Sau khi Lâm Uyển Thanh tiếp quản kim khố thương hội và quyền điều độ đường sắt, việc đầu tiên cô ta làm là sắp xếp lại nhân sự. Cô ta đưa người thân tín của nhà họ Lâm vào các vị trí then chốt, còn những người tôi từng cất nhắc thì lần lượt bị điều chuyển đi. Thế nhưng, cô ta không biết rằng điều độ đường sắt không phải là việc chỉ dựa vào người thân tín là có thể xoay xở được.

Việc vận chuyển vũ khí liên tục xảy ra sai sót. Một lô sú/ng trường đáng lẽ phải gửi ra tiền tuyến lại bị chở đến Nam Dương. Một lô th/uốc men khẩn cấp lại bị phát nhầm đến tuyến đường thương mại đối địch ở phía Bắc. Tin tức truyền đến Tây Bắc, quan lương thảo hạ thấp giọng nói với tôi: “Lâm tham sự, bên Nam Tỉnh lại xảy ra chuyện rồi.”

Tôi lật một trang sổ sách, không ngẩng đầu lên: “Lần thứ mấy rồi?”

“Lần thứ ba. Lần này làm lớn chuyện lắm, có người ch**, báo chí Nam Tỉnh đã đăng tin rồi.”

Tôi khép sổ lại, đứng dậy: “Đi, đến lều Vương soái.”

Thác Bạt Tẫn đang xem bản đồ địa hình, thấy tôi bước vào liền hất cằm: “Cô nghe tin rồi sao?”

“Nghe rồi.”

“Cô thấy thế nào?”

“Lâm Uyển Thanh không hiểu về đường sắt.” Tôi bước đến trước bản đồ, chỉ vào các tuyến đường sắt Nam Tỉnh, “Cô ta tưởng điều độ chỉ là đặt bút ký tên, đóng con dấu, mà không biết mỗi nút giao đều là ‘động một chỗ, ảnh hưởng toàn thân’.”

“Cứ tiếp tục thế này, quân bị của Nam Tỉnh sẽ xuất hiện lỗ hổng lớn.”

“Lỗ hổng quân bị của Nam Tỉnh có lợi cho Tây Bắc.” Tôi nhìn anh ta, “Chỉ là Lâm Uyển Thanh gây ra lỗi, Cố Thiệu Đình sẽ không trách cô ta, mà chỉ đổ lỗi cho những người tôi để lại.”

“Những nhân viên điều độ, điện báo viên đó đều là thuộc hạ cũ theo tôi nhiều năm. Tôi không nỡ nhìn họ bị liên lụy.”

Thác Bạt Tẫn im lặng một hồi: “Cô muốn làm gì?”

Tôi chỉ vào vài vị trí trên bản đồ: “Thuộc hạ cũ của tôi ở nhà ga đường sắt có mặt khắp các trạm ở Nam Tỉnh, chỉ cần tôi lên tiếng, họ có thể khiến mệnh lệnh điều độ của Lâm Uyển Thanh không ra khỏi được văn phòng.”

Thác Bạt Tẫn chằm chằm nhìn tôi rất lâu: “Cô vẫn còn thế lực lớn như vậy ở Nam Tỉnh sao?”

Tôi cười: “Tôi ở nhà ga đường sắt năm năm, đâu phải sống uổng phí.”

Anh ta nhìn tôi rồi gật đầu: “Được. Cô làm đi.”

Tôi có thể cảm nhận được, sự đề phòng của anh ta đối với tôi đã không còn mạnh mẽ như lúc ban đầu.

Ngay tối hôm đó, tôi thông qua kênh bí mật gửi lời đến thuộc hạ cũ ở Nam Tỉnh: “Cần sai sót thì sai sót, cần cáo ốm thì cáo ốm. Hãy cho Lâm Uyển Thanh biết, không có tôi, cô ta chẳng xoay xở được gì cả.”

