“Minh Châu mới đến lần đầu, con đã bắt bẻ lỗi của cô ấy rồi.”

“Cô ấy không bắt bẻ sai.”

Bùi Huyền từ ngoài hành lang đi tới, nhận lấy chén trà xem qua rồi lại đặt xuống bàn.

“Chi Uyển quản lý việc nhà nhiều năm, sẽ không lấy sức khỏe của mẫu thân ra để nói càn.”

Cố Minh Châu cắn môi, giọng điệu đầy vẻ ấm ức cố nén:

“Muội muội quản lý Hầu phủ sáu năm, nhất thời chưa buông bỏ được cũng là lẽ thường tình. Chỉ là sau này nếu việc gì con cũng phải hỏi ý muội ấy, người ngoài sợ rằng sẽ chê cười A Huyền.”

Bùi Huyền bước đến bên cạnh cô ta, dịu dàng an ủi vài câu rồi mới nhìn tôi.

“Việc dùng th/uốc của mẫu thân và các khoản chi tiêu trong phủ, nàng cứ viết lại rồi giao cho Minh Châu là được.”

Tôi đặt sổ sách và chìa khóa lên bàn, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng:

“Sổ sách đã bàn giao xong. Còn về những thứ kiêng kỵ, vết thương cũ và sở thích của chàng cùng người nhà chàng, sau này nên để vợ của chàng tự mình ghi chép.”

Tôi xoay người định đi, đầu gối đ/au nhói khiến tôi loạng choạng.

Bùi Huyền vội đỡ lấy tôi, cúi đầu nhìn thấy tro hương chưa lau sạch trên gấu váy tôi, sắc mặt lập tức trầm xuống.

“Ai cho phép nàng quỳ?”

Tiểu Hà cuối cùng không nhịn được nữa, kể hết mọi chuyện trong từ đường.

Bùi Huyền nghe xong, đáy mắt dâng lên vẻ gi/ận dữ.

“Ta sẽ cho người sang nhà họ Tống truyền lời, từ nay về sau không ai được phép dùng gia pháp với nàng nữa.”

Tôi ngước nhìn chàng, từng chữ một.

“Nếu chàng thực sự thấy họ sai, thì hãy từ hôn giúp ta.”

“Chỉ cần chàng nói một câu hôn sự này không còn hiệu lực, họ sẽ không dám ép ta nữa.”

Bùi Huyền khựng lại, im lặng rất lâu mới lên tiếng: “Ta sẽ bảo vệ nàng, không để họ làm nàng bị thương nữa. Còn về hôn sự, đợi sau ngày thứ bảy rồi tính.”

Tôi chậm rãi rút tay về.

“Chàng sẽ đ/au lòng khi thấy ta chịu ph/ạt, nhưng lại không chịu để ta không phải gả đi.”

“Bùi Huyền, chỉ cần từ hôn làm Cố Minh Châu khó xử, chàng liền cho rằng ta vẫn còn có thể nhẫn nhịn thêm chút nữa.”

Tôi mang theo của hồi môn rời khỏi Hầu phủ, không về nhà họ Tống mà bảo phu xe đến phủ Hoắc tướng quân.

Hoắc Tranh không có ở phủ.

Phó tướng của chàng nói với tôi, Hoắc Tranh đã phụng mệnh xuất thành tuần tra từ ba ngày trước, vẫn chưa trở về; canh thiếp và sính lễ đều là do Bùi Huyền phái người đưa đến.

Tôi đứng trước cổng phủ Hoắc tướng quân, toàn thân lạnh buốt.

Hóa ra ngay cả việc Hoắc Tranh có nguyện ý cưới tôi hay không, Bùi Huyền cũng chưa từng bận tâm.

Tôi sai Tiểu Hà đi đệ đơn, muốn cầu kiến Kinh Triệu Doãn để đích thân nói rõ rằng tôi không muốn thành hôn.

Nhưng lá đơn vừa ra khỏi ngõ đã bị thân tín của Bùi Huyền chặn lại.

“Hầu gia nói, giao ước bảy ngày chưa hết, Tống cô nương không nên làm ầm ĩ đến nha môn.”

Tôi nhìn lá đơn vẫn còn nguyên niêm phong, bỗng nhiên bật cười.

