Kết hôn ba năm, Đường Niệm, em gái kết nghĩa của chồng tôi, từ nước ngoài trở về và khăng khăng đòi chụp bù cho chúng tôi một bộ ảnh cưới trên biển.

Hai người anh trai giúp cô ta trang trí, quấn đầy dải lụa lên du thuyền.

Du thuyền vừa dừng hẳn, cô ta nắm ch/ặt tay tôi, gi/ật lấy chiếc nhẫn rồi ném ngược ra biển.

“Nghe nói quán quân lặn biển có thể nín thở hàng chục phút, chị dâu cho em mở mang tầm mắt chút được không?”

Tôi đưa tay ra ngăn cản, cô ta lại thuận thế đẩy tôi xuống khỏi boong tàu.

Nước biển tràn vào cổ họng, tôi cố hết sức bám lấy thang lên xuống, ho sặc sụa đến mức không nói nên lời.

Chồng tôi vừa đưa tay ra, Đường Niệm liền giơ tay kéo lấy vạt áo anh.

“Có phải tại em ở đây nên chị ấy không chịu lên không?”

Tay chồng tôi khựng lại giữa không trung.

Người anh cả cau mày, dùng sức ấn ch/ặt vai chồng tôi.

“Đừng chiều nó quá, từ nhỏ đã thích hù dọa người khác rồi.”

Người anh hai đưa tay thu thang lên xuống.

“Kỹ năng lặn của em là do anh dạy, còn giả vờ cái gì nữa?”

Chồng tôi ngồi xổm xuống, từng ngón tay bẻ ngón tay tôi ra.

“Đường Niệm có lòng chụp ảnh bù cho chúng ta, em nhất định phải làm ầm ĩ thế này sao?”

“Nếu em thích diễn đến vậy, thì cứ ở dưới nước diễn thêm một lúc đi.”

Ngón tay cuối cùng buông ra, chiếc thang được thu lên hoàn toàn.

Họ quay người trở vào khoang khách.

Không ai nhìn thấy, đuôi váy cưới đã quấn vào sợi cáp bỏ hoang dưới nước.

Tôi chìm xuống, không bao giờ nổi lên nữa.

Cho đến khi thủy thủ thúc giục quay về, chồng tôi mới cúi người vỗ vỗ mặt nước, giọng điệu miễn cưỡng:

“Được rồi, anh xin lỗi thay cô ấy, em lên đi.”

Tôi đứng bên cạnh anh, thẫn thờ nhìn bàn tay cuối cùng cũng chìa ra ấy.

Trước đây mỗi khi anh cúi đầu, tôi đều sẽ quay lại.

Lần này, anh phải đợi mãi mãi rồi.

…

Tôi im lặng hồi lâu không đáp, bàn tay đang chìa ra của Phó Tư Niên chậm rãi thu về.

Anh đứng dậy đi dọc theo đuôi tàu sang bên cạnh, nhìn thấy chiếc váy cưới đang nổi lềnh bềnh ngoài bệ đứng thì khựng lại.

Đuôi váy cưới mắc kẹt vào sợi cáp cũ dưới nước, cơ thể tôi bị dòng nước đẩy vào phía trong bệ đứng.

Vai và cổ ẩn trong bóng tối, chỉ còn một bàn tay treo trên dây buộc của phao nổi.

Anh tưởng tôi đang trốn ở đó, không chịu ra ngoài.

“Thấy em rồi.”

Anh vừa nói vừa ngồi xổm xuống, như thể cuối cùng cũng trút được gánh nặng.

“Quay lại đi, anh đón em.”

Tôi đứng bên cạnh anh, nhìn chằm chằm vào vết m/áu trên cổ tay anh.

Lúc nãy tôi đã nắm ch/ặt chỗ này, không chịu buông.

Anh đ/au, cau mày cúi đầu bẻ từng ngón tay tôi.

Một ngón, lại một ngón.

Giờ đây, tay anh lại chìa ra.

