Gương mặt đó rất bình thản, hơi thở đều đặn, trông như thể đã thực sự chìm vào giấc ngủ.

Nhưng Kỳ Vọng vẫn nhớ rõ, vừa nãy ở cạnh nhà máy, khí thế của Thẩm Ninh trong giây lát không giống với vẻ thường ngày. Dáng vẻ đó quá cảnh giác. Một nhân viên văn phòng bình thường không nên có khí thế như vậy.

Kỳ Vọng thu lại ánh nhìn, tiếp tục lái xe.

Trong xe yên tĩnh, chỉ còn tiếng động cơ trầm thấp. Thẩm Ninh nhắm mắt, lặng lẽ tính toán trong bóng tối. Đêm nay phải quay lại một chuyến nữa, dọn dẹp đám m/a vật mới, hơn nữa không được để bị phát hiện. Nếu bị phát hiện, lại phải tăng thêm khối lượng công việc rồi.

Cậu thở dài, rất nhẹ, gần như không thể nghe thấy.

Đôi tai của Kỳ Vọng khẽ động đậy, anh đã nghe thấy tiếng thở dài đó.

Mười một giờ đêm cùng ngày, Thẩm Ninh ra khỏi nhà.

Cậu không lái xe, đi bộ đến ga tàu điện ngầm, ngồi ba trạm rồi xuống ở rìa khu công nghiệp. Gió đêm buốt giá hơn ban ngày, trên đường không một bóng người. Cậu kéo khóa áo khoác lên tận cổ, men theo con đường thưa thớt đèn đường đi về phía nhà máy.

Chưa kịp đến gần, luồng m/a khí đục ngầu đã ập tới.

So với buổi chiều, lần này số lượng đã tăng gấp đôi, khí tức chồng chéo lên nhau, nguồn gốc chỉ thẳng về phía bãi đất trống sau nhà máy. Cậu rảo bước, rẽ qua ngã tư thì đột ngột khựng lại.

Trước cửa nhà máy đỗ một chiếc xe. Động cơ chưa tắt, đèn chưa bật. Một bóng người mặc sơ mi trắng đang tựa vào cạnh xe, cúi đầu nhìn điện thoại.

Là Kỳ Vọng.

Thẩm Ninh đứng trong bóng tối ở ngã tư, lặng lẽ thu liễm toàn bộ khí tức. Hai người cách nhau chưa đầy ba mươi mét, gió đêm từ hướng nhà máy thổi tới, đưa thẳng mùi của m/a vật vào khoang mũi Kỳ Vọng.

Thẩm Ninh nhìn thấy anh ngẩng đầu lên, đầu mũi khẽ động đậy không thể nhận ra.

Kỳ Vọng cất điện thoại, bước hai bước về phía cổng nhà máy. Thẩm Ninh thuận thế lùi nửa bước, hoàn toàn hòa mình vào góc ch** dưới mái hiên. Kỳ Vọng dừng lại trước cửa một lúc, ánh mắt sắc bén như đuốc quét nhìn xung quanh, cuối cùng chẳng bắt được thứ gì, xoay người mở cửa xe. Tiếng động cơ vang lên, đèn hậu của xe nhanh chóng biến mất nơi ngã rẽ.

Thẩm Ninh phục kích trong bóng tối thêm hai phút nữa mới bước ra.

Cậu rảo bước vòng ra sau nhà máy. Rõ ràng Kỳ Vọng vừa nãy đã nhận ra điều gì đó, chỉ là không tìm thấy lối vào hoặc cảm thấy thời cơ không đúng nên đã rút lui. Nhưng ba con m/a vật đang thành hình này không thể để lại được.

Chiếc áo choàng đen quen thuộc lặng lẽ lan ra trong màn đêm, đôi mắt đỏ mở ra, lưỡi liềm ch/ém ngang. Năm giây, ba luồng hắc vụ cùng với cơ thể chưa thành hình của chúng trực tiếp hóa thành tro bụi.

Thẩm Ninh vừa thu hồi lưỡi liềm, động tác bỗng chốc khựng lại, trong nháy mắt hóa thành một luồng khói đen ẩn vào chân tường.

