Nàng uống thứ rư/ợu Th/iêu đ/ao Tử mạnh nhất, không phải rư/ợu Vo/ng Xuyên. Hơi rư/ợu nồng nặc, đôi mắt đỏ ngầu, nhưng ánh nhìn lại tỉnh táo, tỉnh táo đến mức khiến người ta đ/au lòng.

“Ta muốn đến Xích Viêm thành.” Nàng nói.

Tiểu tướng quân Trần chẳng hề ngạc nhiên: “Đi làm gì?”

“Đưa một vò rư/ợu.” Quan Đại Mai loạng choạng đứng dậy, ôm từ tận sâu trong hầm rư/ợu ra một vò rư/ợu. Vò rư/ợu đã cũ, lớp niêm phong loang lổ, trên thân vò khắc hai chữ: Vo/ng Xuyên.

Đó là vò rư/ợu mà nàng từng ch/ôn dưới gốc cây hòe, rồi lại đào lên uống cạn. Trống rỗng.

“Đây là vò rỗng mà.” Tiểu tướng quân Trần nói.

“Ta biết.” Quan Đại Mai ôm vò rư/ợu, như thể đang ôm một đứa trẻ, “Ta muốn đến Xích Viêm thành, ch/ôn nó bên ngoài vương cung. Ch/ôn đi rồi, là xong n/ợ.”

Tiểu tướng quân Trần nhìn nàng rất lâu, cuối cùng thở dài: “Ta phái người đưa cô đi.”

“Không cần.” Quan Đại Mai lắc đầu, “Ta tự đi.”

“Ngoài quan không bình yên, còn có mã tặc--”

“Ta là kẻ đã ch/ém gi*t mà thoát ra từ Bắc Địch.” Quan Đại Mai mỉm cười, nụ cười mang theo hơi men và cả sự hung hãn, “Mã tặc ư? Đến một tên, ta gi*t một tên.”

Tiểu tướng quân Trần biết không thể cản nàng. Cũng như năm xưa cha hắn không thể cản nàng vậy.

Hắn đưa cho nàng một con ngựa, một tờ thông hành, một túi lương khô và một thanh đoản đ/ao: “Đi sớm về sớm.”

Quan Đại Mai nhảy lên ngựa, trong lòng ôm vò rư/ợu rỗng.

Khi tới cửa thành, nàng ngoái đầu nhìn lại. Tiểu tướng quân Trần đứng trên tường thành, vẫy tay với nàng.

Nàng cũng vẫy tay, rồi thúc mạnh bụng ngựa, lao vào gió xuân ngoài quan.

Lần này, nàng không ngoái đầu lại.

Ngựa chạy thật nhanh, gió rít bên tai. Hoang nguyên ngoài quan đã xanh mướt, cỏ cao đến đầu gối, hoa dại nở li ti. Nơi xa có lều của mục dân, khói bếp lững lờ bay lên, hòa vào bầu trời xanh biếc.

Tất cả đều không giống mùa đông năm ngoái nữa.

Xích Viêm thành cũng dịu dàng hơn trong ký ức. Tường thành vẫn xây bằng đ/á đen, nhưng trên đầu thành đã cắm những lá cờ mới-- không phải cờ Sói Vàng của Thác Bạt Viêm, mà là một lá đại kỳ màu đen huyền, thêu hình sói bạc, đó là vương kỳ của Thác Bạt Dã.

Cửa thành có binh lính canh gác, kiểm tra rất nghiêm ngặt. Quan Đại Mai đưa thông hành ra, binh lính xem qua rồi nhìn nàng, hỏi: “Vào thành làm gì?”

“Thăm thân.” Quan Đại Mai nói.

“Thăm ai?”

“Một... cố nhân.”

Binh lính nhìn chằm chằm nàng một lúc rồi phất tay cho qua.

Trong thành không thay đổi nhiều, đường phố vẫn là con đường ấy, chỉ là có thêm nhiều thương nhân Trung Nguyên, kẻ b/án lụa, kẻ b/án trà, kẻ b/án đồ sứ, tiếng rao hàng nối tiếp nhau. Biên giới mở cửa, đường buôn thông suốt, tòa biên thành này dường như cũng thêm phần sinh khí.

Quan Đại Mai dắt ngựa, đi đến trước vương cung.

Cổng cung đóng ch/ặt, canh gác nghiêm ngặt. Nàng đi quanh tường cung một vòng, cuối cùng dừng lại trước gốc cây hòe già-- chính là gốc cây bên ngoài tòa thiên điện nơi Thác Bạt Dã từng ở thuở thiếu thời. Cây vẫn còn đó, chỉ là to lớn hơn trong ký ức, cành lá sum suê, xào xạc trong gió xuân.

Nàng tìm một chiếc xẻng, đào một cái hố dưới gốc hòe, đặt vò rư/ợu rỗng vào trong, từng xẻng từng xẻng lấp đất lại.

Ch/ôn xong, nàng ngồi trên rễ cây, nhìn bức tường cung.

Tường rất cao, che khuất cảnh vật bên trong. Nhưng nàng có thể tưởng tượng, Thác Bạt Dã lúc này chắc hẳn đang ngồi trong vương trướng, phê duyệt tấu chương, tiếp kiến thần tử, có lẽ ngựk vẫn còn quấn băng gạc, sắc mặt tái nhợt, nhưng ánh mắt sắc bén, như một con sói vương bị thương.

“Tiểu Dã.” Nàng khẽ nói, như nhiều năm về trước, “Mai tỷ tỷ đến từ biệt đệ đây.”

Gió thổi qua, lá hòe xào xạc như đang đáp lời.

Nàng ngồi rất lâu, cho đến khi mặt trời ngả về tây mới đứng dậy, phủi bụi trên người, dắt ngựa rời đi.

Đến góc phố, nàng ngoái nhìn lại một lần.

Cây hòe lặng lẽ đứng đó, lớp đất mới dưới gốc đã bằng phẳng, không nhìn ra bên dưới ch/ôn thứ gì.

Giống như những chuyện đã qua, những ân oán tình th/ù, những khúc mắc không thể gọi tên, đều đã bị ch/ôn vùi trong thời gian, không bao giờ đào lên được nữa.

Nàng nhảy lên ngựa, đi về phía nam, hướng về phía Nhạn Môn Quan.

Lần này, thực sự là không quay đầu lại nữa.

Phía sau, trong vương cung Xích Viêm thành, Thác Bạt Dã đứng trên lầu các cao vút, nhìn bóng lưng dần xa khuất.

Ngựk hắn quấn lớp băng gạc dày, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp. Gió xuân thổi bay những lọn tóc lòa xòa trước trán, cũng thổi qua vết s/ẹo nhạt nơi đuôi mắt.

“Bệ hạ, có cần đuổi theo không?” Thị vệ phía sau khẽ hỏi.

Thác Bạt Dã lắc đầu.

Hắn nhìn rất lâu, cho đến khi bóng lưng ấy biến mất trong bóng chiều tà mới khẽ nói:

“Không cần nữa.”

“Để nàng đi đi.”

Ánh hoàng hôn kéo dài cái bóng của hắn, cô đ/ộc đổ dài trên tường cung.

Giống như một cái cây, đứng trên hoang nguyên suốt bao năm trời, đợi một cơn mưa chẳng bao giờ đến.

Gió lại nổi lên, thổi tung vạt áo đen huyền của hắn, kêu phần phật.

Hắn xoay người, bước xuống lầu các.

Bóng lưng thẳng tắp, tựa như một ngọn thương không bao giờ khuất phục.