Từ lúc đó, tôi không bao giờ nhắc đến chuyện tiền bạc trên bàn ăn nữa, cũng cố gắng tránh việc ở cùng Chu Bân trong phòng khách. Chu Chính bảo sắc mặt tôi ngày càng khó coi, tôi không biết phải nói với anh thế nào rằng tôi đã bắt đầu không còn muốn trở về ngôi nhà của chính mình nữa.

Trước sinh nhật mẹ chồng, tôi đã nghiêm túc nói chuyện với Chu Chính một lần. Tôi nói rằng việc ở nhờ một tháng đã kéo dài thành bảy tháng, không gian sống của hai chúng tôi chẳng còn lại bao nhiêu. Tôi sẵn lòng cho họ thêm chút thời gian, nhưng bắt buộc phải ấn định ngày chuyển đi. Chu Chính ngồi bên mép giường, xoa mặt rất lâu. "Đợi xong sinh nhật mẹ, anh sẽ nói."

Tôi hỏi anh: "Lần này có giữ lời không?"

Anh có chút bực dọc: "Em cứ nhất định bắt anh phải viết giấy cam kết sao?"

Tôi không hỏi thêm nữa.

Sáng ngày sinh nhật, tôi đang hầm canh trong bếp thì nghe thấy Chu Bân gọi điện thoại ngoài phòng khách, nói rằng cửa hàng sắp chốt được rồi, có người chịu chi tiền cọc. Tôi cầm cái xẻng nấu ăn đi ra, hỏi cậu ta là ai chi. Cậu ta cười: "Còn ai vào đây nữa, tìm chị với anh trai xoay xở trước thôi."

Tôi nhìn về phía Chu Chính, Chu Chính tránh ánh mắt của tôi: "Đợi ăn cơm rồi nói, mẹ sắp đến rồi."

Vì vậy, ba cái t/át đó không phải bắt đầu từ một câu nói nặng lời đột ngột nào cả. Trước khi chúng xảy ra, tôi đã bị yêu cầu phải chờ đợi rất nhiều lần rồi.

Ngày thứ hai ở khách sạn, tôi đeo khẩu trang đi làm. Cấp trên nhìn thấy mặt tôi, không hỏi thêm gì, chỉ nói cuộc họp khách hàng buổi chiều có thể để đồng nghiệp đi thay. Tôi nói không cần, sau đó trước khi họp trực tuyến, tôi vẫn tắt camera.

Giờ nghỉ trưa, Chu Chính đến tìm tôi, tay xách một túi th/uốc và một phần cháo. Anh nhìn thấy vết sưng trên mặt tôi, lông mày nhíu ch/ặt lại. "Sao còn rõ hơn hôm qua thế?"

"Bác sĩ bảo ngày thứ hai có thể sẽ sưng hơn."

Anh đặt cháo lên bàn, ngồi hồi lâu mới nói: "Chu Bân biết mình sai rồi, đêm qua còn nói với anh là lúc đó ra tay hơi nặng."

"Cậu ta biết sai thì có thể tự đến nói với tôi."

"Cái tính khí đó của nó, muốn nó cúi đầu thì cũng phải có quá trình chứ."

Tôi đẩy túi th/uốc sang bên cạnh: "Vậy để cậu ta từ từ mà làm. Tôi nói yêu cầu của mình trước."

Tôi yêu cầu Chu Bân phải chi trả phí kiểm tra và tái khám, phải xin lỗi chính thức; còn chuyện đá/ nh người, cứ để cảnh sát xử lý theo pháp luật. Tôi cũng yêu cầu họ phải chuyển ra ngoài, không được tiếp tục ở vô thời hạn trong nhà tôi nữa.

Chu Chính nghe đến câu cuối cùng, lập tức ngẩng đầu lên. "Bây giờ chuyển đi luôn sao?"

"Thế ngày đã thỏa thuận trước đó đâu?"

"Chẳng phải trước đó đã xảy ra chuyện này sao? Em lúc này mà đuổi đi, chẳng khác nào lấy ngôi nhà ra để ép nó nhận lỗi à?"

Tôi ngồi im không động đậy. Anh có lẽ cũng biết câu này không hợp lý, liền xoa xoa tay: "Anh không có ý đó. Bọn trẻ vẫn đang đi học, ít nhất cũng phải tìm được nơi phù hợp đã."