Đầu ngón tay chạm vào mu bàn tay đang lộ ra của tôi, nhưng không đợi được cái nắm tay đáp lại như thường lệ.

Anh khựng lại, đầu ngón tay run lên.

“Vãn Vãn, vẫn còn gi/ận sao?”

Người anh hai bước tới, nhìn theo ánh mắt anh rồi cười khẽ:

“Đang mượn phao nổi nghỉ ngơi dưới đó thôi.”

“Anh đã bảo là nó không sao mà, cậu còn bị nó dọa thật à.”

Phó Tư Niên ngước nhìn anh ta, chút lo lắng trong ánh mắt tan biến.

Người anh hai là huấn luyện viên lặn của tôi.

Nghe anh ta nói vậy, Phó Tư Niên thu tay về, lạnh lùng chất vấn xem tôi còn định trốn đến bao giờ.

Tôi lao tới, muốn ấn anh xuống để nhìn tiếp.

Phó Tư Niên, anh kéo em thêm lần nữa đi.

Chỉ cần kéo thêm lần nữa là anh sẽ thấy gương mặt em.

Thế nhưng tay tôi chỉ có thể vô vọng xuyên qua cơ thể anh.

Người anh hai quay người, cầm lấy cốc nước trên bàn.

“Để nó bình tĩnh lại, tự khắc nó sẽ lên thôi.”

Phó Tư Niên “ừ” một tiếng, lấy đôi dép bệt của tôi đặt bên mép bệ đứng, rồi trải khăn khô ra.

Giọng điệu vẫn dịu dàng như mọi khi.

“Lên thì lau tóc trước đi.”

“Đừng để mai lại kêu đ/au đầu.”

Anh nhớ rõ tôi để tóc ướt rồi thổi gió sẽ đ/au đầu.

Khi đi, anh đã bỏ khăn và th/uốc giảm đ/au vào túi, kiểm tra đi kiểm tra lại ba lần mới yên tâm.

Giờ đây, sự quan tâm của anh chẳng hề giảm bớt.

Nhưng trong hành động, anh lại không chịu thực sự kéo tôi lên.

Đường Niệm cầm bó hoa cưới của tôi tới, lắc lắc trước mặt nước.

“Quán quân Hứa, chơi chưa đã sao?”

Phó Tư Niên đưa tay ngăn cô ta lại.

“Đừng trêu cô ấy nữa.”

Đường Niệm nhướng mày, giơ tay vỗ mạnh vào vai anh.

“Được rồi, bênh rồi đấy.”

Anh nhíu ch/ặt mày, chỉ vào chiếc váy trắng nổi trên mặt biển.

“Cô ấy mặc chiếc váy dài thế này, mà em cũng xuống tay được.”

Đường Niệm không tranh cãi, giơ một tay lên, thè lưỡi.

“Lỗi của em, em cứ nghĩ chị ấy vịn một cái là đứng vững rồi.”

“Ai ngờ lại gi/ận thật.”

Phó Tư Niên nhìn cô ta một lúc, cầm lấy bó hoa rồi quay lại hướng đuôi tàu.

“Nghe thấy chưa? Anh đã m/ắng cô ấy rồi.”

“Em lên trước đi.”

Tôi nhìn anh, khẽ nhếch môi.

Anh tưởng nói hai câu đó là tôi phải hài lòng rồi.

Người anh cả bước tới, nghe thấy Đường Niệm nhận lỗi, sắc mặt ngược lại càng khó coi hơn.

“Hướng Vãn, hôm nay là ra ngoài chụp ảnh, không phải để mọi người thay phiên nhau xin lỗi em.”

Anh ta cầm chiếc túi tôi để trên ghế lên, rồi lại đặt xuống.

“Tư Niên đã dỗ dành em lâu thế này rồi, thế là đủ rồi.”

Tôi quay đầu nhìn anh ta, đáy mắt không kìm được mà cay xè.

Ngày xuất giá, chính anh ta là người đã cõng tôi lên xe hoa.