Y phục chàng lấm lem bùn đất, quầng thâm dưới mắt hiện rõ, mái tóc dài vốn được búi gọn gàng nay cũng xõa xượi rối bời trên vai.

Nhìn thấy tôi, hốc mắt chàng chợt đỏ hoe.

"Hứa Hồi."

Chàng sải bước về phía tôi, như thể muốn ôm lấy tôi.

Thúy Vi lập tức chắn trước mặt tôi.

Tôi khẽ giơ tay, ra hiệu cho con bé lùi lại.

"Thế tử đuổi theo đến đây, là sổ sách còn chỗ nào không rõ sao?"

Bước chân Tạ M/ộ Diên khựng lại.

"Nàng nhất định phải nói chuyện với ta như vậy sao?"

"Nếu không thì sao?"

Tôi mỉm cười.

"Giờ đây ngoài tiền bạc ra, chúng ta còn gì để nói nữa?"

Chàng lấy miếng ngọc bội từ trong lòng ra.

Trên cạnh ngọc bội vẫn còn lưu lại vết xước do đầu mũi tên của Thẩm Minh Châu để lại.

"Chúng ta có cái này."

"Đây là vật đính ước nàng tặng ta."

"Hứa Hồi, ta biết mình sai rồi. Nàng theo ta về đi, ta sẽ đòi lại thanh đ/ao, cũng sẽ không gặp Minh Châu nữa."

"Chuyện mẫu thân, ta sẽ bắt bà ấy tạ lỗi với nàng."

Chàng nhét miếng ngọc bội vào tay tôi, đầu ngón tay run lên bần bật.

"Chúng ta đi Giang Nam."

"Lần này chỉ có hai người chúng ta thôi."

Tôi cúi đầu nhìn miếng ngọc bội.

Năm mười tám tuổi, Tạ M/ộ Diên nắm ch/ặt nó quỳ vào từ đường.

Khi đó tôi thực sự tin rằng, một người sẵn sàng chịu tám mươi mốt roj vì tôi, thì sẽ yêu tôi cả đời.

Nhưng sau này tôi mới hiểu.

đ/au là thật, yêu cũng là thật.

Thay lòng đổi dạ cũng là thật.

Tôi nắm ch/ặt miếng ngọc bội, đi đến bên bến đò.

Trên mặt Tạ M/ộ Diên cuối cùng cũng lóe lên một tia vui mừng.

Khoảnh khắc tiếp theo, tôi buông tay.

Miếng ngọc bội rơi xuống nước, chỉ gợn lên một vòng sóng nhỏ.

"Hứa Hồi!"

Tạ M/ộ Diên lao ra bờ sông.

Dòng nước chảy xiết, trong chớp mắt đã nuốt chửng sắc xanh ấy.

Chàng quay đầu lại, không thể tin nổi nhìn tôi.

"Sao nàng nỡ?"

"Tại sao lại không nỡ?"

Tôi hỏi ngược lại.

"Chàng có thể đem thanh đ/ao tôi b/án di vật của mẫu thân để m/ua tặng cho Thẩm Minh Châu, tại sao tôi lại không thể vứt đi một miếng ngọc bị cô ta mang về nhà?"

"Tạ M/ộ Diên, lúc tôi đ/au lòng nhất, không phải là khi chàng tặng thanh đ/ao cho cô ta."

"Mà là khi tôi nói với chàng thanh đ/ao đó có ý nghĩa thế nào với tôi, chàng lại bảo, suy cho cùng chẳng phải cũng là chuyện tiền bạc thôi sao?"

Sắc mặt chàng trắng bệch.

"Đó là lời lúc nóng gi/ận."

"Nhưng tôi đã nghe vào tai rồi."

Tôi bình thản nhìn chàng.

"Cho nên tôi đã quy đổi tất cả những gì có thể quy đổi thành bạc."

"Tiền bạc sẽ không đột nhiên chê tôi đầy mùi đồng tiền, cũng sẽ không lấy đồ của tôi đi lấy lòng người đàn bà khác."

