“Nô tỳ đã phái người đến Thính Vũ Hiên mời Cố viện phán, trước sau mời ba lần. Cố viện phán bị Thần phi nương nương giữ lại không ra được, chỉ đưa ra tờ phương th/uốc này...”

Nàng ta r/un r/ẩy, từ trong ngựk lấy ra một tờ giấy.

Mực bị vết m/áu loang ra một góc, là nét chữ của Cố Hoài Cẩn.

Bùi Chiêu nhìn chằm chằm tờ giấy đó, chợt nhớ ra.

Chỉ mới nửa canh giờ trước, hắn đứng dưới hành lang Thính Vũ Hiên, có cung nhân chạy đến nói Phượng Nghi cung muốn mời Cố viện phán.

Là hắn đã phất tay.

“Quy tắc đã định sẵn, bên kia chuyển dạ thì bên này cũng phải chuyển dạ. Nàng ta quen dùng Cố Hoài Cẩn làm cái cớ, không cần để ý.”

Khi đó hắn đang day nhẫn, trong lòng chỉ tính toán xem khi nào chuông tang sẽ vang lên.

“Truyền Cố Hoài Cẩn.” Giọng hắn khản đặc, “Truyền ngay! C/ứu người trước!”

Thái giám quản sự lấy hết can đảm tiến lên: “Bệ hạ, nghi trượng đưa tang giờ Mão đã đến, thân thể nương nương cần phải chuyển sang điện bên để khâm liệm--”

“Ai dám chạm vào nàng!”

Bùi Chiêu đ/á văng chậu đồng.

Nước m/áu b/ắn tung tóe khắp sàn, tràn qua cả đế giày hắn.

“Nàng chỉ là chưa tỉnh lại thôi.” Hắn từng chữ từng chữ nói, “Trẫm ở đây đợi nàng tỉnh.”

Người trong điện phục dưới đất, không ai dám ngẩng đầu.

Hắn quay lại trước giường, chợt nhớ ra điều gì.

“Đứa trẻ đâu?”

Bà đỡ toàn thân r/un r/ẩy: “Vừa lọt lòng... đã bị nhũ mẫu của Thần phi nương nương bế đi rồi.”

“Lúc bế đi, có khóc không?”

Bà đỡ há miệng, không thốt nổi lấy một chữ.

Ở Thính Vũ Hiên cách một bức tường, tiếng trống hỷ lại vang lên.

Tiếng này nối tiếp tiếng kia, náo nhiệt, như đang chúc mừng chuyện hỷ sự gì to t/át lắm.

Bùi Chiêu nắm ch/ặt tờ phương th/uốc đẫm m/áu, vứt tấm vải trắng xuống, sải bước ra khỏi cửa điện.

“Bế đứa trẻ đến đây.”

“Trẫm phải tận mắt nhìn.”

Tiếng trống hỷ ở Thính Vũ Hiên vừa dứt.

Dưới hành lang treo đầy lụa đỏ, cung nhân vẫn quỳ trong sân chờ nhận thưởng.

Thế nhưng trong điện, không hề có một tiếng trẻ con khóc.

Thanh Từ khoác áo ngoài đi ra đón, chiếc gối mềm quanh eo vẫn chưa tháo, vệt nước mắt trên mặt đã dặm một lớp phấn.

“Bệ hạ, đứa trẻ vừa ngủ, không được làm kinh động...”

Bùi Chiêu không hề nhìn nàng ta, cứ thế đi thẳng vào trong.

Nhũ mẫu bế đứa trẻ từ cửa phụ Phượng Nghi cung đi đang quỳ bên nôi, vừa thấy hắn, cả người mềm nhũn ra.

“Bệ hạ tha mạng! Lúc nô tỳ đón lấy, tiểu điện hạ đã... đã không còn hơi thở rồi.”

“Thần phi nương nương nói ám hiệu đã định, trống không thể không gõ...”

