Cây đào quả nhiên đã nở hoa, một mảng hồng trắng đan xen, gió thổi qua, cánh hoa lả tả rơi xuống, tựa như một trận tuyết dịu dàng.

Nàng tưới rư/ợu trước m/ộ, nói chuyện một lúc. Nói về việc buôn b/án của tửu phường, về những chuyện thú vị trong quan, về việc hoa đào năm nay nở thật đẹp. Nói mãi, nói mãi, nước mắt cứ thế trào ra, ngăn cũng không ngăn được.

Khóc xong, nàng dùng tay áo lau mặt, chuẩn bị trở về. Vừa đứng dậy, đã thấy tiểu tướng quân Trần đứng cách đó không xa, trong tay cũng xách theo một vò rư/ợu.

“Ta đến thăm cha.” Hắn nói.

Hai người đứng sóng vai trước m/ộ, chẳng ai nói lời nào. Gió xuân thổi qua, cánh hoa đào rơi trên vai, trên tóc, trên đám cỏ xanh nơi nấm mồ.

“Quan cô nương,” tiểu tướng quân Trần chợt lên tiếng, “có một chuyện, ta nghĩ nên nói cho cô biết.”

Quan Đại Mai quay đầu nhìn hắn.

“Phía Bắc Địch...” Hắn ngập ngừng, dường như đang cân nhắc từng từ, “Thác Bạt Dã chưa ch**.”

Tay Quan Đại Mai run lên, vò rư/ợu suýt chút nữa rơi khỏi tay.

“Hắn trốn trong thâm sơn suốt cả mùa đông, sau khi xuân về đã liên lạc với bộ hạ cũ, tập hợp một đội kỵ binh, đang tiến về Xích Viêm thành.” Tiểu tướng quân Trần nói rất chậm, mỗi chữ đều như đang cân nhắc trọng lượng, “Thám tử báo về, bên cạnh hắn chỉ có chưa đầy ba trăm người, nhưng đều là tử sĩ. Thác Bạt Viêm tuy đã lên ngôi nhưng vết thương chưa lành, nội bộ bất ổn. Trận chiến này... thắng bại khó lường.”

Quan Đại Mai nhìn chằm chằm vào mầm cỏ mới nhú trên nấm mồ, nhìn rất lâu. Gió thổi qua, mầm cỏ khẽ lay động.

“Nói với ta những chuyện này làm gì?” Nàng hỏi, giọng rất nhẹ.

“Ta không biết.” Tiểu tướng quân Trần cười khổ, “Có lẽ ta cảm thấy, cô có quyền được biết.”

“Biết rồi thì sao?” Quan Đại Mai mỉm cười, trong nụ cười có nỗi buồn bã không sao tả xiết, “Ta có thể làm gì? Đi giúp hắn? Hay là đi gi*t hắn?”

Tiểu tướng quân Trần im lặng.

“Trần tướng quân,” Quan Đại Mai xoay người đối diện với hắn, trong mắt có cảm xúc mà hắn không thể hiểu nổi, “cha ngươi từng nói, th/ù h/ận là một con sông. Ta đã bò lên từ dưới sông rồi, không muốn xuống đó nữa. Thác Bạt Dã sống hay ch**, thành vương hay bại khấu, đều không còn liên quan đến ta nữa.”

Nàng nói rất bình thản, như đang trần thuật một sự thật không liên quan đến chính mình.

Tiểu tướng quân Trần nhìn nàng, nhìn rất lâu, cuối cùng gật đầu: “Ta hiểu rồi.”

Hắn cúi người, tưới vò rư/ợu mang theo xuống trước m/ộ, rồi đứng thẳng dậy: “Tửu phường nếu có chuyện gì, cứ việc đến tìm ta.”

Nói xong, hắn xoay người rời đi, bóng lưng dần khuất xa trong rừng đào.

Quan Đại Mai đứng tại chỗ, cho đến khi bóng dáng hắn hoàn toàn biến mất, mới chậm rãi ngồi xổm xuống, ôm lấy đầu gối.

Bờ vai bắt đầu r/un r/ẩy.

