Nhưng khi anh vội vã đến bãi đất trống phía sau nhà máy, anh lại khựng lại.

Giữa bãi đất, luồng hắc vụ vốn lẽ ra đang từ từ tụ lại đã bị ai đó chẻ đôi từ chính giữa. Trên mặt đất còn sót lại một vết ch/áy sém cực sâu, hắc vụ đang tan biến dần từng chút một. Có người nhanh chân hơn anh rồi.

Thẩm Ninh ngồi xổm xuống, ngón tay chạm nhẹ vào mặt đất. Lạnh ngắt, mang theo một mùi rỉ sét kim loại lạnh lẽo cứng nhắc.

Đây không phải thuật thức của Trừ Dạ Sư, cũng không phải thủ pháp của phía chính quyền. Anh cau mày, cảm nhận được tiếng động cơ ô tô gầm rú truyền đến từ ngã tư không xa.

Anh lách mình trốn vào bóng tối của đống đổ nát.

Vài giây sau, hai chiếc xe việt dã màu đen lặng lẽ tiến vào bãi đất trống, đèn xe không bật. Cửa xe mở ra, năm sáu người mặc vest tối màu bước xuống, động tác dứt khoát. Người dẫn đầu đeo một chiếc mặt nạ che nửa khuôn mặt, để lộ chiếc cằm tái nhợt.

Người đeo mặt nạ đi tới trước luồng hắc vụ đang tan biến, cúi đầu nhìn một cái.

“Đến muộn rồi, có người dọn dẹp trước.” Thuộc hạ bên cạnh nói nhỏ.

“Không phải người của phía chính quyền.” Giọng người đeo mặt nạ rất nhẹ, “Khí tức còn sót lại rất đậm, nhưng dọn dẹp lại cực kỳ sạch sẽ. Vùng phía Đông này, có người đến trước chúng ta.”

Thẩm Ninh quan sát nhóm người đó trong bóng tối. Khí tức trên người kẻ đeo mặt nạ kia có sự tương đồng cùng nguồn gốc với luồng khí tức cổ xưa mà anh cảm nhận được trong lối cầu thang. Anh cau mày. Trận đại chiến ba trăm năm trước, anh nhớ rõ mọi phe tham chiến. Nhưng nhóm người này, anh chưa từng thấy bao giờ.

“Điều tra cho rõ.” Người đeo mặt nạ lại mở cửa xe, “Địa bàn này, không được phép có biến số mà chúng ta không biết.”

Đoàn xe quay đầu rời đi, nhanh chóng biến mất trong màn đêm.

Thẩm Ninh bước ra từ bóng tối, nhìn theo hướng đoàn xe biến mất, vẻ mặt trầm tư.

Sáng hôm sau, trên tay Thẩm Ninh có thêm một miếng băng cá nhân. Đêm qua khi anh thăm dò luồng hắc vụ đó, đã bị sự phản phệ còn sót lại cào trúng. Tuy không sâu, nhưng không thể xóa đi được. Anh tùy tiện tìm một miếng băng cá nhân dán lên, dù sao cũng chẳng ai chú ý đến tay của một nhân viên văn phòng cả.

Chín giờ rưỡi, Kỳ Vọng đến công ty. Khi đi ngang qua chỗ Thẩm Ninh, bước chân anh khựng lại. Ánh mắt dừng trên bàn tay trái đang gõ phím của Thẩm Ninh, dừng lại hai giây trên miếng băng cá nhân đó.

“Tay bị sao vậy?” Kỳ Vọng hỏi.

“Bị rạ/ch khi bóc chuyển phát nhanh ạ.” Thẩm Ninh không hề ngẩng đầu.

Kỳ Vọng không nói gì, bưng cốc nước vào văn phòng.

Buổi trưa, điện thoại của Tề Chấn gọi đến máy bàn của Kỳ Vọng. Sau khi nghe điện thoại, sắc mặt Kỳ Vọng hơi trầm xuống, anh đi ra nói với Thẩm Ninh: “Chiều nay theo tôi đến tổng bộ một chuyến. Phía Đông tối qua có tình huống, dấu vết của bên thứ ba đã bị chụp lại.”