“C/âm miệng!” Thanh Từ quát lớn ngắt lời bà ta, rồi quay sang Bùi Chiêu, vành mắt đỏ hoe, “Bệ hạ, thiếp cũng vừa mới biết, thiếp chỉ sợ người đ/au lòng...”

Bùi Chiêu đưa tay, lật tã Iót lên.

Một nắm nhỏ bé, toàn thân tím tái, đôi mắt nhắm nghiền.

Đường nét giống A Yên, cái cằm giống hắn.

Hắn bế đứa trẻ lên, nhẹ đến mức gần như không có trọng lượng.

Khi được sáu tháng, hắn từng áp tai vào bụng A Yên, nói nếu là con trai sẽ đặt tên là Niệm An.

Thế nhưng cái tên này, hắn chưa một lần gọi.

Khi Cố Hoài Cẩn bị áp giải vào, vết thương do trượng vẫn đang rỉ m/áu, đi một bước khập khiễng một bước.

Chàng nhìn đứa trẻ một cái, vành mắt liền đỏ lên.

“Kiểm tra.” Bùi Chiêu nói.

Cố Hoài Cẩn cởi tã Iót, đầu ngón tay ấn qua tim, cổ và dây rốn của đứa trẻ.

“Tiểu điện hạ toàn thân xanh xao, dây rốn khô héo, là đã đ/ứt hơi thở từ trong bụng mẹ. Ít nhất cũng đã một ngày rồi.”

Một ngày.

Cổ họng Bùi Chiêu nghẹn ứ.

Một ngày trước, A Yên nắm tay hắn nói đứa trẻ không còn nữa, c/ầu x/in hắn chuẩn cho nàng được thúc sinh.

Hắn hỏi nàng, có phải do Cố Hoài Cẩn dạy hay không.

“Dẹp trống hỷ đi.” Hắn khàn giọng nói, “Lụa đỏ cũng dẹp đi. Đứa trẻ, trẫm mang về Phượng Nghi cung, để ở cùng mẹ nó.”

Thanh Từ lao lên níu lấy tay áo hắn: “Bệ hạ, đứa trẻ là ghi tên dưới danh nghĩa của thiếp--”

“Nó có mẹ.”

Bùi Chiêu nghiêng người tránh bàn tay nàng ta.

“Từ nay về sau ai còn dám nói ngươi là mẹ ruột của nó, trẫm sẽ c/ắt lưỡi kẻ đó.”

Thanh Từ đứng ch/ôn chân tại chỗ.

Trong Phượng Nghi cung, Cố Hoài Cẩn quỳ trước giường, lật tấm vải trắng lên nhìn hồi lâu, lúc đứng dậy trên mặt đã không còn chút huyết sắc.

“Nương nương bị băng huyết khi sinh, mất m/áu quá nhiều mà qu/a đ/ời. Bế khí tán chỉ có thể làm người ta ngưng thở trong ba canh giờ, nhưng trước khi nương nương uống th/uốc, m/áu đã chảy cạn rồi.”

“Bệ hạ, th/uốc đó không c/ứu được người ch**.”

Bùi Chiêu ôm đứa trẻ, đứng trước giường bất động.

Cố Hoài Cẩn không biện hộ cho mình một lời, chỉ nhìn đứa trẻ đó, giọng rất khẽ.

“Nương nương đã sai người đến mời thần ba lần. Đêm trước đó, nàng cũng đã tự mình c/ầu x/in Bệ hạ.”

Chàng ngẩng đầu, lần đầu tiên nhìn thẳng vào vị đế vương này.

“Đêm nương nương nói đứa trẻ không còn nữa, vì sao Bệ hạ không tin?”

Bùi Chiêu không trả lời.

Hắn đặt đứa trẻ bên cạnh A Yên, đắp lại góc chăn cho hai mẹ con, quay lưng về phía cung nhân đầy điện mà lên tiếng.

“Nói. Ngày cuối cùng của nàng, nàng đã c/ầu x/in những ai.”