Ta nhận lấy tay nải từ tay phu xe, chuẩn bị lên xe. Vừa bước chân lên ghế gỗ, cổ họng bỗng trào lên một vị tanh ngọt. Ta gắng sức nuốt ngược trở lại. Thế nhưng m/áu vẫn theo khóe môi trào ra, rơi xuống nền tuyết trắng.

"Cô nương!" Phu xe gi/ật mình hoảng hốt. "Người bị làm sao vậy?"

Ta giơ tay lau đi vết m/áu. "Trong ngục hàn khí nặng, chỉ là nhiễm chút phong hàn thôi. Chuyện này không được phép nói cho bất kỳ ai."

Phu xe ngập ngừng nhìn về phía Tạ Vực Thần ở đằng xa. Ta lấy từ trong tay nải ra một thỏi bạc, nhét vào tay hắn. "Ta không muốn vì chút chuyện nhỏ này mà làm chậm trễ việc ra khỏi thành."

Phu xe cuối cùng cũng gật đầu. Sau khi ta lên xe, Tạ Vực Thần vẫn không hề ngoảnh lại. Chắc hẳn hắn nghĩ ta đã đi rồi. Thế nhưng khi xe ngựa lăn bánh ra khỏi đầu ngõ, ta vẫn vén rèm xe, nhìn hắn lần cuối. Hắn còn sống, tứ chi kiện toàn, bình an vô sự, thậm chí còn uy phong hơn cả năm năm trước. Thật tốt. Cuối cùng ta cũng có thể yên tâm rồi.

Khi Tạ Vực Thần trở lại phòng giam, ngục tốt đang thu dọn chiếc chiếu cỏ ta từng nằm. Dưới chiếu cỏ đ/è lên một mảng m/áu đỏ thẫm lớn. Thái y đi cùng cúi người xuống, dùng châm bạc chạm thử, sắc mặt chợt thay đổi. Bước chân Tạ Vực Thần khựng lại.

"Có chuyện gì?"

Thái y nhón lấy một chút m/áu đã khô, giọng nói căng thẳng: "Đây không giống m/áu lưu lại do chịu hình ph/ạt. Ngược lại giống như... có người bị trúng đ/ộc."

"Trúng đ/ộc?" Tạ Vực Thần nhìn vệt m/áu dưới chiếu cỏ, ánh mắt lạnh lẽo đến đ/áng s/ợ. "đ/ộc gì?"

Thái y không dám nói nhiều, lắc đầu: "Chỉ dựa vào vệt m/áu khô này, thần không dám khẳng định bừa bãi. Tuy nhiên, sắc m/áu thâm đen, đ/ộc ngấm vào cơ thể e rằng không phải ngày một ngày hai."

Tạ Vực Thần im lặng rất lâu. Cuối cùng, hắn đ/á văng chiếc chiếu cỏ. "Nàng ta giỏi nhất là lừa người. Chẳng qua là biết ta muốn thả nàng đi nên diễn trước một màn khổ nhục kế mà thôi."

Thái y không dám tiếp lời. Thế nhưng Tạ Vực Thần, trong vệt màu đỏ thẫm chói mắt kia, lại nhớ về mùa đông trước ngày ban hôn. Khi đó phủ Vũ An Hầu vẫn còn. Tiêu Linh Ca vẫn là cô nương rạng rỡ và kiêu hãnh nhất Trường An.

Tạ Vực Thần mười bảy tuổi lần đầu theo cha xuất chinh, trên vai trúng một mũi tên. Sau khi về kinh, vì sợ Tiêu Linh Ca lo lắng, hắn cố tình để người trong phủ giấu nàng. Kết quả đêm đó, Tiêu Linh Ca trèo tường lẻn vào viện của hắn. Nàng mặc y phục cung nữ, búi tóc đều đã rối tung. Câu đầu tiên nàng nói khi nhìn thấy hắn là: "Tạ Vực Thần, ngươi có phải cảm thấy mình giỏi giang lắm không? Bị thương mà còn dám giấu ta, sao ngươi không ch** quách ngoài đó đi cho rồi?"

Miệng thì m/ắng nhiếc hung dữ, nhưng đôi mắt nàng lại đỏ hoe. Tạ Vực Thần sốt cao suốt bảy ngày. Tiêu Linh Ca liền canh giữ suốt bảy ngày. Ban ngày, nàng trốn trong phòng phụ ngủ. Ban đêm, nàng ngồi bên giường thay th/uốc cho hắn. Tạ Vực Thần sốt mê man, cứ ngỡ mình vẫn đang ở trên chiến trường. Mỗi lần gi/ật mình tỉnh giấc, hắn đều nắm ch/ặt lấy tay nàng.

"Linh Ca, đừng đi."

"Ta không đi." Nàng dỗ dành hắn hết lần này đến lần khác. "Ngươi ngủ ngon đi, ta ở ngay đây mà."

Sáng ngày thứ bảy, Tạ Vực Thần cuối cùng cũng hạ sốt. Hắn lần mò dưới gối lấy ra một miếng ngọc bội, nhét vào tay nàng. Đó là tín vật phủ Vũ An Hầu truyền lại cho nữ chủ nhân tương lai. Tiêu Linh Ca nhận ra, mặt lập tức đỏ bừng.

"Ai thèm miếng ngọc rá/ch của ngươi?"

"Không muốn cũng phải lấy." Tạ Vực Thần nắm ch/ặt lấy tay nàng. "Đợi ta lành vết thương, ta sẽ vào cung cầu bệ hạ ban hôn. Ta muốn cho tất cả mọi người ở Trường An biết, nàng Tiêu Linh Ca là thê tử của ta."

Nàng bĩu môi đáp lại: "Ngươi nghĩ hay thật đấy. Bản cung gả chồng, ít nhất cũng phải là mười dặm hồng trang. Thiếu một kiệu, ta cũng không bước chân ra khỏi cửa cung."

"Được." Tạ Vực Thần cười đến cong cả mắt. "Đừng nói mười dặm, nếu nàng thích, ta sẽ dời cả phủ Hầu vào trong cung cho nàng."

Khi đó, họ đều tưởng rằng cả đời rất dài. Dài đến mức đủ để họ chậm rãi yêu nhau, chậm rãi già đi. Không ai ngờ rằng, miếng ngọc bội đó sau này lại nhuốm đầy m/áu của người thân trong phủ Hầu.

Đêm trước ngày ban hôn, ta bị phụ hoàng triệu vào Ngự thư phòng. Khi trở về, Tạ Vực Thần đang đợi ta ở phủ Công chúa. Trên bàn chất đầy hơn chục dải lụa đỏ. Hắn cầm hai mảnh vải có màu sắc gần giống nhau, nhất quyết bắt ta chọn xem mảnh nào làm khăn trùm đầu phù hợp hơn.

"Hai mảnh này có gì khác biệt chứ?" Ta hỏi với tâm trạng lơ đãng.

"Tất nhiên là có." Tạ Vực Thần nghiêm túc nói. "Mảnh này hơi đỏ, còn mảnh này thì đặc biệt đỏ."

Ta bị hắn chọc cười. Thế nhưng vừa cười, hốc mắt lại nhòe đi. Tạ Vực Thần vươn tay chạm vào mặt ta, kiên nhẫn hỏi han: "Sao thế? Có phải phụ hoàng nàng lại làm khó nàng rồi không?"

Ta lắc đầu, chủ động ôm lấy hắn. "Tạ Vực Thần."

"Ừ?"

"Nếu có một ngày, ngươi phát hiện ra ta không tốt đẹp như ngươi nghĩ, thì phải làm sao?"