Tin tức truyền đi chưa đầy nửa tháng, hệ thống điều độ đường sắt Nam Tỉnh đã tê liệt một nửa. Mệnh lệnh điều độ do Lâm Uyển Thanh ký phát đến trạm không ai thực thi. Kế hoạch vận chuyển cô ta sắp xếp, đến giờ xuất phát thì tài xế báo xe hỏng. Kho bãi cô ta điều động, quản lý báo mất chìa khóa. Nội bộ thương hội bắt đầu có người nghi ngờ: “Lâm Uyển Thanh rốt cuộc có làm được việc không?”, “Ngày trước Lâm Tâm Nguyệt còn đây, làm gì có chuyện này?”, “Đúng thế, một đứa con nuôi thì hiểu gì về đường sắt?”

Những lời này như gió thổi vào Đốc quân phủ. Sắc mặt Cố Thiệu Đình ngày càng khó coi. Nghe nói hắn đã nổi trận lôi đình trong thư phòng, x/é nát bản đồ điều độ mà Lâm Uyển Thanh đưa đến. Lâm Uyển Thanh khóc lóc thảm thiết, quỳ dưới đất giải thích: “Thiệu Đình, em... em thực sự đã cố hết sức rồi, những người đó không nghe lời em...”

“Không nghe lời em?” Cố Thiệu Đình cười lạnh, “Em là chủ sự thương hội, họ không nghe em, em không biết thay người sao?”

“Thay rồi... nhưng người thay vào cũng không hiểu gì...”

Cố Thiệu Đình nhận ra cô ta chỉ có vẻ ngoài, không thể đảm đương việc lớn, lúc đầu còn giả vờ ân cần, sau đó đến cả mặt cũng không muốn gặp. Nội bộ thương hội nghi ngờ nổi lên khắp nơi. Vài bang hội thương nhân kỳ cựu đồng loạt dâng thư yêu cầu nhà họ Lâm xem xét lại vấn đề người kế thừa. Cha tôi cưỡng ép dập tắt tiếng nói phản đối, nhưng vết rạn nứt trong nhà họ Lâm ngày càng sâu sắc.

Hoàn cảnh của Lâm Uyển Thanh ngày càng khó khăn. Sự nghi ngờ trong thương hội ngày càng lớn, Cố Thiệu Đình ngày càng lạnh nhạt, đến cả người hầu cũng bắt đầu "mặt ngoài tuân lệnh, sau lưng chống đối". Cô ta không biết lấy được tin tức tôi còn sống từ đâu, nỗi sợ hãi trong lòng ngày càng sâu đậm. Cô ta sợ tôi trở về, sợ tôi cư/ớp mất tất cả của cô ta. Nỗi sợ hãi này như một con rắn, ngày đêm gặm nhấm trái tim cô ta.

Vì thế, cô ta mật sai tử sĩ lẻn vào Tây Bắc ám sát tôi. Cô ta tưởng rằng chỉ cần tôi ch**, cô ta sẽ an toàn. Thế nhưng cô ta không biết rằng, mạng lưới tình báo của tôi ở Tây Bắc còn dày đặc hơn cô ta tưởng. Tử sĩ còn chưa vào được đại doanh Tây Bắc, tin tức đã truyền đến tay tôi.

Tôi ngồi trong lều, nhìn bức mật thư bị chặn lại, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh. Giấy viết thư là loại giấy rắc vàng đặc chế của nhà họ Lâm, nét chữ thanh tú chỉn chu, từng nét tôi đều quen thuộc. Chữ của Lâm Uyển Thanh là do tôi dạy. Cô ta viết chữ “Tâm”, nét chấm cuối cùng luôn bị rơi xuống dưới. Trong thư viết: “Nếu Lâm Tâm Nguyệt ch** ở Tây Bắc, sau khi việc thành, Đốc quân phủ sẽ có hậu tạ khác.”

Tôi giữ lại bức thư cẩn thận, không vạch trần ngay lập tức. Bởi vì tôi biết, lá bài này phải đá/ nh vào lúc nào mới đạt được hiệu quả lớn nhất.