Chàng nắm tay ta nói: Thanh Bách, đợi ta công thành danh toại, nhất định sẽ dùng kiệu tám người khiêng cưới nàng, tuyệt đối không để nàng phải ra mặt bôn ba chịu khổ nữa.

Sau này, để lo quân lương cho chàng, ta ngày đêm tiếp khách trên thương trường, uống đến mức xuất huyết dạ dày.

Chàng viết trong thư: Thanh Bách, nàng là bậc hào kiệt trong nữ nhi, người tài thì làm nhiều, ta ở đây xin tạ ơn phu nhân.

Hóa ra không phải chàng không biết cách xót thương người.

Chàng chỉ là không xót thương ta mà thôi.

“Đã muốn thứ tốt nhất, chỗ ta đúng là còn một xấp.”

Ta quay người đi về phía căn phòng tối bên trong.

Bưng ra một chiếc hộp gỗ tử đàn.

Hộp mở ra, là một tấm gấm đỏ thêu bách điểu triều phụng bằng chỉ vàng.

Đôi mắt Ôn Kinh Thiền sáng rực lên.

“Tấm này được đấy! Bao nhiêu tiền?”

“Tấm này không b/án.”

Ta đậy nắp hộp lại, mỉm cười ôn hòa.

“Đây là vải vóc làm của hồi môn ta chuẩn bị cho mình từ những năm trước. Một tấc gấm đáng giá một tấc vàng.”

Ôn Kinh Thiền cười lạnh một tiếng, rút từ trong tay áo ra một xấp ngân phiếu, đ/ập lên quầy.

“Chẳng phải chỉ là tiền sao? Đại nhân nhà ta có khối tiền.”

“Nàng cứ ra giá đi, năm trăm lượng? Một nghìn lượng?”

Đáy mắt nàng lóe lên ánh nhìn quyết tâm phải có được.

“Thẩm chưởng quầy cũng đã ngần này tuổi rồi, vải này giữ lại cũng chỉ bám bụi. Chi bằng b/án cho ta, lấy chút hỷ khí của ta.”

Đông Thanh nghiến răng, trừng mắt nhìn xấp ngân phiếu kia.

Trên ngân phiếu đó có đóng dấu ám ký của tiền trang Hối Thông.

Đó là tiền của Thẩm gia ta.

Ta cầm lấy ngân phiếu, kiểm tra kỹ từng tờ một.

“Ba nghìn lượng.”

Ta ngẩng đầu lên.

“Thiếu một đồng cũng không b/án.”

Sắc mặt Ôn Kinh Thiền thay đổi.

“Ba nghìn lượng? Sao nàng không đi cư/ớp luôn đi!”

“Nếu cô nương thấy đắt, thì ra cửa rẽ trái, vải thô ở tiệm tơ lụa Vương Ký, mười lượng bạc một xe.”

Ta đẩy ngân phiếu về phía nàng.

Nàng nghiến răng, lại lấy thêm mấy tờ từ trong túi ra, góp cho đủ số.

“Cho nàng đấy! Coi như bố thí cho kẻ ăn mày.”

Nàng sai nha hoàn bưng chiếc hộp gỗ lên.

“Sắc mặt Thẩm chưởng quầy thế này, e là không có phúc hưởng ngày lành đâu. Tiền này giữ lại mà m/ua th/uốc đi.”

Ta cất ngân phiếu, vén rèm cửa cho nàng.

“Cô nương đi thong thả.”

“Lấy tiền không phải của mình để ra vẻ giàu sang, cẩn thận kẻo gió lớn làm trẹo lưỡi.”

“Chủ tử, sao người lại thực sự b/án tấm gấm đó cho ả?”

Sau khi Ôn Kinh Thiền rời đi, Đông Thanh sốt ruột giậm chân.

“Đó là của hồi môn mà lão thái gia lúc còn sống đã đích thân tìm thợ thêu giỏi nhất Giang Nam tích góp cho người đấy!”

