Nam Tỉnh bị chặn đường sắt, việc vận chuyển vật tư của Tây Bắc hoàn toàn dựa vào đội lạc đà, tốn thời gian, hao hụt lớn, chi phí cao.

Tôi dành ba ngày để lật lại toàn bộ sổ sách của doanh trại lương thảo, rồi lại dành hai ngày để thiết kế lại tuyến đường vận chuyển.

“Không đi tuyến Lũng Hải nữa, đi theo con đường thương mại thảo nguyên phía Bắc.”

Tôi vẽ một đường trên bản đồ, “Tuy đường vòng xa hơn, nhưng Nam Tỉnh không quản được nơi này.”

“Lại thiết lập ba trạm trung chuyển ở biên giới, vận chuyển phân đoạn, mức hao hụt có thể giảm bốn phần.”

Quan lương thảo trợn tròn mắt: “Việc này... việc này làm được sao?”

“Thử xem sao.”

Nửa tháng sau, đợt lương thảo đầu tiên vận chuyển đến đại doanh theo tuyến đường mới, mức hao hụt còn thấp hơn dự kiến một phần.

Ánh mắt quan lương thảo nhìn tôi đã thay đổi hoàn toàn.

Tin tức truyền đến lều Vương soái, Thác Bạt Tẫn sai người đến truyền lời: “Vương nói, Lâm tham sự vất vả rồi, tối nay mở tiệc, mời Lâm tham sự tới dự.”

Tôi thu xếp đơn giản rồi đến dự tiệc.

Tại bữa tiệc, ánh mắt các tướng lĩnh Tây Bắc nhìn tôi từ sự kh/inh miệt ban đầu đã chuyển thành vẻ phức tạp khó tả.

Có kính phục, có kiêng dè, cũng có một chút địch ý khó lòng nhận ra.

Một vị tướng râu quai nón bưng bát rư/ợu đi tới: “Lâm tham sự, tôi kính cô một chén.”

“Những bản vẽ của cô, Vương đã xem qua rồi, nói rằng phong tỏa vũ khí của Nam Tỉnh, trong vòng ba tháng nhất định sẽ bị phá vỡ.”

Tôi mỉm cười bưng tách trà lên, dùng trà thay rư/ợu: “Quá khen rồi.”

Chẳng bao lâu sau, tin tức từ Nam Tỉnh truyền tới.

Cố Thiệu Đình và anh cả đã cho n/ổ th/uốc n/ổ ở đường hầm Thái Hành Sơn đúng thời hạn.

Ánh lửa từ vụ n/ổ tàu hỏa nhuộm đỏ nửa bầu trời.

Họ tìm thấy vài cái x/ác ch/áy đen không rõ diện mạo, khẳng định tôi đã thiệt mạng.

Nhà họ Lâm và Đốc quân phủ thức trắng đêm đăng báo phát tang.

Tiêu đề trang nhất: Đốc quân phu nhân Lâm Tâm Nguyệt không may mắc b/ệnh mà qu/a đ/ời, Đốc quân Cố Thiệu Đình đ/au đớn tột cùng, lễ truy điệu sẽ được tổ chức vào ngày 15 tháng này.

Con gái nuôi Lâm Uyển Thanh tiếp quản kim khố thương hội, nắm giữ quyền điều độ đường sắt, Đốc quân đích thân bảo đảm, gọi cô ta là “tài đức vẹn toàn, xứng đáng đảm đương trọng trách”.

Khi cận vệ của Thác Bạt Tẫn đưa báo cho tôi, biểu cảm có chút phức tạp.

Tôi nhìn nội dung trên mặt báo, trong lòng không chút gợn sóng.

Giống như đang xem một bản tin không liên quan đến mình vậy.

Tôi đặt tờ báo sang một bên: “Biết rồi.”

Cận vệ đứng đó, muốn nói lại thôi.

Có lẽ anh ta nghĩ rằng tôi nên khóc lóc, rồi x/é nát tờ báo mà gào khóc thảm thiết.

Nhưng anh ta đâu biết.

