“Mang theo tiền, đến kinh thành.”

Ba ngày tiếp theo, ta bận rộn như một con quay.

Khế đất lần lượt đổi thành ngân phiếu không tên.

Cửa tiệm từng cái từng cái đổi chủ.

Ngay cả đám hạ nhân trong viện cũng đều được phát tiền tiễn biệt hậu hĩnh, đuổi về quê quán.

Chiều tối ngày thứ ba.

Nha hoàn bên cạnh Ôn Kinh Thiền hớt hải xông vào cửa tiệm tơ lụa.

“Thẩm Thanh Bách! Ngươi cút ra đây cho ta!”

Nha hoàn trong tay ôm tấm gấm đỏ đã rã thành một đống chỉ rối.

“Ngươi b/án thứ rác rưởi gì thế này! Thợ may vừa đặt kéo xuống, tất cả đều thành mạng nhện!”

“Tiểu thư nhà ta nói rồi, bảo ngươi lập tức mang tiền đến khách điếm dập đầu tạ tội, nếu không sẽ đ/ập nát tiệm của ngươi!”

Đông Thanh vớ lấy cái chổi sau cửa định đá/ nh.

Ta ngăn nàng lại, nhìn về phía nha hoàn kia.

“Tiền trao cháo múc, rời quầy không nhận lại. Đây là quy củ trăm năm của tiệm tơ lụa Thẩm gia.”

Ta ra hiệu cho hai gã sai vặt khiêng người ném ra ngoài.

“Về nói với Ôn Kinh Thiền.”

Ta đứng trên bậc thềm, nhìn xuống ả từ trên cao.

“Thước đo của Thẩm Thanh Bách ta, không đo súc vật.”

“Áo rá/ch rồi thì bảo ả tìm Lục đại nhân giàu có của ả, m/ua tấm khác là được.”

Nha hoàn bị ném ra giữa phố, ch/ửi bới ầm ĩ rồi bỏ chạy.

Ta xoay người đi vào chính đường trống huơ trống hoác.

Quầy trống không.

Kệ hàng trống không.

Sợi dây liên kết tám năm này, cuối cùng đã bị ta ch/ém đ/ứt từng chút một.

“Nàng ta nói ta là súc vật?”

Trong phòng thượng hạng tại khách điếm, Ôn Kinh Thiền đ/ập vỡ bộ trà cụ Nhữ Diêu mà ả thích nhất.

“Một con thương nhân b/án vải, cũng dám ngang ngược thế sao!”

Nha hoàn quỳ dưới đất r/un r/ẩy.

“Tiểu thư bớt gi/ận. Nô tỳ đã nghe ngóng rồi, tiệm tơ lụa Thẩm gia mấy ngày nay đang chuyển đồ đạc ra ngoài, giống như muốn bỏ trốn.”

“Bỏ trốn?”

Ôn Kinh Thiền cười lạnh.

“Lừa tiền của ta mà còn muốn trốn? Đi báo quan! Nói là Thẩm gia b/án hàng giả l/ừa đ/ảo!”

“Nhưng mà... đại nhân đã dặn, lần này chúng ta đến là m/ua sắm bí mật, không được phô trương.”

Nha hoàn rụt rè nhắc nhở.

Ôn Kinh Thiền nghiến răng ken két.

“Được, đợi về đến Giang Châu, ta sẽ bảo phu quân phái người phong tỏa tiệm của ả!”

Ả nào biết được, đợi khi ả về đến Giang Châu, mọi chuyện đã quá muộn.

Đêm đó, tuyết lớn phủ kín thành.

Ta lần cuối cùng đến chùa Đại Chiêu ngoài thành.

Bồ T/át rủ mi, nhìn xuống chúng sinh.

Ta quỳ trên bồ đoàn, không cầu nguyện.

Chỉ ném tấm bùa bình an năm xưa từng cầu cho Lục Chinh vào trong lư hương.

“Thẩm nương tử, đi thật sao?”

Sư quét chùa nhìn ta.

“Oán ân hai bên đã rõ, nên đi rồi.”

Ta kéo ch/ặt áo choàng, bước vào trong gió tuyết.

Xe ngựa đang đợi ở cửa thành.

Đông Thanh khiêng hai chiếc rương cuối cùng lên.

“Chủ tử, đủ cả rồi.”

Ta ngoái đầu nhìn lại tòa thành đã ở suốt hai mươi năm.

Không một chút luyến tiếc.

“Đi thôi.”

Roj ngựa vung lên, bánh xe nghiền qua lớp tuyết dày, để lại một vệt hằn sâu, rồi nhanh chóng bị tuyết mới lấp đầy.

Ta ra đi sạch sẽ.

Chỉ để lại một phong thư trên bàn bát tiên ở chính sảnh tổ trạch.

Ba ngày sau.

Giang Châu, phủ Đồng tri.

Lục Chinh ngồi trong thư phòng, lông mày nhíu ch/ặt.

“Vẫn chưa nhận được ngân phiếu của Thanh Bách sao?”

Chàng hỏi gã tùy tùng bên cạnh.

“Bẩm đại nhân, chưa ạ. Đã quá hạn bảy ngày rồi. Trước đây Thẩm nương tử tuyệt đối không bao giờ chậm trễ.”

Lục Chinh bồn chồn đứng dậy.

“Lẽ nào lời nói dối ở biên ải đã bị vạch trần?”

“Không thể nào, Hạ Tri Thu đã ch** không đối chứng. Lô thư đó cũng là do ta tự tay làm giả ngày tháng.”

Chàng day day thái dương.

“Tháng sau là đại hôn chính thức của ta và Thiền nhi, phía Tuần phủ đại nhân còn phải gửi một phần lễ vật hậu hĩnh.”

“Không có tiền của Thẩm Thanh Bách, lấy gì lấp cái lỗ hổng này!”

Tùy tùng không dám tiếp lời.

Lục Chinh càng nghĩ càng hoảng.

“Chuẩn bị ngựa! Không, bao một chiếc thuyền nhanh. Ta phải đích thân về quê nhà xem thử.”

Hai ngày sau, thuyền cập bến.

Lục Chinh ngay cả áo choàng cũng không kịp khoác, một đường chạy như đi/ên đến tiệm tơ lụa Thẩm gia.

Cửa tiệm từng tấp nập khách khứa, giờ đây cửa đóng then cài.

Biển hiệu đã bị gỡ, dán một tờ niêm phong mới tinh, bên trên viết “Trà hành họ Trương”.

Tim chàng đ/ập mạnh một cái, xoay người lao về phía tổ trạch nhà họ Thẩm.

Cổng chính tổ trạch khép hờ.

Trong sân cỏ dại mọc đầy, tuyết tích chưa quét.

“Thanh Bách!”

Chàng đẩy cửa chính sảnh.

Trống không, chẳng có lấy một bóng người.

Ngay cả đệm ngồi trên ghế thái sư cũng đã bị mang đi.

Trên bàn đặt lẻ loi một phong thư.

Lục Chinh luống cuống x/é phong bì.

Bên trong không có thư nhà, chỉ có một tờ hóa đơn.

[Từ năm Kiến Nguyên thứ ba đến năm Kiến Nguyên thứ mười một, Lục Chinh tổng cộng n/ợ Thẩm Thanh Bách mười tám vạn sáu ngàn lượng tiền mặt.]

Cuối hóa đơn, dùng chu sa viết bốn chữ:

[Người ch** n/ợ tiêu.]

Một tờ giấy hòa ly nhẹ bẫng rơi xuống đất.

Trên đó là dấu tay của ta.

Lục Chinh như bị sét đá/ nh ngang tai.