Ta nghĩ, chỉ cần ngươi chịu ở lại, dù là để lợi dụng ta, ta cũng cam lòng.”

Trong hầm ch** lặng như tờ.

“Nhưng nàng vẫn đi.” Giọng Thác Bạt Dã r/un r/ẩy, “Nàng dùng một trận hỏa hoạn, một th* th/ể nữ nhân, ném ta lại một mình trong vương đình ăn th!t người này. Mai tỷ tỷ, nàng có biết mười lăm năm qua ta đã sống thế nào không?”

Quan Đại Mai không nói nên lời. Nàng nhìn thấy hốc mắt hắn đỏ hoe, thấy gân xanh nổi lên trên nắm tay siết ch/ặt, thấy môi dưới bị hắn cắn rá/ch rướm m/áu.

“Ngày nào ta cũng mơ thấy trận hỏa hoạn đó, mơ thấy nàng cười với ta trong lửa, nói ‘Tiểu Dã, tạm biệt’. Rồi ta tỉnh dậy, phát hiện nàng thực sự không còn nữa.” Thác Bạt Dã hít sâu một hơi, ép bản thân bình tĩnh lại, “Nên bây giờ ta nói cho nàng biết tại sao-- ta giúp nàng, là vì ta h/ận đại ca ta, h/ận vương đình này, h/ận Bắc Địch, và cũng h/ận chính bản thân mình. Nhưng kẻ ta h/ận nhất, chính là nàng.”

Hắn vươn tay ra, đầu ngón tay suýt chạm vào mặt nàng, nhưng lại dừng lại ở tấc cuối cùng.

“Nhưng ta không nỡ để nàng ch**.” Hắn thu tay về, quay người lưng đối diện với nàng, “Đi đi, thừa lúc ta chưa đổi ý.”

Quan Đại Mai đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng hắn. Đứa trẻ thiếu niên từng chỉ cao đến vai nàng, nay đã cao hơn nàng một cái đầu, bờ vai rộng lớn, sống lưng thẳng tắp, nhưng chẳng hiểu sao, lúc này trông lại mỏng manh tựa như một cơn gió cũng có thể thổi đổ.

Nàng cúi người nhặt bọc hành lý và bản đồ da dê lên, buộc cẩn thận rồi đeo lên lưng. Sau đó bước đến trước thang gỗ, dừng chân.

“Tiểu Dã.” Nàng khẽ gọi cái tên mà suốt mười lăm năm qua chưa từng thốt lên.

Sống lưng Thác Bạt Dã cứng đờ.

“Vò rư/ợu Vo/ng Xuyên đó,” Quan Đại Mai nói, “ta đã thêm vào đó vài thứ. Người uống chén thứ ba, sẽ không quên được, mà chỉ nhớ rõ ràng hơn. Nỗi đ/au sẽ nhân đôi, chấp niệm sẽ sâu đậm hơn, tựa như một con d/ao cùn, ngày đêm mài mòn trong tim.”

Thác Bạt Dã không quay đầu, nhưng Quan Đại Mai thấy vai hắn đang r/un r/ẩy.

“Tại sao?” Hắn hỏi, giọng khàn đặc như giấy nhám mài qua đ/á.

“Bởi vì ta muốn ngươi nhớ lấy ta.” Quan Đại Mai cười, nụ cười đẫm lệ, “Nhớ lấy người phụ nữ đã lừa ngươi, lợi dụng ngươi, cuối cùng còn đ/âm ngươi một nhát chí mạng. Nhớ lấy nỗi đ/au này, rồi sống cho tốt, sống đến ngày có thể tự tay gi*t ch** ta.”

Nói xong, nàng leo lên thang gỗ, đẩy phiến đ/á ra, chui vào màn đêm lạnh lẽo.

Trong hầm, ngọn lửa đèn dầu nhảy múa dữ dội.

