống Minh Tu ngụy tạo hôn thư, dẫn người ép tôi lên kiệu, bị phán năm năm khổ sai.

Thư tiến cử của hắn lập tức bị phế bỏ.

Nhị thím và đám mụ già ra tay, tùy theo mức độ tham gia mà chịu ph/ạt.

Cố Minh Châu xuất tiền thuê sát thủ, mưu hại gây thương tích, phán tr/eo c/ổ, đợi phúc thẩm rồi hành quyết vào mùa thu.

Tôi nghe những cái tên đó, ngón tay dần dần nới lỏng.

Tội danh và hình ph/ạt được ghi rõ từng cái một, không ai có thể dùng một câu "vì tốt cho ta" để che đậy nữa.

Bùi Huyền không c/ầu x/in giảm án cho mình.

Cho đến khi nội thị tiến lên thu lại quan mão, chàng mới hoảng lo/ạn đưa tay về phía tôi.

“Chi Uyển, nàng đừng đi.”

“Ta đi chịu ph/ạt, nàng có thể đợi ta quay về không?”

Tôi dừng lại bên cửa điện, quay đầu nhìn chàng.

“Bùi Huyền, ta sẽ không đợi nữa.”

Tay chàng vẫn đưa ra, nhưng đầu ngón tay bắt đầu r/un r/ẩy.

“Bảy năm, nàng thật sự không nhớ chút nào sao?”

Tôi siết ch/ặt quan điệp.

“Ta nhớ.”

“Cho nên chàng đã hứa những gì, lại h/ủy ho/ại những gì, ta đều nhớ rõ.”

Chàng cúi đầu, khóc đến mức đôi vai run lên bần bật.

Tôi không dừng lại nữa.

Việc thi hành án diễn ra tại quan thự ngoài cung.

Trên đường về đi ngang qua đó, ngoài xe vang lên tiếng đếm trượng, theo sau là tiếng kêu đ/au đớn không thể kìm nén.

Tiểu Hà muốn hạ rèm xe.

Tôi đ/è tay nó lại, nhìn thấy Bùi Huyền bị khiêng ra, đôi chân đã không thể tự thu lại.

Chàng nghe thấy tiếng bánh xe, gắng gượng ngẩng đầu.

Sai dịch đ/è chàng xuống.

Chàng nhìn thấy mặt tôi, môi mấp máy mấy lần mới thốt lên tiếng.

“Chi Uyển, đ/au.”

Tôi cụp mắt nhìn lớp băng th/uốc trên đầu gối mình, không hề c/ầu x/in cho chàng.

“Đi thôi.”

Phu xe đáp một tiếng.

Xe ngựa lướt qua cửa quan thự, không hề dừng lại.

Hai tháng sau, tôi thuê một gian hàng ở phía Đông thành.

Tiền thuê lấy từ của hồi môn của chính mình, trên khế ước chỉ ghi tên tôi.

Trước ngày khai trương, Tiểu Hà hỏi tôi đặt tên biển hiệu là gì.

“Tống Ký Bố Trang.”

Nó cầm tờ giấy, xem đi xem lại mấy lần rồi mới cười tươi đi tìm người viết bảng.

Trước kia Hầu phủ cần thêm thứ gì, ai cũng đến hỏi tôi.

Nay tôi chỉ quản gian hàng này, tối tính sổ xong là có thể đóng cửa về tiểu viện của riêng mình.

Không cần để đèn, cũng không cần đoán xem hôm nay ai sẽ đến.

Đêm hoàn thành đơn hàng đầu tiên, Tiểu Hà m/ua bánh ngọt nóng.

Tôi cắn một miếng, thấy quá ngọt, nhưng vẫn ăn hết phần còn lại.

Nó ngồi bên cạnh nhìn tôi, hốc mắt lại hơi đỏ.

“Cô nương, lâu lắm rồi mới thấy người cười như vậy.”

Tôi đưa miếng bánh khác cho nó.

“Sau này vẫn sẽ còn nhiều lần như thế.”