Người Đốc quân phu nhân kia, vào khoảnh khắc chuyến tàu chạy vào đường hầm Thái Hành Sơn, đã ch** rồi.

Người sống sót, chỉ đơn giản là Lâm Tâm Nguyệt mà thôi.

Những ngày tiếp theo, tôi vừa quản lý việc vận chuyển lương thảo ở Tây Bắc, vừa âm thầm liên lạc với thuộc hạ cũ ở Nam Tỉnh.

Những người tôi từng dẫn dắt ở nhà ga đường sắt có mặt khắp các trạm ở Nam Tỉnh.

Trong số họ có nhân viên điều độ, điện báo viên, tài xế, thợ sửa chữa, họ là những người bình thường nhất nhưng lại không thể thiếu nhất.

Tôi thông qua các đoàn buôn Tây Bắc, lặng lẽ gửi lời đến họ.

Tin tức tựa như nước, lặng lẽ thấm vào mạng lưới đường sắt Nam Tỉnh.

Một tháng sau, tôi xây dựng được một mạng lưới tình báo bí mật thông qua đường dây điện báo chợ đen.

Động thái bên trong thương hội Nam Tỉnh, chi tiêu quân phí của Cố Thiệu Đình, việc vận chuyển vật tư của nhà họ Lâm, mỗi một tin tức đều được gửi đến Tây Bắc thông qua các kênh bí mật.

Tôi ngồi trong lều, xem lại đợt tình báo mới nhất, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Việc Cố Thiệu Đình biển thủ quân phí, tôi đã nắm được bằng chứng x/ác thực.

Sổ sách buôn b/án vật tư chiến lược trái phép của nhà họ Lâm, tôi cũng đã sao chép lại một bản.

Những thứ này, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành con d/ao đ/âm vào Cố Thiệu Đình.

Cùng lúc đó, trọng tâm chiến lược của Thác Bạt Tẫn cũng thay đổi.

Anh ta bắt đầu triển khai bố phòng biên giới, c/ắt đ/ứt các con đường buôn lậu của Nam Tỉnh, gây áp lực kinh tế lên Cố Thiệu Đình.

“Vũ khí của Nam Tỉnh có ba phần là nhờ buôn lậu.”

Thác Bạt Tẫn chỉ vào bản đồ trong lều nghị sự, “Chúng ta chặn đứng những con đường thương mại này, kho vũ khí của hắn sẽ phải thu hẹp lại.”

Tôi đứng bên cạnh, bổ sung: “Không chỉ vũ khí. Vải vóc, dược phẩm, kim khí của Nam Tỉnh đều dựa vào những con đường này.”

“Chặn đứng đường thương mại, giá cả ở Nam Tỉnh sẽ tăng, bách tính sẽ oán than, nền tảng của Cố Thiệu Đình sẽ bị lung lay.”

Thác Bạt Tẫn nhìn tôi một cái, ánh mắt có thêm vài phần tán thưởng.

Anh ta quay đầu nhìn các tướng lĩnh.

“Từ hôm nay, phong tỏa biên giới, không cho phép một hạt gạo nào lọt vào Nam Tỉnh.”

Các tướng lĩnh nhận lệnh.

Cố Thiệu Đình chịu tổn thất thương mại, chỉ có thể bị động chỉnh đốn quân đội phòng thủ, không dám dễ dàng khai chiến.

Thác Bạt Tẫn lạnh lùng đứng ngoài quan sát nội hao của Nam Tỉnh, ngồi mát ăn bát vàng.

Nghe nói Cố Thiệu Đình đã đ/ập nát một bộ tách trà trong Đốc quân phủ.

Khi tôi nghe tin này, tôi đang đối chiếu sổ sách lương thảo.

Tay không dừng lại, nhưng khóe miệng lại khẽ cong lên.

Đây đã là gì đâu.

Cố Thiệu Đình, anh cứ chờ đấy.

Những gì anh gây ra cho tôi, tôi sẽ trả lại từng thứ một.

Biến cố ở Nam Tỉnh, đến nhanh hơn tôi tưởng tượng.