Khi tôi bước vào đại sảnh đàm phán, cả hội trường xôn xao. Các quan chức Nam Tỉnh trợn tròn mắt, không dám tin vào những gì mình đang thấy.

“Đó là... Đốc quân phu nhân sao?”

“Tại sao cô ta lại mặc như thế này?”

“Chẳng phải cô ta ch** rồi sao?”

Cố Thiệu Đình ngồi ở vị trí chủ tọa, khoảnh khắc nhìn thấy tôi, chiếc tách trà trong tay hắn khẽ chao đảo. Hắn không nói lời nào, chỉ nhìn tôi, ánh mắt phức tạp: có chấn động, có phẫn nộ, và có cả một chút hoảng lo/ạn khó lòng che giấu.

Tôi không chút cảm xúc, ngồi xuống bên cạnh Thác Bạt Tẫn, mở tập tài liệu trước mặt ra và bắt đầu đọc các điều kiện của phía chúng tôi.

“Phía chúng tôi có những yêu cầu sau: thứ nhất, trả lại toàn bộ lãnh thổ dọc theo đường hầm Thái Hành Sơn. Thứ hai, mở ba cửa khẩu thông thương, Nam Tỉnh không được đặt chốt chặn thu thuế. Thứ ba, trao đổi toàn bộ tù binh chiến tranh. Thứ tư, Nam Tỉnh phải chấm dứt mọi hoạt động gián điệp nhắm vào Tây Bắc.”

Cố Thiệu Đình phản bác từng mục một, mỗi điều đều tranh luận gay gắt. Nhưng tôi tuyệt nhiên không lùi bước. Thấy không thuyết phục được tôi, Cố Thiệu Đình bắt đầu dùng tình cảm để đá/ nh động: “Tâm Nguyệt, em đừng quên, em là người của Nam Tỉnh, em là phu nhân của anh.”

Tôi nhìn Cố Thiệu Đình, cười lạnh một tiếng rồi lấy ra một bộ chứng cứ khác.

“Anh nói tôi là phu nhân của anh? Vậy tại sao anh lại sắp xếp người ám sát tôi trong đường hầm, bỏ th/uốc vào trà hoa của tôi khiến tôi sảy th/ai, tước đoạt quyền làm mẹ của tôi?”

Tôi đứng dậy, lấy từ trong ngựk ra một xấp giấy đặt lên bàn: “Đây là lời khai về vụ ám sát trong đường hầm Thái Hành Sơn. Cố Đốc quân đã sắp xếp người đặt th/uốc n/ổ, lên kế hoạch cho n/ổ tung khi chuyến tàu chuyên dụng chạy vào.”

Sắc mặt Cố Thiệu Đình thay đổi. Tôi nói tiếp: “Cố Đốc quân đã bỏ th/uốc tránh th/ai vào trà hoa trong thời gian dài, khiến tôi sảy th/ai và vĩnh viễn không thể mang th/ai. Đây là mật thư Lâm Uyển Thanh thuê sát thủ gi*t tôi.”

Tôi đưa bức thư bị chặn lại ra: “Lâm Uyển Thanh mật sai tử sĩ lẻn vào Tây Bắc, treo thưởng năm nghìn lượng để lấy mạng tôi.”

Lâm Uyển Thanh lập tức tái mặt. Tôi không dừng lại, tiếp tục nói: “Đây là sổ sách biển thủ vật tư thương hội. Cố Đốc quân biển thủ quân phí, nhà họ Lâm buôn b/án vật tư chiến lược trái phép--từng khoản một đều ghi chép rõ ràng.”

Đại sảnh lặng ngắt như tờ. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Cố Thiệu Đình. Mặt hắn từ trắng chuyển sang xanh: “Cô ngậm m/áu phun người! Những chứng cứ này đều là giả mạo!”

Tôi cười: “Có phải giả mạo hay không, trong lòng anh rõ nhất.”

Cố Thiệu Đình há miệng nhưng không nói nên lời. Lâm Uyển Thanh chỉ vào tôi hét lớn: “Mày vu khống tao! Bức thư đó là giả!”

“Giả sao?” Tôi nhìn cô ta, ánh mắt bình thản: “Có cần tôi đưa bức thư này cho mọi người xem không? Tôi nghĩ họ chắc chắn sẽ nhận ra chữ viết của cô.”

Lâm Uyển Thanh r/un r/ẩy toàn thân, quay sang nhào vào lòng Cố Thiệu Đình: “Thiệu Đình, anh tin em đi, em không có...”

“Cút.” Cố Thiệu Đình đẩy cô ta ra. Lâm Uyển Thanh ngã xuống đất, khóc lóc thảm thiết. Cố Thiệu Đình không nhìn cô ta, chỉ trừng trừng nhìn tôi: “Lâm Tâm Nguyệt, rốt cuộc cô muốn gì?”

“Tôi không muốn gì cả.” Tôi nhìn hắn: “Tôi chỉ muốn cho anh biết, những gì anh n/ợ tôi, tôi sẽ đòi lại từng thứ một.”

Tôi quay người ngồi lại bên cạnh Thác Bạt Tẫn. Cuộc đàm phán tiếp tục, nhưng tâm trí Cố Thiệu Đình đã rối lo/ạn. Hòa đàm cuối cùng đổ vỡ. Thác Bạt Tẫn giành được một số điều khoản biên giới có lợi. Dù không đạt được đình chiến, nhưng về mặt chiến lược đã hoàn thành việc bao vây Nam Tỉnh.

Tin tức hòa đàm thất bại truyền về Nam Tỉnh khiến uy tín của Cố Thiệu Đình rơi xuống đáy vực. Các quan chức nghi ngờ năng lực quyết sách của hắn. Thương hội bãi thị, bách tính bãi công, Nam Tỉnh rơi vào tình trạng bất ổn chưa từng có. Cố Thiệu Đình không chấp nhận được việc mất quyền kiểm soát đối với tôi. Hắn trút hết nỗi uất ức thất bại lên đầu tôi.

Hắn m/ua chuộc một toán quân phản lo/ạn ở biên giới Tây Bắc, hứa hẹn tiền bạc và quan tước để chúng đột kích nơi đóng quân của tôi, b/ắt c/óc tôi về Nam Tỉnh. Đó là một toán quân bị Thác Bạt Tẫn thanh trừng rồi tan rã, thủ lĩnh tên Triệu Thiết Sơn, một kẻ thô lỗ tham tiền háo sắc. Triệu Thiết Sơn mang theo ba trăm tên, lợi dụng đêm tối mò đến ngoài doanh trại của tôi.

Tôi đã biết về kẻ này từ lâu. Trong hồ sơ mật về điều độ đường sắt có một đường dây ngầm ghi lại mọi động tĩnh của các lực lượng vũ trang không rõ danh tính ở biên giới Tây Bắc. Toán quân của Triệu Thiết Sơn nằm trong số đó. Đêm hôm đó, tôi đã giăng sẵn thiên la địa võng. Thác Bạt Tẫn phái năm mươi binh sĩ tinh nhuệ mai phục quanh doanh trại của tôi. Tôi ngồi trong lều, thắp đèn chờ đợi. Đến canh ba, bên ngoài vang lên tiếng xào xạc. Sau đó, ánh lửa bùng lên. Tiếng hò hét, tiếng d/ao ki/ếm, tiếng kêu la hòa lẫn vào nhau. Tôi ngồi trong lều, bất động. Một tuần hương sau, tiếng động dần lắng xuống. Rèm lều bị vén lên, Thác Bạt Tẫn bước vào, tay cầm thanh đ/ao còn vương m/áu.