Các hoàng tử khác cũng bật cười khẩy. Tất cả mọi người đều đang chờ hoàng đế hạ chỉ lập thái tử. Trên ngai vàng, hoàng đế im lặng hồi lâu. Lúc này, ta bước ra khỏi hàng ngũ hoàng tự.

“Phụ hoàng, nhi thần có việc muốn tấu.”

Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía ta.

“Nhi thần khẩn cầu phụ hoàng, tuân theo chế độ cũ của Thái tổ để luận ngôi vị trữ quân, cho phép nhi thần tham gia khảo hạch hoàng tự.”

Lời ta vừa dứt, Thừa tướng lại bước ra.

“Bệ hạ, trăm năm nay chưa từng áp dụng chế độ cũ của Thái tổ, công chúa đây rõ ràng là đang làm càn!”

Ta ngước mắt nhìn ông ta, giọng điệu bình thản.

“Thừa tướng một mực khẳng định ta đang làm càn, không biết là ông thật sự lo lắng cho giang sơn, hay là vì ngoại tôn của ông, nhị hoàng huynh?”

Sắc mặt Thừa tướng thay đổi.

“Công chúa thận ngôn! Tất cả những gì thần làm đều là vì giang sơn Đại Yến, sao có thể có tư tâm!”

Ta nhướng mày cười, không tỏ ý kiến.

Một vài lão thần phụ họa theo.

“Bệ hạ hãy suy xét kỹ, nữ nhi không thể làm trữ quân!”

“Mở tiền lệ này ra, thiên hạ sẽ chê cười Đại Yến chúng ta mất!”

Tam hoàng đệ vẻ mặt bất phục bước ra.

“Phụ hoàng, hoàng tỷ đã quên mất bổn phận của mình rồi, chi bằng đưa đi Nam Cương hòa thân, nhi thần nguyện đích thân tiễn hoàng tỷ xuất giá.”

Ta đứng thẳng tắp, từng chữ một.

“Việc chẩn tế nạn đói năm Minh Đức thứ mười hai là do ta an bài điều phối.”

“Lỗ hổng trong việc điều động lương thảo biên phòng năm ngoái cũng là ta dẫn binh đi xử lý.”

“Chư vị hoàng huynh hoàng đệ có cống hiến gì, chỉ dựa vào giới tính thôi sao?”

Sau một thoáng im lặng, các đại thần lại xì xào bàn tán.

“Nữ nhi sớm muộn gì cũng phải gả đi, sao có thể nắm giữ việc đại sự quốc gia.”

Lúc này, Quốc sư bước ra, cao giọng.

“Công chúa giáng sinh mang theo dị tượng, là người gánh vác vận mệnh Đại Yến. Những gì điện hạ suy nghĩ đều là thuận theo thiên mệnh, nếu có kẻ cố tình ngăn cản, chính là nghịch thiên mệnh mà hành, là điềm gở cho quốc gia!”

Không ai dám gánh cái tội danh làm hại quốc vận. Các đại thần vừa mới gào thét lúc nãy, nay buộc phải nuốt lời vào trong.

Tất cả mọi người đều đang chờ hoàng đế tuyên án. Im lặng hồi lâu, hoàng đế trầm mắt nhìn qua mọi người, từ từ lên tiếng.

“Mười ngày sau, Minh Hi và tất cả các hoàng tử cùng tham gia khảo hạch.”

Sắc mặt các đại thần khó coi nhưng không ai dám nói thêm câu nào. Các hoàng tử vừa tức gi/ận vừa đố kỵ. Nhưng trong lòng tất cả vẫn đinh ninh rằng nữ nhi không bằng nam nhi.

Hai ngày trước khi khảo hạch bắt đầu. Bữa tối được đưa đến phòng ta, thức ăn trên đĩa vẫn còn bốc khói. Ta vừa cầm đũa lên đã ngửi thấy mùi đắng nhàn nhạt lẫn trong hương thơm của thức ăn. Năm tám tuổi, Vương mỹ nhân từng bỏ loại th/uốc này vào cơm của ta, đó là th/uốc xổ. Không gây ch** người, nhưng khiến ta nôn mửa, đi ngoài nằm liệt giường mấy ngày, cái mùi kỳ quái đó đến tận giờ ta vẫn không quên được.

Ta đặt đũa xuống bàn, chỉ vào hai đĩa thức ăn có vấn đề.

“Chuẩn bị kiệu, ta muốn đến Ngự thư phòng gặp phụ hoàng.”

Hoàng đế đang cúi đầu xem tấu chương, thấy ta bưng cơm canh đi vào, tay cầm bút khựng lại.

“Hi nhi, con đây là?”

Ta hành lễ.

“Phụ hoàng, bữa tối này có vấn đề, nhi thần muốn mời thái y đến kiểm tra.”

Hoàng đế lập tức đặt bút chu sa xuống, lo lắng quay đầu về phía ngoài cửa.

“Truyền thái y.”

Sau đó ngài gọi ta đến bên cạnh, nhìn lên nhìn xuống đảm bảo sắc mặt ta không sao mới thở phào nhẹ nhõm.

Chẳng bao lâu sau, thái y bước nhanh vào. Ngửi thử, rồi lấy kim bạc thử vào thức ăn.

“Bẩm bệ hạ, trong thức ăn có trộn th/uốc xổ chậm.”

Sắc mặt hoàng đế trầm xuống.

“Đi tra.”

Thị vệ tuân lệnh lui ra. Hoàng đế quay sang nhìn ta, giọng điệu đầy vẻ sợ hãi.

“Từ nay về sau, thức ăn nước uống của con đều lấy từ chỗ trẫm, để Vương nội thị đích thân đưa qua, người ngoài không được đụng vào.”

Ta khụy gối hành lễ.

“Đa tạ phụ hoàng.”

Sau đó tra ra là do Lâm Chiêu nghi, người sinh hạ thất hoàng tử. Nhân chứng vật chứng đầy đủ, hoàng đế hạ chỉ, đày Lâm tần vào lãnh cung. Dù thất hoàng tử có quỳ ngoài điện dập đầu nhận tội cũng vô ích. Con đường hạ đ/ộc đã bị ta vạch trần, những kẻ khác chắc không dám giở trò tiểu nhân dễ bị bắt quả tang như thế nữa. Nhưng ta vẫn cảm thấy sẽ không yên ổn như vậy.

Thoắt cái đã đến ngày khảo hạch. Dưới hành lang ngoài điện, ngũ hoàng đệ tiến lại gần ta, mặt tươi cười nịnh nọt.

“Hoàng tỷ, chuyện Lâm Chiêu nghi mấy hôm trước may mà tỷ cảnh giác. Hôm nay khảo hạch, ta thấy phần lớn là hoàng tỷ sẽ nổi bật rồi.”

Ta liếc mắt nhìn tam hoàng tử bên cạnh. Hắn nghe thấy vậy, khóe miệng gi/ật gi/ật. Các hoàng tử khác cũng đứng không xa, tụm năm tụm ba. Ta gượng cười đáp lại ngũ hoàng đệ.

“Nói những lời này còn quá sớm, mọi người cứ dựa vào bản lĩnh là được.”

Khảo hạch bắt đầu, ta đi đến vị trí của mình ngồi xuống, kiểm tra lại bút mực. Ngửi thử hương đ/ốt trên bàn, rồi cúi đầu nhìn chén trà đặt trước mặt. Không có bất kỳ vấn đề gì.