Bát canh vừa đặt xuống, cậu em chồng Chu Bân đã đẩy điện thoại về phía tôi.

Trên mã QR thanh toán dính một chút nước canh cá, cậu ta lấy tay áo lau đi: "Năm vạn, chị dâu, chị chuyển trước cho em đi, tiền cọc cửa hàng hôm nay phải đóng rồi."

Tôi đẩy điện thoại của cậu ta ra: "Ba vạn lần trước mượn còn chưa trả. Lần này không cho mượn nữa, hai người cũng nên tìm nhà mà chuyển ra ngoài đi."

Khi cậu ta đứng dậy, chiếc ghế cọ mạnh xuống nền gạch kêu lên một tiếng chói tai.

"Ở nhà anh trai tôi, chị đuổi ai cơ?"

Cái t/át đầu tiên giáng xuống, chiếc thìa trong tay tôi rơi tõm vào bát canh.

Chưa kịp đứng vững, cái thứ hai, cái thứ ba liên tiếp giáng xuống má trái, trong tai như có một sợi dây điện đột ngột đ/ứt phựt, kêu o o.

Lúc này Chu Chính mới từ đầu kia bàn lao tới, túm lấy cổ tay em trai mình.

"Chu Bân, mày đi/ên rồi à!"

Tôi không đá/ nh trả.

Ngày hôm đó là sinh nhật mẹ chồng, trên bàn bày bát đũa cho tám người. Con gái lớn của Chu Bân là Ninh Ninh ngồi đối diện chéo với tôi, đôi đũa khựng lại giữa không trung, đứa nhỏ nhất là Tiểu Mãn đã sợ đến khóc thét.

Lưu Mai kéo vạt áo Chu Bân, thì thầm: "Anh làm gì thế, có chuyện gì không nói tử tế được à?"

Chu Bân hất tay cô ta ra, lồng ngựk phập phồng: "Cô ta dám đuổi chúng ta trước mặt bao nhiêu người thế này, mặt mũi tôi còn để đâu nữa?"

Mẹ chồng bế Tiểu Mãn lên đùi, lau nước mắt cho đứa trẻ trước rồi mới nhìn tôi.

"Lâm Lam, con nữa, hôm nay nhất định phải nói những lời này sao?"

Trong miệng tôi có vị tanh, đầu lưỡi chạm vào bên trong mới biết răng đã cắn rá/ch th!t.

Bát canh đó vẫn còn bốc khói, tôi nhìn một lúc lâu, đột nhiên không nhớ nổi tại sao mình lại hầm nồi canh này.

Sáu rưỡi sáng, tôi đã ra chợ tự tay chọn sườn.

Mẹ chồng răng yếu, tôi đã cố tình hầm thêm nửa tiếng.

Chu Chính đưa tay chạm vào mặt tôi, tôi né tránh.

Tay anh ta khựng lại giữa không trung: "Vào trong đã, để anh xem nào."

"Đưa điện thoại cho tôi."

Anh ta tưởng tôi muốn chụp ảnh, liền đưa điện thoại qua.

Tôi mở khóa rồi bấm số báo cảnh sát, đọc địa chỉ khu chung cư và số nhà, giọng nói vậy mà vẫn rất bình tĩnh.

Mẹ chồng đứng dậy: "Chuyện trong nhà, con gọi cảnh sát làm gì?"

Chu Bân cũng không gào thét nữa, trừng mắt nhìn tôi: "Chị làm thật đấy à?"

Nhân viên trực tổng đài hỏi tôi đối phương có còn ở hiện trường không.

Tôi nhìn cậu ta, nói rõ từng chữ một: "Có. Cậu ta vừa đá/ nh tôi ba cái trước mặt gia đình."

Chu Chính không gi/ật lấy điện thoại, chỉ là sắc mặt trầm xuống từng chút một.

Khi cảnh sát đến, Lưu Mai đã đưa bọn trẻ vào phòng nhỏ.

Đồ ăn trên bàn chưa ai dọn, Chu Bân ngồi trên ghế sofa, nói rằng trong lúc tranh cãi chỉ xô đẩy vài cái.

"Xô đẩy ở đâu?" Cảnh sát hỏi.