Thẩm Ninh buông chuột, đứng dậy: “Vâng.”

Hai giờ chiều, trụ sở bộ phận đặc biệt, phòng họp tầng cao nhất.

Trên màn chiếu là vài bức ảnh hiện trường. Trong ảnh là tàn tích của luồng hắc vụ bị chẻ đôi, cùng với vết ch/áy sém cực sâu trên mặt đất.

“Rạng sáng qua, phía bắc khu công nghiệp phía Đông xuất hiện d/ao động khí tức cao cấp cực mạnh. Khi tổ hành động của chúng ta đến nơi, hiện trường đã bị dọn sạch.” Tề Chấn chỉ vào vết ch/áy sém, “Đây không phải người của chúng ta làm, cũng không phải bất kỳ thủ pháp trừ m/a nào chúng ta từng ghi chép. Thuật thức cực kỳ bá đạo, mang theo tính ăn mòn kim loại rất nặng.”

Kỳ Vọng nhìn chằm chằm vào màn hình, lông mày hơi nhíu lại: “Camera có quay được người không?”

“Quay được xe.” Tề Chấn chuyển sang bức ảnh tiếp theo. Trên ảnh, hai chiếc xe việt dã màu đen đỗ trong bóng tối, biển số xe bị cố tình che khuất.

Thẩm Ninh ngồi hàng sau, nhìn những chiếc xe trên màn hình. Chính là hai chiếc anh thấy ngoài nhà máy tối qua.

“Đám người này không phải hạng vừa. Dọn dẹp m/a vật giống như để che đậy việc bày trận pháp nào đó.” Tề Chấn gõ gõ lên bàn, “Giờ thì nước ở phía Đông đã đục rồi. Ngoài những mầm mống ẩn nấp ban đầu, lại xuất hiện thêm một thế lực mang thuật thức kim loại.”

Ông dừng lại, giọng trầm xuống: “Còn một chuyện nữa. Gần đây tôi lật lại hồ sơ cũ, phát hiện ra trận đại chiến ba trăm năm trước, ngoài Trừ Dạ Sư, còn có một môn phái cổ xưa từng tham gia trấn áp -- Phong Môn Nhân.”

Tay cầm bút của Thẩm Ninh hơi khựng lại.

“Môn phái chuyên nghiên c/ứu phong ấn không gian. Hồ sơ ghi lại rằng sau đại chiến họ đã tử thương gần hết, theo lý mà nói đã tuyệt tích rồi. Nhưng xem ra bây giờ, không chỉ có người thừa kế bộ thuật thức này, mà còn cải biến nó đến mức không thể nhận ra. Nếu thuật thức của Phong Môn Nhân rơi vào tay kẻ x/ấu, họ không chỉ có thể phong ấn, mà còn có thể giải trừ. Một khi tìm được điểm yếu của căn cơ vết nứt, hậu quả sẽ khôn lường.”

Cuộc họp kết thúc, cả hai bước ra khỏi tòa nhà. Trời đã tối, đèn đường trên phố đã bật sáng.

Kỳ Vọng đi phía trước, bỗng dừng bước, nhìn về phía ngã tư đối diện.

Một chiếc xe việt dã màu đen từ từ đỗ lại bên đường, cửa sổ hạ xuống một nửa, để lộ gương mặt nghiêng không đeo mặt nạ. Người đó cách dòng xe cộ, ánh mắt nhìn thẳng vào Kỳ Vọng, dừng lại chốc lát rồi chuyển sang gương mặt Thẩm Ninh. Ánh mắt đó mang theo sự lạnh lùng của việc thẩm xét.

Đèn xanh bật sáng, xe việt dã khởi động, hòa vào dòng xe cộ rời đi.

Kỳ Vọng nhìn chằm chằm vào hướng chiếc xe biến mất: “Hai chiếc xe trong camera hôm qua, chính là kiểu này.”