Tạ M/ộ Diên há miệng, nhưng không thốt nên lời phản bác nào.

Tôi lấy từ trong ngăn kéo ra một cuốn sổ sách cũ, đặt vào chiếc hộp gỗ.

Trang cuối cùng ghi lại tất cả các khoản giao dịch tiền bạc giữa tôi và phủ Hầu gia.

Sau mỗi một khoản mục, đều đóng dấu hai chữ "Đã thanh toán".

"Đây là tất cả những gì tôi có thể cho huynh."

"N/ợ nần của chúng ta, đã thanh toán xong từ ngày tôi rời kinh thành rồi."

Bên ngoài bỗng chốc đổ mưa.

Tạ M/ộ Diên đứng trước cửa hồi lâu.

Cuối cùng, chàng ôm thanh đ/ao và cuốn sổ sách đó, đơn đ/ộc bước vào màn mưa.

Tôi không giữ lại.

Sau này, thỉnh thoảng tôi lại nghe được tin tức về chàng từ miệng những thương nhân kinh thành.

Phủ Hầu gia bị tước tước vị, tịch thu gia sản, Tạ phu nhân phải sống dựa vào chi họ, không còn được sống cuộc sống kẻ hầu người hạ như trước nữa.

Thẩm Minh Châu trở về biên cương.

Nàng ta vẫn luôn muốn tranh giành hạng nhất trong mọi việc, nhưng không còn ai thay nàng ta gánh chịu cái giá sau mỗi lần thua cuộc.

Còn Tạ M/ộ Diên ở lại kinh thành.

Có người nói, chàng thuê một căn nhà nhỏ gần phủ Hầu gia cũ, ngày ngày canh giữ thanh đ/ao rỉ sét đó.

Cũng có người nói, mỗi độ xuân về chàng đều đến Giang Nam, chỉ đứng từ xa nhìn cửa hàng của tôi, tuyệt nhiên không dám bước vào.

Tôi không đi kiểm chứng.

Ba năm sau, tàu buôn của tôi lần đầu tiên ra khơi.

Ngày khởi hành, bến tàu chật kín người tiễn đưa.

Thúy Vi đứng trên boong tàu, nhìn cả thuyền đầy lụa là, trà lá và đồ sứ, cười hỏi tôi:

"Chủ nhân, lần này người lại định ki/ếm bao nhiêu bạc nữa?"

Tôi suy nghĩ một chút.

"Đương nhiên là càng nhiều càng tốt."

Con bé không nhịn được cười.

"Người bây giờ vẫn còn yêu tiền như vậy."

Tôi cũng cười.

"Tiền có gì không tốt chứ?"

"Nó sẽ không bắt tôi phải tranh giành với người khác, cũng sẽ không lừa tôi rằng chỉ cần lùi một bước là trời cao biển rộng."

Gió nổi lên, cánh buồm khổng lồ bung ra trên đỉnh đầu.

Bờ sông dần dần lùi xa, phía trước là mặt nước bao la không bờ bến.

Trước đây, họ đều nói nhà mẹ đẻ tôi lụn bại, chỉ có thể dựa dẫm vào phủ Hầu gia.

Nhưng giờ đây tôi mới biết.

Cả cuộc đời này, thứ đáng tin cậy nhất chưa bao giờ là sự sủng ái của phụ thân, lời hứa của phu quân, hay một tờ hôn thú bất biến.

Mà là bản lĩnh có thể lật tung đường đua và xoay người rời đi bất cứ lúc nào.

Tôi cúi đầu, mở cuốn sổ sách mới ra.

Trang đầu tiên chỉ viết hai chữ.

Hứa Hồi.

Đây là tên của tôi.

Cũng là thứ duy nhất tôi cần giữ gìn trong quãng đời còn lại.