Cậu ta chỉ vào vai tôi.

Tôi quay mặt lại.

Má trái vừa nóng vừa sưng, sau tai cũng đ/au nhức, cảnh sát nhìn qua một cái, bảo tôi đi b/ệnh viện kiểm tra trước, rồi lần lượt hỏi những người có mặt.

Chu Chính nói, anh ta quả thực nhìn thấy em trai mình ra tay.

Câu nói này khiến tôi bất ngờ. Tôi cứ tưởng anh ta cũng sẽ nói là không nhìn rõ.

Nhưng đợi cảnh sát đăng ký xong, anh ta kéo tôi ra cửa, câu đầu tiên lại là: "Nên để nó xin lỗi thì cứ để nó xin lỗi, đừng làm mọi chuyện ra nông nỗi không thể kết thúc. Em biết dạo này nó vốn không thuận lợi mà."

Tôi nhìn anh ta: "Anh đi cùng tôi đến b/ệnh viện không?"

"Anh phải thu xếp cho mẹ đã. Huyết áp bà cao, vừa nãy mặt trắng bệch ra rồi."

Nói xong, có lẽ cũng cảm thấy không ổn, anh ta nói thêm: "Anh gọi xe cho em, đến nơi thì gọi điện cho anh."

Tôi không đợi anh ta gọi xe.

Đèn phòng cấp c/ứu b/ệnh viện trắng đến chói mắt.

Tôi ngồi ở hành lang, cầm tờ hóa đơn, điện thoại liên tục hiện lên tin nhắn của Lưu Mai.

Tin thứ nhất là "Chị dâu, chị giờ thế nào rồi".

Tin thứ hai là "Anh ấy chỉ là nóng gi/ận nhất thời thôi, lát nữa em bảo anh ấy xin lỗi chị".

Tin thứ ba cách đó hơn mười phút: "Ba đứa trẻ đều bị dọa sợ cả rồi, chị xem có thể đừng truy c/ứu nữa không."

Bác sĩ kiểm tra xong nói, tạm thời chưa phát hiện thủng màng nhĩ, chỉ bị tổn thương mô mềm ở mặt và quanh tai, nếu ù tai kéo dài thì phải quay lại kiểm tra.

Tôi gấp tờ chẩn đoán lại, bỏ vào túi.

Chu Chính gọi điện đến hỏi kiểm tra hết bao nhiêu tiền, tôi nói con số, anh ta chuyển khoản qua một nghìn tệ.

"Dùng trước đi."

Tôi nhìn chằm chằm vào khoản chuyển khoản đó, không nhận.

Khi rời b/ệnh viện đã gần chín giờ.

Tôi bắt taxi đến một khách sạn chuỗi gần công ty, lễ tân hỏi ở mấy đêm, tôi nói ở trước ba đêm.

Trước khi quẹt thẻ phòng, Chu Chính lại gọi điện.

"Sao em vẫn chưa về?"

"Tối nay không về."

"Vậy em ở đâu? Đừng để mọi người cứ chờ mãi."

Tôi cắm thẻ vào khe điện, căn phòng sáng bừng lên.

Đến lúc này, tôi mới phát hiện tay phải mình cứ run lên bần bật, đến cả khóa kéo túi xách cũng không mở nổi.

"Chu Chính, người bị đá/ nh hôm nay là tôi."

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

Anh ta nói: "Anh biết, em bớt gi/ận đã."

Tôi cúp máy, chốt khóa an toàn của khách sạn lại.

Đêm đó, mỗi khi vừa thiu thiu ngủ, tôi lại nghe thấy tiếng chiếc ghế cọ xát trên nền gạch đó.

Khi gia đình Chu Bân chuyển đến, đã thỏa thuận chỉ ở nhờ một tháng.

Khi đó nhà thuê cũ của cậu ta hết hạn, cãi nhau với chủ nhà vì tiền cọc, số tiền dành dụm từ việc làm shipper cũng đã đổ vào một công việc kinh doanh nhỏ, không xoay xở kịp.

Chu Chính hỏi tôi, có thể để họ qua ở chen chúc một thời gian được không.

Đó là chuyện của bảy tháng trước.