“Đồ ngốc.” Quan Đại Mai lẩm bẩm, đầu ngón tay lướt qua ba chữ “Ưng Chủy Hạp” trên tờ giấy da dê. Đó là lá chắn cuối cùng của vương đình Bắc Địch, một khi thất thủ, cửa ngõ Xích Viêm thành sẽ mở toang.

Ngoài nhà bỗng truyền đến tiếng giẫm lên tuyết.

Rất nhẹ, rất vụn, không giống tiếng dã thú, mà giống như người cố ý thu liễm bước chân.

Ánh mắt Quan Đại Mai sắc lạnh, tức thì cất tờ giấy da dê, lật người xuống sập, không một tiếng động áp sát vào sau cửa. Tay nàng sờ về phía thắt lưng-- nơi đó thường ngày luôn quấn một thanh nhuyễn ki/ếm, mỏng tựa lá liễu, đã được tôi qua kịch đ/ộc.

Tiếng giẫm tuyết dừng lại ngoài cửa.

Lặng đi một lát, một giọng nói già nua cất lên: “Đại Mai nha đầu, là ta.

Sống lưng đang căng cứng của Quan Đại Mai đột ngột thả lỏng. Nàng kéo chốt cửa, ngoài cửa đứng một lão giả tóc trắng phơ, khoác tấm áo da cừu dày cộm, lưng hơi c/òng, tay chống cây gậy gỗ táo. Trên mặt ông rãnh nếp nhăn chằng chịt, mắt trái đục ngầu, mắt phải lại ẩn chứa tinh quang.

“Trần bá.” Quan Đại Mai nghiêng người nhường ông vào, “Sao người tìm được đến đây?”

Trần bá giậm chân rũ tuyết, dựa gậy gỗ vào bên cửa, ánh mắt quét một vòng trong nhà, cuối cùng dừng trên gương mặt Quan Đại Mai: “Tửu tứ bị ch/áy, ta không yên tâm, lần theo dấu chân mà tìm đến.” Ông ngồi xuống mép sập, lấy từ trong ngựk ra một gói giấy dầu, bên trong là mấy chiếc bánh nướng còn ấm nóng, “Ăn đi, lúc nhỏ con thích ăn nhân th!t cừu nhất.”

Quan Đại Mai nhận lấy bánh, không ăn, chỉ nắm ch/ặt trong tay: “Người đều biết rồi sao?”

“Đêm qua động tĩnh lớn như thế, nửa người trong quan ải đều kinh động.” Trần bá thở dài, con mắt trái đục ngầu kia dường như càng thêm ảm đạm, “Tam hoàng tử Bắc Địch… chính là tiểu lang cẩu năm xưa?”

Quan Đại Mai gật đầu.

“Nghiệt duyên mà…” Trần bá lắc đầu, tháo bầu rư/ợu bên hông, uống một ngụm rư/ợu mạnh, cay đến mức ông nhăn mặt, “Năm xưa ta đã khuyên con, hoặc là gi*t nó, hoặc là dứt bỏ niệm tưởng. Con thì hay rồi, bày trò giả ch**, trốn tránh mười lăm năm, kết quả thì sao? Người ta tìm đến tận cửa rồi.”

“Con không ngờ hắn lại…” Giọng Quan Đại Mai trầm xuống, “chấp niệm sâu đến thế.”

“Đó là người Bắc Địch, trong xươ/ng tủy đã mang tính sói, việc đã nhận định thì mười con bò cũng không kéo lại được.” Trần bá nhìn nàng, con mắt đ/ộc nhất lóe lên ánh nhìn phức tạp, “Nha đầu, con nói thật với ta, ba chén rư/ợu tối qua, hắn uống không?”

“Uống rồi.”

“Con uống chưa?”

Quan Đại Mai im lặng.

