Tôi sững người, rồi lập tức siết ch/ặt thẻ bài trong tay áo.

Bỗng chốc tôi hiểu ra, bảy ngày này không phải là thời gian để tôi suy nghĩ.

Mà là để họ ép tôi gật đầu.

Sáng sớm hôm sau, mặc kệ người hầu ngăn cản, tôi dẫn Tiểu Hà trở về nhà họ Tống.

Sau khi cha tử trận, nhà họ Tống đều do nhị thúc quản lý.

Tôi vốn tưởng ông ít nhất cũng vì tình nghĩa với cha mà nói giúp tôi một câu công đạo.

Nhưng tôi vừa đặt tờ canh thiếp lên bàn, ông đã quay đi làm như không thấy.

Khi cất lời, giọng điệu nhẹ bẫng:

“Sáu ngày nữa con gả vào nhà họ Hoắc, vậy Bùi Hầu khi nào thì rước Cố Minh Châu về?”

Tôi cứng đờ người, đáy lòng lạnh buốt.

“Nhị thúc, con sẽ không gả cho Hoắc Tranh.”

Sắc mặt nhị thúc lập tức trầm xuống.

“Bùi Hầu chịu để con tái giá với nghĩa đệ của chàng là đã vì nể mặt mũi nhà họ Tống rồi. Con mà từ hôn, thì mặt mũi của Hoắc tướng quân và Bùi Hầu để đâu?”

Đường huynh tiếp lời:

“Bùi Hầu đã hứa, đợi hai mối hôn sự xong xuôi, sẽ tiến cử ta vào Cấm quân.”

“Muội muội, muội chỉ là đổi một mối hôn sự, hà tất phải c/ắt đ/ứt tiền đồ của cả nhà?”

Tôi nhìn họ, móng tay găm ch/ặt vào lòng bàn tay.

“Cố Minh Châu gả cho Bùi Huyền, đổi lấy tâm nguyện trả ơn con gái ân sư của Bùi Huyền.”

“Tôi gả cho Hoắc Tranh, đổi lấy tiền đồ của huynh.”

“Vậy tôi đổi được gì đây?”

Nhị thím tránh ánh mắt chất vấn đầy oán gi/ận của tôi.

“Hoắc tướng quân chưa từng cưới vợ, cũng không có thông phòng. Đời người phụ nữ, làm được chính thê đã là phúc phận rồi.”

Tôi bỗng thấy nực cười.

Hôn sự của tôi, chỉ là quân cờ để họ đổi lấy lợi lộc.

Mà ý nguyện của tôi, so với những lợi lộc dễ dàng có được này, chẳng đáng là bao.

Nhị thúc lạnh lùng lên tiếng: “Nếu cha con còn sống, chắc chắn sẽ không nhìn con tùy hứng như vậy.”

Tôi đột ngột cao giọng:

“Nếu cha con còn sống, cũng sẽ không lấy cuộc đời của con để đổi chức quan cho Tống Minh Tu.”

Vừa dứt lời, sau bình phong vang lên một tiếng động nhẹ.

Cố Minh Châu đỡ nha hoàn bước ra, sắc mặt tái nhợt như thể phải chịu nỗi oan ức tày trời.

“Nếu muội muội thật sự không muốn, ta có thể không gả cho A Huyền.”

Nhị thím vội vàng kéo lấy tay cô ta: “Cố cô nương, sao có thể như vậy được?”

Cố Minh Châu nhìn tôi, mắt đẫm lệ.

“Ta chỉ sợ muội muội nhất thời gi/ận dỗi, sau này không nơi nương tựa, A Huyền sẽ luôn cảm thấy mắc n/ợ muội, ta cũng sẽ áy náy cả đời.”

Cô ta nói nghe thật chân thành, chỉ mình tôi hiểu được hàm ý bên trong.

Điều cô ta sợ không phải là tôi không nơi nương tựa.