Ta khóa ba nghìn lượng ngân phiếu vào trong tủ.

“Không b/án cho ả, làm sao rút cạn gốc rễ của Lục Chinh?”

Ta cầm giẻ lau, cẩn thận lau sạch bụi trên quầy.

“Tấm vải đó được dệt bằng chỉ vàng trộn lẫn lông công, đẹp thì đẹp thật.”

“Tiếc là để tám năm rồi, sợi dọc sợi ngang từ lâu đã giòn rụm. Không chịu nổi kéo c/ắt đâu, vừa c/ắt là tan nát ngay.”

Đông Thanh sững sờ, rồi phì cười.

“Chủ tử anh minh.”

“Đi gọi Lưu chưởng quầy của tiền trang tới đây.”

Ta lau sạch tay.

Một tuần hương sau, Lưu chưởng quầy bước vào.

“Chủ tử có gì phân phó?”

“Tiệm đổi tiền bên Giang Châu, rút thế nào rồi?”

“Bẩm chủ tử, đã làm theo lời người, toàn bộ tiền mặt của mười hai chi nhánh tại Giang Châu đều đã được chuyển về tổng bộ ở kinh thành.”

Lưu chưởng quầy hạ thấp giọng.

“Giờ đây tiệm đổi tiền ở Giang Châu chỉ còn là cái vỏ rỗng, tiền trên sổ sách không đủ để đổi lấy mười lượng vàng.”

Ta gật đầu hài lòng.

Đang nói chuyện, người đưa thư ngoài cửa lớn tiếng gọi:

“Thẩm nương tử, thư từ biên ải!”

Ta bước ra ngoài, nhận lấy ống thư còn dính đầy vụn băng.

Nét chữ trên phong bì vẫn cứng cáp, mạnh mẽ như ngày nào.

Hạ Tri Thu đã ch**, lá thư này chắc là do chính tay Lục Chinh viết.

Ta không vội mở ra như mọi khi.

Mà cầm lấy kéo, dọc theo miệng phong bì từ từ c/ắt mở.

Giấy thư trải ra.

[Thanh Bách hiền thê:

Thấy chữ như thấy người.

Biên ải gần đây tuyết phủ kín núi, quân phục của tướng sĩ mỏng manh, quân lương mãi chẳng thấy phát.

Phu quân ở đây ăn không no, ngủ không yên.

Chỉ mong hiền thê gom góp thêm năm nghìn lượng tiền mặt, giải quyết nỗi lo trước mắt trong quân.

Đợi đến xuân sang tuyết tan, ta nhất định sẽ xin chỉ về quê, thành hôn cùng nàng.

Chớ nhớ nhung. Chinh đề.]

Ăn không no, ngủ không yên cơ đấy.

Khi chàng ở trong gác ấm Giang Châu, ôm ấp tân nương kiều diễm mà viết ra những dòng này, liệu tay chàng có run không?

Ta ném lá thư vào chậu than.

Ánh lửa phản chiếu trên gương mặt ta.

“Lưu chưởng quầy, mang tổ trạch rao b/án đi.”

Lưu chưởng quầy kinh hãi biến sắc.

“Chủ tử! Đó là gốc rễ của Thẩm gia mà!”

“Gốc đã thối rồi, giữ lại cũng chỉ sinh sâu bọ.”

Ta nhìn ngọn lửa nuốt chửng tên của Lục Chinh.

“Cùng với tiệm lụa này, cửa tiệm phía đông thành, ruộng tốt ngoài thành.”

“Tất cả đều b/án tháo với giá ba phần mười giá thị trường cho đối thủ cạnh tranh.”

Lưu chưởng quầy quỳ rạp xuống đất.

“Chủ tử, người đây là muốn...”

“Ta muốn rời khỏi nơi này.”

Ta quay người, giọng điệu không chút gợn sóng.