“A Yên của ta... Mẫu thân đến muộn rồi...”

Bà khóc thật đến mức, ngay cả nội thị canh cửa cũng phải quay mặt đi.

Bùi Chiêu đứng trong cửa điện, nhìn bà rút từ trong tay áo ra chiếc khăn để lau nước mắt.

Chiếc khăn kéo theo một vật, rơi xuống bậc đ/á kêu lên một tiếng “keng”.

Đó là một chiếc khóa trường mệnh.

Bằng bạc, các góc cạnh đã mòn đến sáng bóng, trên mặt khóa khắc bốn chữ “Trường mệnh bách tuế”.

Bùi Chiêu nhận ra nó.

A Yên đeo nó trên cổ suốt năm năm, đêm đêm khi hắn ôm nàng, nó luôn cọ vào ngựk hắn. Hắn chê cộm, bảo nàng tháo ra, nàng không chịu, nói là mẫu thân cho nàng đeo từ nhỏ.

Hắn cúi người nhặt lên.

“Chiếc khóa này, sao lại ở chỗ bà?”

Tống phu nhân vội vàng muốn đón lấy, nhưng đưa tay ra được nửa đường lại rụt về.

“Là... là A Yên để lại cho đứa trẻ. Thần phụ nghĩ, để lên tã Iót cho tiểu điện hạ, cũng coi như chút tâm ý của ngoại tổ mẫu...”

“Nàng ấy cho?”

Tống phu nhân há miệng, không đáp nổi.

Tống Quốc công quỳ bên cạnh, trán tì lên bậc đ/á, bỗng thấp giọng lên tiếng, như muốn gỡ gạc lại tình thế.

“Bệ hạ nén bi thương. A Yên số kiếp khổ cực, thần đã sớm khắc sẵn bài vị cho nó trong từ đường, cũng xem như trọn đạo nghĩa cha con.”

“Nay... dùng đến cũng vừa vặn.”

Lời vừa ra khỏi miệng, chính ông ta cũng sững sờ.

Trong ngoài cửa điện, một mảnh ch** chóc.

Vừa vặn dùng đến.

Bùi Chiêu nắm ch/ặt chiếc khóa trường mệnh, cạnh khóa cắm vào lòng bàn tay, đ/au nhói.

Bài vị đã khắc xong, khóa trường mệnh đã tháo xuống, gối mềm đã đo đạc kích thước.

Khi A Yên còn sống, người nhà này đã lo liệu xong hậu sự cho nàng.

Hắn muốn m/ắng họ, nhưng lời đến cửa miệng lại chẳng thể thốt ra.

Bởi vì hộp bế khí tán kia là hắn đặt bên đầu giường nàng.

Biệt viện ở Giang Nam là hắn chọn.

Chuông tang khi nào vang, trống hỷ khi nào gõ, đưa tang đi cửa nào, cũng là một tay hắn định đoạt.

Hắn và hai kẻ trước mắt này, có gì khác biệt?

Họ sớm đã coi nàng là người ch**, hắn cũng vậy.

Chỉ là hắn còn hứa mỗi năm sẽ đến thăm nàng một lần, rồi tự cho rằng mình khác biệt.

“Quốc công.” Khi Bùi Chiêu lên tiếng, giọng nhẹ đến đ/áng s/ợ, “Bài vị kia của ông, khắc tên là gì?”

Tống Quốc công r/un r/ẩy: “Khắc... khắc là Trưởng nữ họ Tống, Tống Ninh Yên.”

“Khắc từ bao giờ rồi?”

Tống Quốc công không dám đáp.

Tống phu nhân tranh khóc: “Là thư của Bệ hạ đến trước! Thần phụ cũng không còn cách nào, Bệ hạ muốn Thanh Từ làm Hoàng hậu, thần phụ nào dám không nghe...”

“Đúng.” Bùi Chiêu gật đầu, “Là thư của trẫm đến trước.”

Hắn nắm ch/ặt chiếc khóa trường mệnh hơn.

“Cho nên cả nhà các người, trẫm sẽ tính sổ từng người một.”

“Phần của trẫm, cũng không thoát được.”

Tống Quốc công ngẩng phắt đầu lên, sắc m/áu trên mặt tan biến sạch sẽ.

Bùi Chiêu không nhìn họ nữa, xoay người bước vào điện.

Trên giường, A Yên và đứa trẻ nằm cạnh nhau, đắp chung một tấm chăn gấm.

Hắn nhẹ nhàng đặt chiếc khóa trường mệnh bên cổ nàng.

“A Yên, khóa lấy về rồi đây.”

Nàng không đáp.

Hắn ngồi bên giường đến nửa đêm, mới nhớ ra, đó là thứ duy nhất nàng mang từ nhà họ Tống ra, cũng là vật cuối cùng thuộc về chính nàng.

Sáng hôm sau, Bùi Chiêu sai người đến Hoán Y Cục tìm Thanh Hạnh.

Khi tìm thấy, nó đang quỳ trong nước đ/á vò đống huyết y của cung nhân, mười ngón tay sưng đỏ như củ cà rốt, móng tay lật ngược chưa kịp lành, bị ngâm đến trắng bệch.

Nó được đưa vào Phượng Nghi cung, vừa nhìn thấy tấm chăn gấm trên giường, người liền mềm nhũn ra.

Nó không khóc, cũng không gào, chỉ bò đến trước giường, áp mặt lên mu bàn tay A Yên, áp rất lâu.

“Nương nương, nô tỳ về muộn rồi.”

Bùi Chiêu đứng bên cạnh, không dám tiến lại gần.

“Thanh Hạnh,” khi hắn lên tiếng, giọng khàn đặc, “trước khi đi, nàng ấy có dặn dò gì ngươi không?”

Thanh Hạnh chậm rãi ngẩng đầu.

Ánh mắt nó nhìn hắn, giống hệt vị ngự sử trẻ tuổi kia, không có chút sợ hãi.

“Có dặn.”

“Nương nương nói ngày sinh con, nếu nàng không qua khỏi, không nhập hoàng lăng, không vào từ đường nhà họ Tống.”

“Đem nàng và đứa trẻ ch/ôn thật xa, ch/ôn ở đâu, không cho bất cứ ai biết.”

Ngón tay Bùi Chiêu co rút lại.

“Nàng nói khi nào?”

“Đêm Bệ hạ gửi bế khí tán đến.”

Thanh Hạnh bò dậy từ dưới đất, đi đến trước bàn trang điểm, kéo ngăn cuối cùng của hộp trang sức.

Ngón tay nó không linh hoạt, phải mò mẫm mấy lần mới lấy ra một bình sứ nhỏ, đặt trước mặt Bùi Chiêu.

“Đây là Hạc Đỉnh Hồng Quốc công phu nhân cho nương nương, nói con gái nhà họ Tống dù ch**, cũng phải ch** cho sạch sẽ.”

“Đêm đó nương nương đổ bế khí tán vào lòng bàn tay, cũng rút cả nút bình này ra.”

Hơi thở Bùi Chiêu nghẹn lại trong chốc lát.

“Là tiểu điện hạ đ/á nàng một cái, tay nàng run lên, th/uốc đổ ra nửa mặt bàn.”

Thanh Hạnh chỉ vào mặt bàn trang điểm.