Tôi hỏi, đã bảy tháng rồi, tại sao chưa bao giờ có ai nghĩ rằng tôi cũng cần một nơi phù hợp.

Chu Chính không trả lời.

Cuối cùng anh đồng ý cho họ một tuần để tìm nhà, bắt đầu đi xem đi.

Tôi không nói là hài lòng, cũng không tranh cãi thêm, chỉ đưa bản sao hóa đơn b/ệnh viện cho anh, bảo anh mang về.

Lúc anh đi, phần cháo đã nguội ngắt.

Chiều ngày thứ ba, Lưu Mai đến tìm tôi. Cô ta đứng dưới tòa nhà công ty, tay nắm ch/ặt một phong bì đựng tiền mặt, nhìn thấy mặt tôi, vành mắt lập tức đỏ hoe. "Chị dâu, em xin lỗi."

Đây là lần đầu tiên kể từ khi xảy ra chuyện, tôi nghe thấy có người nói ba chữ này mà không đi kèm điều kiện nào.

Tôi bảo cô ta ngồi xuống. Cô ta đẩy phong bì về phía tôi, nói trong đó có hai nghìn tệ, là tiền cô ta tự tích góp, xin trả trước phí th/uốc men.

"Tiền này là Chu Bân phải trả."

Tôi không nhận.

Cô ta cúi đầu nói: "Trong thẻ anh ấy không còn bao nhiêu cả. Em biết chị tủi thân, nhưng cảnh sát đã đến hỏi chuyện rồi, hai hôm nay anh ấy càng nóng gi/ận hơn, em cũng không dám nói gì."

Tôi hỏi cô ta, bản thân đã đi xem nhà chưa. Cô ta gật đầu, nói gần đây có một căn hai phòng ngủ, giá thuê hai nghìn sáu một tháng, nhà hơi cũ nhưng ánh sáng khá ổn. Đặt cọc một tháng trả một tháng, cộng thêm phí chuyển nhà, bảy tám nghìn là có thể ổn định chỗ ở.

Nghe xong, tôi lại càng thấy khó chịu hơn. Hóa ra không phải không có nhà, cũng không phải hoàn toàn không thể chuyển đi.

Tôi hỏi: "Vậy tại sao không chuyển?"

Ngón tay Lưu Mai bóp ch/ặt phong bì tạo thành một nếp gấp sâu. "Anh ấy nói, bên ngoài dù rẻ thế nào cũng là ném tiền cho người khác. Ở nhà anh trai mình, việc gì phải tốn thêm khoản tiền này."

Tôi im lặng vài giây rồi nói: "Đây không phải là ngôi nhà mà anh trai cậu ta tặng cho cậu ta."

Lưu Mai không tiếp lời. Cô ta ngồi một lát, hỏi tôi có thể nói với cảnh sát là sẵn sàng hòa giải không, còn chuyện chuyển nhà, cô ta sẽ về khuyên nhủ thêm.

Tôi nhìn phong bì trên bàn, cuối cùng cũng hiểu điều cô ta muốn giải quyết nhất trong chuyến đi này là gì.

"Cô mang về đi."

Tôi nói, "Tôi sẽ không vì cậu ta mà nói chuyện đá/ nh người thành hiểu lầm đâu."

Khi Lưu Mai rời đi, cô ta không nhìn mặt tôi nữa.

Đêm đó, mẹ chồng gọi điện cho tôi hơn bốn mươi phút. Mở đầu bà hỏi tôi còn đ/au không, hỏi xong liền nói anh em từ nhỏ đã thân thiết, Chu Chính đứng ở giữa, đã hai đêm không ngủ ngon giấc rồi. Sau đó bà nói Chu Bân không học hành nhiều, nói năng hành động thô lỗ, bảo tôi đừng chấp nhặt với cậu ta.

Tôi cứ im lặng lắng nghe. Đợi đến khi bà nói "con cũng đâu có thực sự bị thương đến xươ/ng cốt", tôi ngắt lời bà.

"Mẹ, lúc đó mẹ ở ngay bên cạnh."

Bà khựng lại.

"Lúc con bị đá/ nh, mẹ đã nhìn thấy."

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng tivi, có người đang hát bài chúc mừng sinh nhật, hình như là một chương trình giải trí nào đó.