“Nói với Bùi Huyền, bảy ngày sau, chàng sẽ không đợi được câu trả lời của ta đâu.”

Nhưng khi tôi trở về nhà họ Tống, ngoài cổng viện đã có thêm bốn mụ già canh giữ.

Cửa sổ bị đóng đinh ch/ặt, Tiểu Hà cũng bị nh/ốt ở phòng bên cạnh.

Trên bàn bày sẵn một bộ áo cưới đỏ rực, bên cạnh đ/è một tờ giấy.

“Ngày thứ bảy giờ Thìn xuất giá, chớ lỡ giờ lành.”

Sáng sớm ngày thứ bảy, nhà họ Tống treo đầy lụa đỏ.

Tôi không mặc bộ áo cưới đó, mà dùng sức x/é một đường dài, giẫm dưới chân.

Ngoài cửa nhanh chóng vang lên giọng nói kìm nén cơn gi/ận của nhị thúc.

“Chi Uyển, đừng ép nhị thúc phải dùng vũ lực. Con cứ từ cửa bên gả vào phủ Hoắc, Cố cô nương sẽ từ cửa chính vào Hầu phủ, hỷ sự hai nhà mới được trọn vẹn.”

Tôi hỏi vọng qua cửa: “Nếu con không đi thì sao?”

“Thể diện của nhà họ Tống, tiền đồ của đường huynh con, còn cả hôn sự của Bùi Hầu và Cố cô nương, chẳng lẽ đều phải h/ủy ho/ại trong tay con sao?”

Tôi không đáp lại, chỉ ra hiệu cho Tiểu Hà trèo qua cửa sổ sau.

Nó vừa leo lên tường, ngoài viện đã vang lên một tiếng kêu thất thanh.

Tống Minh Tu dẫn người tông cửa xông vào, hai mụ già lao tới đ/è ch/ặt tôi.

Tôi vớ lấy chân nến ném tới, xoay người bám ch/ặt lấy khung cửa.

“Ta chưa từng đồng ý hôn sự này! Các người lừa Hoắc Tranh, cũng lừa cả Bùi Huyền, đây không phải kết thân, đây là ép gả!”

Đường huynh bẻ tay tôi ra, lạnh lùng nói: “Chỉ cần muội vào phủ Hoắc, Bùi Hầu tự nhiên sẽ biết tấm lòng trung thành của nhà họ Tống.”

Mụ già dùng dải lụa đỏ trói ch/ặt hai tay tôi ra sau lưng.

Tôi giãy giụa dữ dội, dải lụa cọ xát làm rá/ch da th!t, m/áu tươi nhanh chóng thấm vào ống tay áo.

Nhị thím nhìn thấy, do dự muốn tiến lên.

Cố Minh Châu lại đúng lúc này bước vào sân, cúi đầu nhìn đồng hồ cát.

“Giờ lành sắp đến rồi, muội muội chỉ là không nỡ rời xa A Huyền nên mới làm ầm ĩ như vậy.”

Cô ta đích thân kéo tấm khăn hỷ, trùm lên mặt tôi.

Tôi cách lớp vải đỏ gằn giọng: “Cố Minh Châu, cô có dám nói cho Bùi Huyền biết những lời ta vừa nói không?”

Cô ta ghé sát lại gần tôi, giọng rất khẽ.

“Chàng ấy hôm nay đang đợi để cưới ta. Đợi đến khi muội vào phủ Hoắc, dù chàng ấy có áy náy đến đâu, cũng chỉ có thể chấp nhận thôi.”

Khi tôi bị lôi ra cửa bên, tiếng cười nói của khách khứa đã ở ngay gần đó.

Mụ già đưa dâu sợ tôi tiếp tục kêu gào, lấy khăn bịt miệng tôi lại, nhét vào kiệu hoa.

Ở phía bên kia, Bùi Huyền đang đứng trước cổng Hầu phủ đợi kiệu hoa của Cố Minh Châu.

Thân tín đưa tin tức nhà họ Tống gửi đến cho chàng: “Tống cô nương đã nghĩ thông suốt, vui vẻ lên kiệu hoa của nhà họ Hoắc rồi.”

Bùi Huyền nhíu mày hỏi: “Nàng ấy đích thân đồng ý sao?”