Mà cô ta sợ tôi vẫn còn trong lòng Bùi Huyền, trở thành cái gai không thể nhổ bỏ giữa họ.

Tôi bước đến trước mặt cô ta, hạ thấp giọng.

“Cô muốn gả cho Bùi Huyền thì cứ việc. Nhưng tôi không chịu gả cho Hoắc Tranh, các người lại muốn tống khứ tôi đi. Cố Minh Châu, cô là muốn tôi biến mất hoàn toàn.”

Cố Minh Châu khựng lại một chút, sắc mặt khó coi vô cùng.

Nhị thúc đ/ập bàn cái rầm.

“Đủ rồi! Hôm nay nếu con không chịu đồng ý, thì ra từ đường mà quỳ. Khi nào nghĩ thông suốt thì hãy bước ra!”

Tôi không c/ầu x/in ông, quay người đi vào từ đường.

Đêm xuống, bên ngoài đổ mưa lạnh.

Tiểu Hà ôm áo choàng chạy đến, nhưng bị đường huynh chặn ngoài cửa.

“Cô nương có vết thương cũ ở đầu gối, huynh để muội vào đưa áo!”

“Nó không gật đầu thì không ai được mở cửa.”

Tống Minh Tu mất kiên nhẫn nói: “Nếu nó làm hỏng hôn sự, việc ta vào Cấm quân cũng tan thành mây khói.”

Tay nhị thím đặt trên ổ khóa, do dự hồi lâu.

“Chi Uyển, chỉ cần con đồng ý, nhị thím sẽ đưa con về phòng ngay.”

Tôi quỳ trên nền gạch lạnh lẽo, giọng đã bắt đầu r/un r/ẩy.

“Con không đồng ý.”

Ngoài cửa im bặt.

Khi trời gần sáng, Cố Minh Châu lại đứng ngoài cửa.

“Muội muội, Hoắc tướng quân đã nhận canh thiếp, hôn kỳ ấn định vào ngày thứ bảy.”

“Muội có bướng bỉnh thế nào cũng không thay đổi được gì đâu.”

Tôi vịn bàn thờ từ từ đứng dậy, nhưng đầu gối đột ngột mềm nhũn, đ/ập mạnh xuống đất.

Nỗi đ/au thấu xươ/ng lan tỏa khắp toàn thân.

Tiếng kêu đ/au đớn tràn ra từ kẽ răng đang cắn ch/ặt.

Giọng điệu mỉa mai của Cố Minh Châu ngoài cửa không ngừng đ/âm vào màng nhĩ tôi.

“Đừng mở cửa vội, nó vốn quen giả vờ đáng thương, đừng để nó dùng khổ nhục kế ép Tống đại nhân phải lung lay.”

Khi tôi tỉnh lại đã là chiều hôm sau.

Đại phu nói tôi chỉ bị nhiễm lạnh, dưỡng thương đầu gối vài ngày là khỏi.

Nhị thúc lại ra lệnh chuẩn bị xe, bắt tôi về Hầu phủ trả lại của hồi môn và sổ sách.

Ông không quan tâm đến cơ thể tôi, chỉ sợ Bùi Huyền cho rằng nhà họ Tống trì hoãn.

Khi xe ngựa dừng trước cửa Hầu phủ, tôi ngay cả việc xuống xe cũng phải vịn vào Tiểu Hà.

Trong sân chính, rương hòm của tôi đang được chuyển ra từng món.

Còn vải vóc đồ cưới và sổ trang sức của Cố Minh Châu lại được chuyển vào từng món.

Khi Cố Minh Châu dâng trà cho mẹ chồng, cô ta cố tình dùng trà đậm.

Tôi theo bản năng đưa tay ngăn lại.

“Mẹ gần đây đang uống th/uốc, đại phu đã dặn không được uống trà đậm.”

Sắc mặt mẹ chồng lập tức trầm xuống.

“Sắp đi rồi mà còn làm bộ làm tịch cái uy của Hầu phu nhân sao?”