Tại yến tiệc mừng công, phu quân Bùi Huyền quỳ xin hoàng đế thu hồi mọi phong thưởng.

Chỉ cầu thánh thượng cho phép hai người hòa ly, để chàng cưới con gái của ân sư đã thủ tiết ba năm.

Ánh mắt ngưỡng m/ộ khắp điện chuyển thành giễu cợt.

Vị phu nhân vừa mới khoác tay tôi cũng tránh xa ba thước, mỉa mai rằng cuộc hôn nhân dựa trên ơn nghĩa của tôi quả nhiên không thể bền lâu.

Bảy năm trước, cha tôi đã dùng mạng sống để đỡ tên cho Bùi Huyền.

Trước khi nhắm mắt xuôi tay, ông đặt tay tôi vào lòng bàn tay chàng, gửi gắm quãng đời còn lại.

Chàng cũng từng hứa trước m/ộ cha tôi rằng:

“Ta nhớ ơn ông, cả đời này sẽ thay ông che mưa chắn gió cho Chi Uyển.”

Bảy năm qua, chàng giao việc quản lý gia sự cho tôi.

Tôi ốm, chàng tự tay sắc th/uốc; mẹ chồng ph/ạt tôi quỳ ở từ đường, chàng cũng đỡ cho tôi.

Tôi từng nghĩ, ngày tháng dài lâu, ơn nghĩa rồi sẽ chuyển hóa thành điều gì đó khác.

Trong lúc tôi còn ngẩn ngơ, chàng lấy ra một tờ canh thiếp.

Lại dập đầu:

“Cha của Chi Uyển có ơn với ta, ta không thể bỏ mặc nàng ấy.”

“Xin bệ hạ ban hôn cho nàng ấy và nghĩa đệ của ta, coi như ta không phụ lời hứa năm xưa trước m/ộ cha nàng.”

Đối mặt với ánh mắt như kim châm của cả điện, tôi cười đến rơi nước mắt.

Hóa ra trong mắt chàng, tôi không phải là vợ, mà là một món n/ợ chàng chưa trả xong.

Trước kia chàng dùng chính mình để trả.

Giờ chàng mệt rồi, lại dùng người khác để thay thế.

Không đợi hoàng đế lên tiếng, tôi bước đến bên Bùi Huyền, tự tay nhận lấy tờ canh thiếp.

......

Tôi nhận lấy tờ canh thiếp, đầu ngón tay bị góc giấy cứa một vết nhỏ.

Bùi Huyền ngẩng đầu nhìn tôi, như thể chắc chắn rằng tôi sẽ vì chàng mà giữ gìn thể diện.

Nhưng tôi lại quay người quỳ xuống trước mặt vua.

“Thần phụ nguyện ý hòa ly với Bùi Hầu, chỉ là việc hôn nhân đại sự, thần phụ không muốn bị người khác sắp đặt.”

“Cầu bệ hạ minh giám, tờ canh thiếp này thần phụ có thể tạm giữ, nhưng sẽ không chấp nhận mối hôn sự này.”

Trong điện bỗng chốc lặng ngắt.

Hoàng đế nhìn Bùi Huyền một cái, thản nhiên nói:

“Trẫm chuẩn cho các ngươi hòa ly, còn về chuyện hôn sự của Hoắc Tranh, trẫm tạm thời chưa ban chỉ.”

“Bảy ngày sau, nếu Tống thị vẫn không muốn thì thôi, nếu nàng bằng lòng, trẫm sẽ ban hôn.”

Bùi Huyền còn muốn nói gì đó, tôi đã dập đầu tạ ơn.

Ra khỏi cổng cung, chàng đuổi theo, chắn gió cho tôi.

“Chi Uyển, Hoắc Tranh là nghĩa đệ của ta, tính tình trầm ổn, trong phủ cũng không có trưởng bối làm khó nàng. Nàng gả cho đệ ấy sẽ không phải chịu uất ức.”

Tôi gạt tay chàng ra, lùi lại nửa bước giữ khoảng cách.

