"Từ hôm qua, nàng ấy đã không còn là người của phủ Hầu gia nữa rồi."

"Không thể nào!"

Tạ M/ộ Diên túm lấy cổ áo quản gia.

"Ta không hề đồng ý hòa ly!"

Quản gia bị siết đến tím tái cả mặt.

"Trên tờ văn thư đó... đóng ấn tín riêng của người ạ."

Động tác của Tạ M/ộ Diên khựng lại.

Ấn tín đó là do chính tay chàng trao cho Hứa Hồi.

Khi đó chàng nói:

"Đồ của ta đều là của nàng, nàng muốn dùng thế nào thì dùng."

Nàng thực sự đã dùng.

Nhưng là dùng để rời xa chàng.

Tạ M/ộ Diên buông quản gia ra, lảo đảo chạy về phía bàn, mở tờ thư đã bị chàng vò nát.

Trong thư không có lời oán trách, cũng chẳng có chút luyến tiếc.

Chỉ có một hàng sổ sách rõ ràng rành mạch.

Sản nghiệp chàng tặng nàng, bù vào của hồi môn mà phủ Hầu gia còn n/ợ.

Trang sức chàng tặng nàng, bù vào số tiền lãi suốt mấy năm qua.

Còn về tình nghĩa giữa hai người--

Hứa Hồi viết ở dòng cuối cùng:

"Tạ M/ộ Diên, n/ợ cũ của chúng ta đã thanh toán xong, ai nấy đều tự trọng."

Chiếc hộp dài rơi xuống đất.

Tấm bản đồ Giang Nam lăn ra khỏi hộp, từ từ trải rộng.

Chiếc trâm ngọc hoa lan rơi trúng vị trí Dương Châu, g/ãy làm đôi.

Trời còn chưa sáng, Tạ M/ộ Diên đã dẫn người ra khỏi thành.

Chàng sai người đuổi theo đường thủy, còn bản thân thì cưỡi Ô Chuy phóng thẳng đến bến đò hạ lưu.

Nhưng chàng vừa ra khỏi phủ Hầu gia, Thẩm Minh Châu đã chặn trước đầu ngựa.

"Huynh muốn đi tìm Hứa Hồi sao?"

Tạ M/ộ Diên siết ch/ặt dây cương.

"Tránh ra."

"Nàng ta đi thì cứ để nàng ta đi, có gì mà phải đuổi theo?"

Thẩm Minh Châu nắm lấy dây cương, trong mắt đầy vẻ không cam tâm.

"Trước kia khi nàng ta còn ở đây, huynh ngày nào cũng nói nàng ta tính toán, gh/en t/uông, đầy mùi đồng tiền."

"Giờ nàng ta chỉ giở chút trò lạt mềm buộc ch/ặt, mà huynh đã hoảng lo/ạn thế này sao?"

"Nàng ấy không phải lạt mềm buộc ch/ặt."

Giọng Tạ M/ộ Diên khản đặc.

"Nàng ấy là thực sự không cần ta nữa rồi."

Sắc mặt Thẩm Minh Châu thay đổi.

Nhân lúc Tạ M/ộ Diên xuống ngựa kiểm tra tin tức từ bến đò, nàng ta đột ngột nhảy lên lưng Ô Chuy, vung mạnh roj ngựa.

"Huynh không được đi!"

Ô Chuy bị kinh động, lồng lên húc đổ nghi trượng bên đường.

Đó là vật ngự tứ từ trong cung gửi đến nhà họ Thẩm.

Chum sứ đựng rư/ợu ngự đổ vỡ tan tành, dải lụa gấm màu vàng rực bị vó ngựa giẫm nát dưới bùn.

Nội thị đi cùng thét lên kinh hãi.

"Gan to bằng trời! Đây là vật ngự tứ của Bệ hạ!"

Thẩm Minh Châu cứng đờ trên lưng ngựa.

Tạ M/ộ Diên chỉ lạnh lùng liếc nhìn nàng ta một cái.

"Tự gây họa thì tự mình dọn dẹp."

Chàng đổi một con ngựa khác, không ngoảnh đầu lại mà rời đi.