Trần bá hiểu rõ, lại uống thêm một ngụm rư/ợu: “Ta biết ngay mà. Con ủ rư/ợu Vo/ng Xuyên nửa đời người, mà bản thân lại chẳng đụng lấy một giọt. Tại sao? Không nỡ quên?”

“Trần bá,” Quan Đại Mai ngẩng đầu, trong mắt có ánh lệ vụt qua, “Cha mẹ con, đệ đệ con, đều ch** trong tay người Bắc Địch. Mối th/ù này, sao con có thể quên?”

“Vậy còn đối với tiểu lang cẩu kia thì sao?” Trần bá nhìn chằm chằm nàng, “Là th/ù, hay là tình?”

Câu hỏi này, như một cây kim, bất ngờ đ/âm vào nơi mềm yếu nhất trong lòng Quan Đại Mai. Nàng há miệng, nhưng không thốt nên lời.

Là th/ù sao? Tất nhiên là có. Hắn là hoàng tử Bắc Địch, là con trai kẻ th/ù.

Là tình sao?… Đứa trẻ từng kéo tay áo nàng đòi kẹo, từng nằm phủ phục trên đầu gối nàng nghe kể chuyện, từng thức trắng đêm canh lò th/uốc khi nàng ốm, đứa trẻ mà nàng dạy viết chữ, hắn học rất nghiêm túc, từng nét từng nét viết “Mai tỷ tỷ”. Những ngày tháng nương tựa vào nhau, những bầu trời sao từng ngắm trên thảo nguyên, những miếng phô mai khô hắn lén lấy từ bếp để dành cho nàng… đều là giả sao?

Không, tất cả đều là thật.

Chính vì quá thật, nàng mới phải “ch**”. Nàng sợ có một ngày, bản thân sẽ không nỡ xuống tay, sẽ quên đi huyết th/ù, sẽ… thực sự coi hắn là đệ đệ.

“Trần bá,” Quan Đại Mai cuối cùng cũng cất tiếng, giọng khàn đặc, “Con muốn đến Xích Viêm thành.”

Bầu rư/ợu trong tay Trần bá “bộp” một tiếng rơi xuống đất.

“Con đi/ên rồi sao?!” Ông đứng bật dậy, con mắt đ/ộc nhất đầy vẻ kinh ngạc, “Con bây giờ đến Xích Viêm thành? Thác Bạt Dã vừa mới về, đại ca hắn đang lo không có cớ để trừ khử nó, con đây chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ!”

“Con buộc phải đi.” Quan Đại Mai cũng đứng dậy, lấy tờ giấy da dê trong ngựk ra, trải rộng, “Đây là bản đồ bố trí phòng thủ mười lăm năm trước. Vương đình Bắc Địch mấy năm nay biến động rất lớn, rất nhiều chỗ bố trí đã thay đổi. Con phải đi x/ác nhận lại bố cục hiện tại, đưa tin tức mới nhất về.”

“Con đưa về làm gì?” Trần bá túm ch/ặt cổ tay nàng, lực đạo lớn đến kinh người, “Nha đầu, con vẫn muốn b/áo th/ù? Dùng cái này để khơi dậy chiến hỏa hai nước, khiến nhiều người ch** hơn sao?”

“Vậy cha mẹ và đệ đệ con ch** vô ích sao?!” Quan Đại Mai lần đầu tiên lớn tiếng, hốc mắt đỏ hoe, “Trần bá, nhà con có bảy người, ngoài con ra, tất cả đều ch** dưới đ/ao người Bắc Địch! Mẹ con đang mang th/ai đệ đệ, bị chúng mổ bụng… đệ đệ con mới ba tuổi, chúng ném nó vào đống lửa… những thứ này, con có thể quên sao?!”

Tay Trần bá buông lỏng, ông lảo đảo lùi lại một bước, nước mắt trào ra từ con mắt đ/ộc nhất: “Đại Mai… th/ù của cha mẹ con, và đệ đệ con, năm xưa chúng ta đã báo rồi.”