Thác Bạt Dã chậm rãi ngồi xổm xuống, hai tay che mặt. Chất lỏng ấm nóng rỉ ra từ kẽ tay, nhỏ xuống đám cỏ khô, lập tức thấm thành những vệt màu sẫm.

Hắn nhớ lại tối qua bên giường b/ệnh của phụ hãn, đại ca Thác Bạt Viêm ghé sát tai hắn nói:

“Tam đệ, ả chưởng quầy tửu tứ đó, là Mai tỷ tỷ mà đệ hằng mong nhớ phải không? Thật khéo, thám tử của ta cài ở Trung Nguyên báo về, nói ả đang giữ một bản đồ bố trí phòng thủ của Xích Viêm thành. Đệ nói xem, ả đến vì đệ, hay vì tấm bản đồ?”

Rồi đại ca cười, cười như con rắn đ/ộc thè lưỡi:

“Chi bằng chúng ta làm một cuộc giao dịch. Đệ giúp ta lấy bản đồ, ta giúp đệ giữ người lại. Đợi phụ hãn quy tiên, ta đăng cơ, cho phép đệ mang ả cao chạy xa bay, thế nào?”

Lúc đó hắn đã trả lời thế nào?

Hắn nói: “Được.”

Nhưng hắn biết, đại ca sẽ không giữ lời hứa. Cũng giống như hắn biết, Mai tỷ tỷ sẽ không bao giờ đi theo hắn.

Trên đời này, vốn dĩ chẳng có con đường nào vẹn cả đôi đường.

Thác Bạt Dã lau khô mặt, đứng dậy. Ánh đèn dầu đổ bóng dài cô đ/ộc của hắn lên tường đất, tựa như một lá cờ lẻ loi cắm giữa sa mạc.

Hắn thổi tắt đèn, leo ra khỏi hầm, đậy kín phiến đ/á, phủ tuyết lên. Rồi nhảy lên lưng ngựa, phi nước đại về hướng Xích Viêm thành.

Tuyết lại rơi, nhanh chóng che lấp mọi dấu vết.

Tựa như chưa từng có ai đến, cũng chưa từng có ai rời đi.

Mật đạo sau núi hẹp và khúc khuỷu hơn Quan Đại Mai tưởng tượng. Có những đoạn phải bò sát đất, những dải băng trên vách đ/á cứa rá/ch y bào của nàng, để lại những vết m/áu li ti trên tay, trên mặt. Nhưng lúc này nàng không còn bận tâm đến những điều đó nữa, chỉ mang theo bọc hành lý, áp ch/ặt tờ giấy da dê vào ngựk, nghiến răng tiến về phía trước trong bóng tối.

Không khí trong mật đạo loãng, mang theo mùi mục nát của đất và nấm mốc. Không biết đã bò bao lâu, phía trước cuối cùng xuất hiện một chút ánh sáng-- là lối ra.

Quan Đại Mai nín thở, nghiêng tai lắng nghe. Bên ngoài chỉ có tiếng gió rít qua những tảng đ/á vụn. Nàng cẩn thận đẩy đám dây leo khô che cửa hang ra, cơn gió lạnh thấu xươ/ng cuốn theo bụi tuyết ập vào mặt.

Trời vẫn chưa sáng, đây là thời khắc đen tối nhất trước bình minh. Trên bãi đ/á vụn, những tảng đ/á kỳ quái lởm chởm, dưới ánh trăng nhợt nhạt trông như bầy quái thú đang phủ phục. Nàng nấp ở cửa hang, quan sát tỉ mỉ-- phía trước bên trái ba mươi bước có một tảng đ/á lớn cao nửa người, sau tảng đ/á, thấp thoáng thấy hai bóng người.

Là người tiếp ứng mà Thác Bạt Dã nói sao?

Quan Đại Mai siết ch/ặt nhuyễn ki/ếm, nhặt một hòn đ/á dưới đất, dùng sức ném mạnh về phía trước bên phải.

“Bộp.”

Hòn đ/á rơi trên bãi đ/á xa xa, phát ra tiếng kêu giòn giã.