“Nếu Bùi Hầu thực sự sợ ta chịu uất ức, thì đã nên giúp ta từ chối mối hôn sự này mới phải.”

Bùi Huyền nhíu mày.

“Minh Châu thủ tiết ba năm, đợi ta ba năm.”

“Nay cả kinh thành đều biết ta muốn cưới nàng ấy, nếu nàng từ chối Hoắc Tranh lúc này, người ngoài chỉ nói nàng ấy ép nàng đến mức không còn đường lui.”

Tôi nhìn người đàn ông trước mặt, khóe miệng nở một nụ cười chua chát.

Hóa ra nếu tôi không chịu gả, người bị tổn hại danh tiếng lại là Cố Minh Châu.

“Vậy nên vì danh tiếng của nàng ta, ta bắt buộc phải gả đi để nhường lại một chỗ sạch sẽ cho hai người sao?”

Bùi Huyền im lặng một lúc, trầm giọng nói: “Bảy ngày sau, ta sẽ cho nàng một câu trả lời.”

Tôi không nhìn chàng nữa, trực tiếp lên xe ngựa của mình.

Trở về Hầu phủ, tôi bảo Tiểu Hà lấy sổ hồi môn ra, chọn riêng những món trang sức, khế đất và cửa tiệm mà Bùi Huyền đã tặng những năm qua.

Tiểu Hà đỏ hoe mắt hỏi tôi: “Phu nhân, những thứ này người thật sự không giữ lại sao?”

“Không phải của ta, ta sẽ không lấy; là của ta, dù một phân một hào ta cũng không để lại.”

Tôi vừa lật đến trang cuối của cuốn sổ thì Từ m/a m/a bên cạnh mẹ chồng đã bước vào.

Bà ta nhìn tôi, trên mặt không chút cung kính.

“Lão phu nhân nói, Cố cô nương sắp sửa vào cửa, sổ sách và thẻ bài trong phủ, xin phu nhân hãy bàn giao rõ ràng trong hôm nay.”

Tôi ngước nhìn bà ta, giọng điệu trầm xuống:

“Ta và Bùi Huyền còn chưa làm xong thủ tục hòa ly, Hầu phủ đã vội vàng thay chủ mẫu rồi sao?”

Từ m/a m/a cụp mắt, giọng điệu vẫn không chút nể nang.

“Phu nhân hà tất phải làm khó lão nô? Cố cô nương là con gái cố nhân của ân sư, Hầu gia coi trọng lắm.”

Tôi khép sổ lại, đứng dậy đi ra tiền sảnh.

Mẹ chồng đang nắm tay Cố Minh Châu xem kiểu dáng trang sức.

Bà thấy tôi, nụ cười không thu lại, chỉ đẩy giấy bút đã chuẩn bị sẵn về phía mép bàn.

“Chi Uyển, con vốn dĩ hiểu chuyện. Minh Châu chưa từng quản lý gia sự, con hãy viết rõ những việc quan trọng trong phủ, tránh để sau này nó tay chân luống cuống.”

Cố Minh Châu vội đứng dậy, hốc mắt đỏ hoe.

“Đều là lỗi của con, nếu không phải vì con, A Huyền cũng sẽ không cùng muội muội đi đến bước đường này.”

“Không liên quan đến cô.”

Tôi lấy thẻ bài ra, rồi lại bỏ vào trong tay áo.

“Sau khi ta và Bùi Huyền hòa ly, tự nhiên sẽ trả lại đồ đạc của Hầu phủ, nhưng không phải bây giờ.”

Sắc mặt Cố Minh Châu trắng bệch, mẹ chồng đ/ập bàn đứng dậy.

“Tống Chi Uyển, con đừng có không biết tốt x/ấu! Bùi Huyền đã chọn cho con một người như Hoắc tướng quân, đã là nhân tận nghĩa tận rồi.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa.

Bùi Huyền không biết đã đứng đó từ lúc nào, nghe thấy câu này cũng không hề lên tiếng phản bác thay tôi.

Chàng chỉ thản nhiên nói:

“Trong bảy ngày này, nàng hãy ở lại trong phủ, đừng ra ngoài nữa.”