Trước đây mỗi khi Thẩm Minh Châu gây chuyện, chàng luôn là người dọn dẹp hậu quả cho nàng ta.

Nàng ta đua ngựa làm bị thương người, là chàng đền bạc.

Nàng ta ra tay đá/ nh người ở tửu lâu, là chàng đến quan phủ lãnh người.

Nàng ta cứ ngỡ dù mình có làm gì, chàng cũng sẽ luôn đứng sau lưng nàng ta.

Nhưng lần này, chàng không làm thế.

Khi tin tức vật ngự tứ bị phá hủy truyền về phủ Hầu gia, các chủ n/ợ cũng kéo đến chặn cửa.

Tạ phu nhân lúc này mới biết, phủ Hầu gia từ lâu đã thu không đủ chi.

Những năm qua, thể diện của phủ đều nhờ vào tiệm vàng và tửu lâu do Hứa Hồi kinh doanh mà duy trì.

Giờ sản nghiệp đã b/án, dòng tiền đã đ/ứt, những khoản lỗ vốn từng được che đậy bấy lâu nay bỗng chốc lộ ra hết.

Quản sự m/a m/a ôm sổ sách, quỳ trên mặt đất r/un r/ẩy.

"Lão phu nhân, trong phủ chỉ còn lại ba ngàn lượng bạc mặt."

"Nhưng tiền bổng lộc tháng tới, tiền than củi và các khoản n/ợ ở trang trại, cộng lại đã lên đến hai vạn lượng."

Tạ phu nhân gi/ận đến mức ném sổ sách vào mặt bà ta.

"Hứa Hồi quản gia ba năm, sao có thể chỉ còn lại chút tiền này?"

M/a m/a khóc lóc:

"Khi Thiếu phu nhân còn ở đây, tháng nào người cũng dùng lợi nhuận từ các tiệm để bù vào."

"Trước khi đi, người chỉ mang theo của hồi môn và sản nghiệp đứng tên mình, tiền của phủ Hầu gia người không đụng đến một xu."

"Nhưng những sản nghiệp đó rõ ràng là do Diên nhi cho nó mà!"

"Khế ước đều đứng tên Thiếu phu nhân."

M/a m/a nói nhỏ:

"Giờ đã là của người khác rồi ạ."

Tạ phu nhân gi/ận đến tối sầm mặt mũi.

Bà luôn cho rằng Hứa Hồi rời khỏi phủ Hầu gia sẽ không sống nổi.

Cho đến khoảnh khắc này bà mới hiểu ra, không phải Hứa Hồi dựa dẫm vào phủ Hầu gia.

Mà là phủ Hầu gia từ lâu đã không thể thiếu Hứa Hồi.

Chập tối, chỉ dụ vấn tội từ trong cung truyền đến.

Thẩm Minh Châu bị ph/ạt bổng lộc và cấm túc, nhà họ Tạ vì trông coi ngựa ngự không tốt nên cũng phải cùng chịu trách nhiệm.

Tạ phu nhân ngất xỉu tại chỗ.

Còn Tạ M/ộ Diên khi đuổi đến bến đò đầu tiên, chỉ tìm thấy một chiếc vé tàu cũ bị gió thổi rơi.

Người lái đò nói với chàng:

"Vị phu nhân đó đã chuẩn bị từ trước, giữa đường đã đổi tàu rồi."

"Người còn dặn, nếu có người đuổi theo, thì nhắn lại một câu."

Tạ M/ộ Diên siết ch/ặt tấm vé tàu.

"Người nói gì?"

Người lái đò thở dài.

"Người nói, lời níu kéo đến muộn cũng giống như tờ ngân phiếu quá hạn vậy."

"Đều không thể đổi thành tiền được nữa."

Tạ M/ộ Diên đuổi kịp tôi vào ngày thứ ba.

Khi đó con tàu đang dừng lại ở bến đò Lâm Giang để tiếp tế.

Tôi vừa từ khách sạn bước ra, đã nhìn thấy chàng đứng ở cuối con phố dài.

Ba ngày không gặp, chàng trông như đã trở thành một người khác."