Trong không khí, ngoài mùi tàn tích m/a vật khét lẹt, còn có thêm một tia hương tuyết tùng lạnh lẽo cực kỳ nhạt.

Mùi của Kỳ Vọng.

Anh ấy không đi. Đèn xe vừa nãy biến mất chỉ là đò/n nghi binh, hoặc là anh đã đỗ xe ở xa rồi tự mình đi bộ vòng lại.

Thẩm Ninh nín thở tập trung trong bóng tối, không dám hành động thiếu suy nghĩ. Gió đêm thổi tan tro bụi trên mặt đất, mùi hương tuyết tùng đó không những không tan mà còn gần hơn lúc nãy, giống như có người vừa mới đi ngang qua đây.

Thẩm Ninh men theo chân tường rút lui, bước chân không nhanh không chậm, cố tình duy trì nhịp độ của một nhân viên công sở bình thường. Khi đi ngang qua mặt trước nhà máy, cậu liếc nhìn chỗ Kỳ Vọng vừa đứng, mặt đất sạch bóng, chẳng còn lại gì.

Ra khỏi khu công nghiệp, lên đường lớn, cậu mới lấy điện thoại ra. Không có cuộc gọi nhỡ, không có tin nhắn. Cậu lặng lẽ thở dài.

Chiếc mũi của hồ ly trắng quá thính. Sau này hễ dùng đến lưỡi liềm là khó tránh khỏi để lại dấu vết, bắt buộc phải nghĩ cách dùng phong ấn khác để khóa ch/ặt khí tức hoàn toàn.

Ở một phía khác, Kỳ Vọng trở về căn hộ đã quá một giờ sáng.

Anh ngồi trong phòng khách không bật đèn, mượn ánh sáng đèn đường ngoài cửa sổ, xem xét lại các chi tiết bên ngoài nhà máy. Ba con m/a vật đó từ lúc tụ hình đến khi biến mất, trước sau chưa đầy vài phút. Tốc độ diệt quái thế này, hoặc là thực lực đối phương vượt xa cấp B, hoặc là cảm nhận về m/a vật cực kỳ nhạy bén, ra tay ngay khi chúng chưa kịp thành hình hoàn toàn.

Còn cả mùi hương trong cơn gió đó nữa. Sạch sẽ, lạnh lẽo, như trận tuyết đầu mùa rơi xuống trong ngày đông. Không phải m/a vật, cũng chẳng phải bất kỳ loại thuật thức nào anh từng biết.

Điều khiến anh khó hiểu nhất chính là -- mùi hương này, với cậu trợ lý nhỏ mỗi ngày đều ngồi ngẩn ngơ ở bàn làm việc của anh, quả thực giống hệt nhau.

Sáng hôm sau, công ty.

Thẩm Ninh chấm công đúng giờ như mọi khi. Phía sau bức tường kính, văn phòng của Kỳ Vọng đang đóng cửa. Chín giờ rưỡi, cửa mở ra, Kỳ Vọng cầm cốc đi về phía phòng trà, khi đi ngang qua chỗ của Thẩm Ninh thì dừng lại một chút.

“Dữ liệu hôm qua, tổng hợp thế nào rồi?”

“Sắp xong rồi ạ, chiều nay sẽ đưa cho anh.” Thẩm Ninh ngẩng đầu lên.

Kỳ Vọng gật đầu, vừa bước được hai bước lại dừng lại: “Đêm qua ngủ có ngon không?”

Ánh mắt Thẩm Ninh khẽ động. Ngay khi Kỳ Vọng nói chuyện, đầu mũi anh lại khẽ động đậy một lần nữa.

“Vẫn ổn ạ.” Thẩm Ninh không đổi sắc mặt, “Hơi bị cảm lạnh một chút.”

“Chú ý nghỉ ngơi nhé.” Kỳ Vọng nói xong, xoay người rời đi.

Thẩm Ninh nhìn chằm chằm theo bóng lưng anh. Đêm qua cậu đã x/ác nhận trên người không còn dư lại m/a khí, quần áo cũng đã thay rồi.