Tạ M/ộ Diên đưa tay nắm lấy tay áo tôi.

"Ta có thể sửa đổi."

"Nàng muốn gì, ta đều cho nàng."

"Nhưng tôi không còn muốn đòi hỏi chàng bất cứ thứ gì nữa."

Tôi mở tờ văn thư hòa ly ra.

Quan ấn đỏ chót khiến mắt chàng đ/au nhói.

"Chàng không phải thua Thẩm Minh Châu."

"Cũng không phải vì một miếng ngọc, một con ngựa hay một thanh đ/ao mà mất đi tôi."

"Mà là vì tôi đã nhiều lần hỏi chàng sẽ đứng về phía ai, và chàng đã nhiều lần cho tôi câu trả lời."

Người lái tàu thúc giục lên thuyền ở phía xa.

Tôi rút tay áo ra.

Tạ M/ộ Diên đột nhiên quỳ xuống.

Người qua đường trên phố dài đều ngoái nhìn.

Ba năm trước, chàng quỳ vào từ đường cầu cưới tôi.

Ba năm sau, chàng quỳ nơi bến đò cầu tôi ở lại.

Nhưng cùng một chiêu thức, dùng đến lần thứ hai thì chẳng còn giá trị gì nữa.

"Hứa Hồi, đừng đi."

"Ta không thể không có nàng."

Tôi bước qua chàng đi về phía con thuyền.

"Trước đây tôi cũng từng nghĩ mình không thể không có chàng."

"Sau này tính toán lại, mới phát hiện ra không phải vậy."

Thang gỗ được người lái tàu thu lại.

Tạ M/ộ Diên đứng bên bờ, giọng khản đặc gọi tên tôi.

Gió sông thổi căng cánh buồm.

Tôi không ngoảnh đầu lại.

Lần này, cuối cùng chàng cũng đã đứng về phía tôi.

Đáng tiếc, tôi không còn cần đến nữa.

Tạ M/ộ Diên trở về kinh thành, phủ Hầu gia đã lo/ạn thành một đoàn.

Chủ n/ợ chặn ngoài cửa, hạ nhân trong phủ cuỗm sạch tài sản bỏ trốn quá nửa.

Tạ phu nhân nằm trên giường, câu đầu tiên khi tỉnh dậy chính là:

"Gọi Hứa Hồi về đây."

"Nó giỏi kiểm kê sổ sách nhất, chỉ cần nó về, nhất định có thể lấp đầy lỗ hổng."

Tạ M/ộ Diên đứng bên giường, im lặng hồi lâu.

"Nàng ấy sẽ không về nữa đâu."

Tạ phu nhân vẫn không chịu tin.

"Nó là một cô nhi, rời khỏi phủ Hầu gia thì có ngày lành gì chứ?"

"Con đi nói với nó, chỉ cần nó chịu về, ta sẽ trả lại quyền quản gia cho nó."

Tạ M/ộ Diên bỗng thấy nực cười.

Cho đến tận bây giờ, mẫu thân vẫn tưởng quyền quản gia là một ân huệ gì đó.

Nhưng Hứa Hồi đến cả chàng còn không cần nữa, thì sao lại thèm khát mấy chiếc chìa khóa kho cơ chứ?

Ngoài cửa vang lên tiếng cãi vã.

Thẩm Minh Châu xông vào.

Nàng ta vì vật ngự tứ bị hủy mà bị ph/ạt bổng lộc và cấm túc, nhưng bên hông vẫn đeo thanh bảo đ/ao đó.

"Tạ M/ộ Diên, tháng sau nhà họ Thẩm sẽ trở về biên cương."

"Huynh từng hứa sẽ đi cùng ta ba tháng, giờ thì đi cùng ta đi."

Tạ M/ộ Diên nhìn thấy thanh đ/ao đó, ánh mắt bỗng chốc lạnh đi.

"Trả đ/ao lại cho ta."