Lần này, nàng không kìm nén tiếng khóc nữa. Tiếng khóc rất thấp, rất nghẹn ngào, tựa như con thú bị thương đang rên rỉ. Cánh hoa đào rơi trên người nàng, chẳng mấy chốc đã bị nước mắt làm ướt sũng, dính ch/ặt vào vạt áo, tựa như những nốt ruồi lệ màu hồng phấn.

Nàng khóc rất lâu, khóc đến mức cổ họng khàn đặc, nước mắt cạn khô, mới đứng dậy, phủi sạch đất cát và cánh hoa trên người, xách vò rư/ợu rỗng, từng bước từng bước đi trở về trong quan.

Việc buôn b/án của tửu phường vẫn như thường lệ. Nàng ủ rư/ợu, b/án rư/ợu, thu tiền, trả lại tiền thừa, trên mặt mang theo nụ cười vừa vặn. Khách nói rư/ợu nàng ủ càng ngày càng ngon, nàng nói cảm ơn. Khách nói sắc mặt nàng không tốt, có phải bị b/ệnh không, nàng nói tối qua ngủ không ngon.

Không ai biết nàng đã khóc một trận trong rừng đào.

Cũng không ai biết, mỗi ngày sau khi đóng cửa, nàng đều leo lên tường thành, nhìn về phương Bắc cho đến tận giờ Tý.

Đầu tháng Năm, biên quan truyền đến tin tức: Thác Bạt Dã đã phá vỡ Xích Viêm thành.

Tin tức là do tiểu tướng quân Trần mang đến. Ngày hôm đó hắn bước vào tửu phường, sắc mặt nghiêm trọng, gọi một bát rư/ợu, uống một hơi cạn sạch rồi mới nói: “Thác Bạt Dã thắng rồi.”

Tay Quan Đại Mai đang lau vò rư/ợu khựng lại: “Ồ.”

“Hắn đã gi*t Thác Bạt Viêm cùng hai đứa con trai của hắn. Vương đình Bắc Địch m/áu chảy thành sông.” Tiểu tướng quân Trần nhìn nàng, “Nhưng bản thân hắn cũng bị thương không nhẹ, ngựk trúng một đ/ao, sâu đến tận xươ/ng. Vu y nói, có sống nổi hay không, phải xem mệnh trời.”

Quan Đại Mai tiếp tục lau vò rư/ợu, lau rất mạnh tay, đ/ốt ngón tay đều trắng bệch ra.

“Còn nữa,” tiểu tướng quân Trần nói tiếp, “Chiếu chỉ đầu tiên sau khi hắn lên ngôi là mở cửa biên thị, hòa đàm với Trung Nguyên.”

Vò rư/ợu “khoảng” một tiếng rơi xuống đất, vỡ tan.

Quan Đại Mai ngồi xổm xuống nhặt những mảnh vỡ, một mảnh, hai mảnh, ba mảnh. Mảnh sứ sắc nhọn c/ắt đ/ứt ngón tay, m/áu rỉ ra, nhỏ xuống sàn đ/á xanh tựa như những bông hoa mai nhỏ xíu.

“Cô không sao chứ?” Tiểu tướng quân Trần hỏi.

“Không sao.” Quan Đại Mai dùng khăn vải quấn lấy ngón tay, tiếp tục nhặt mảnh vỡ, “Tay trơn quá.”

Tiểu tướng quân Trần không nói gì thêm, để lại tiền rư/ợu rồi đi.

Đêm đó, Quan Đại Mai không leo lên tường thành.

Nàng nh/ốt mình trong tửu phường, thắp một ngọn đèn, đối diện với ngọn đèn ấy, ngồi suốt đêm.

Ngày thứ hai, tửu phường không mở cửa.

Ngày thứ ba, vẫn không mở.

Ngày thứ tư, tiểu tướng quân Trần đến, gõ cửa hồi lâu bên trong không ai đáp. Hắn đẩy cửa đi vào, thấy Quan Đại Mai đang ngồi trên bậc thang hầm rư/ợu, xung quanh chất đầy những vò rư/ợu rỗng.

Nàng đã say rồi.