“Uống ở đây.” Thác Bạt Dã nhận lấy túi nước, ngửa cổ uống một ngụm lớn. Rư/ợu vào đến cổ họng, không cay, không nóng, chỉ có một cảm giác mát lạnh, thấu tận tâm can. Sau cái mát lạnh ấy là vị đắng nhàn nhạt, dai dẳng không dứt.

Hắn lau miệng, đưa trả túi nước cho nàng.

Quan Đại Mai nhận lấy, cũng uống một ngụm. Hai người cứ thế, trong đài phong toại đổ nát, lộng gió này, người một ngụm, ta một ngụm, uống cạn ba chén rư/ợu vốn dĩ nên được thưởng thức trong tửu tứ, dưới ánh nến, trong sự đối diện lặng c/âm.

Giọt rư/ợu cuối cùng trôi xuống cổ họng, Thác Bạt Dã vứt túi nước đi, lảo đảo đứng dậy.

“Từ nay về sau,” hắn nhìn Quan Đại Mai, từng chữ từng chữ, như đang thề thốt, lại như đang nguyền rủa, “ngươi và ta không còn liên quan gì nữa. Ngày sau gặp lại trên sa trường, ngươi là gián điệp Trung Nguyên, ta là hoàng tử Bắc Địch. Ta nhất định sẽ lấy mạng ngươi, tế cho mười lăm năm hoang đường của chính mình.”

Quan Đại Mai lặng lẽ nhìn hắn, không nói lời nào.

Thác Bạt Dã quay người, lảo đảo bước vào trong gió tuyết. Áo choàng đen nhanh chóng bị tuyết nuốt chửng, biến mất trong màn đêm mịt mùng.

Quan Đại Mai đứng tại chỗ, rất lâu, rất lâu.

Cho đến khi phương đông ửng sáng màu bụng cá, tuyết dần tạnh, nàng mới chậm rãi giơ tay, đặt lên ngựk trái. Ở đó, giấu một tờ giấy da dê mỏng tựa cánh ve -- bản đồ bố trí phòng thủ biên quan Bắc Địch thực sự, mười lăm năm trước nàng đã lấy được, nhưng chưa bao giờ gửi đi.

Nàng đã lừa hắn.

Ngay từ đầu đã lừa hắn.

Nàng không phải gián điệp do Trung Nguyên phái đến. Nàng là con gái kẻ th/ù của phụ hoàng hắn, tiếp cận hắn, vốn dĩ là để b/áo th/ù. Nhưng về sau… về sau mọi thứ đều rối lo/ạn. Nàng không thể ra tay, cũng không thể quay đầu, chỉ đành chọn cách “ch**” tại Yên Môn quan, dùng một th* th/ể nữ nhân để ch/ôn vùi “Mai tỷ tỷ”, cũng ch/ôn vùi đứa trẻ mà nàng từng c/ứu trong bầy sói với ánh mắt tựa như tiểu lang cẩu ấy.

Nàng cứ ngỡ mười lăm năm thời gian là đủ để ký ức phai màu, để th/ù h/ận nhạt đi.

Thế mà hắn lại đến, mang theo mối h/ận sâu hơn, và một nỗi si mê cố chấp không chịu buông bỏ.

Vo/ng Xuyên tửu… thật sự có thể khiến người ta quên đi chuyện đ/au lòng nhất sao?

Quan Đại Mai không biết. Nàng chỉ biết, rư/ợu là do nàng ủ, công thức là gia truyền của nàng. Nhưng bản thân nàng, chưa từng nếm thử lấy một ngụm.

Bởi vì có những nỗi đ/au, nàng không nỡ quên.

Nàng cúi người nhặt túi nước rỗng lên, phủi sạch tuyết trên đó, cẩn thận cất vào trong ngựk. Sau đó quay người, đi về hướng ngược lại với Thác Bạt Dã, từng bước một, đi vào ánh sáng ngày đang dần rạng.

Trên mặt tuyết phía sau, hai hàng dấu chân, một đông một tây, hướng về hai phía trái ngược, trong đất trời mênh mông, càng lúc càng xa cách.

Tựa như hai dòng Vo/ng Xuyên vĩnh viễn chẳng bao giờ giao nhau.

Tuyết ngừng rơi, đất trời trắng xóa đến chói mắt.

Quan Đại Mai không quay lại tửu tứ. Nơi đó đã thành tro bụi, có đến cũng chỉ thêm đ/au lòng. Nàng quấn ch/ặt tấm áo bông mỏng manh, bước thấp bước cao đi về phía nam năm dặm, tìm thấy một ngôi nhà gỗ bỏ hoang của thợ săn dưới một vách đ/á khuất gió.

Đẩy cửa ra, bụi bặm rơi xuống lả tả. Đồ đạc trong nhà đơn sơ, một chiếc sập đất, một chiếc bàn khuyết chân, góc tường chồng vài cành củi khô. Nhưng được cái kín đáo, lại còn sót lại nửa vò rư/ợu mạnh và một túi gạo thô nhỏ.

Nàng nhóm lửa, múc tuyết trong chiếc nồi mẻ đun sôi. Khi nước nóng sôi sùng sục, nàng lấy túi nước rỗng trong ngựk ra, đưa lên ánh sáng xem xét, rồi lại đưa lên chóp mũi ngửi ngửi.

Mùi hương của Vo/ng Xuyên tửu đã tan hết, chỉ còn lại mùi tanh nhàn nhạt của da thuộc.

Quan Đại Mai nhìn chằm chằm vào vách trong của túi nước, ánh mắt trống rỗng. Nàng nhớ lại yết hầu chuyển động khi Thác Bạt Dã ngửa cổ uống rư/ợu, nhớ lại khoảnh khắc tia sáng cuối cùng trong mắt hắn vụt tắt, nhớ lại mối h/ận nghiến răng nghiến lợi, gần như tự h/ủy ho/ại bản thân khi hắn nói “ta nhất định lấy mạng ngươi”.

Mười lăm năm.

Nàng “ch**” mười lăm năm, hắn cũng tìm mười lăm năm. Chấp niệm này sâu bao nhiêu, thì sự phản phệ bây giờ lại dữ dội bấy nhiêu.

Lửa trong bếp lò kêu lách tách, kéo nàng ra khỏi hồi ức. Quan Đại Mai cất túi nước, đứng dậy múc nước nóng, ăn cùng với bánh gạo thô. Thức ăn vào bụng, trên người nàng mới dần có chút hơi ấm.

Ngoài cửa sổ, sắc trời đã hoàn toàn sáng tỏ. Mặt tuyết phản chiếu ánh sáng, chói lòa khiến người ta hoa mắt.

Quan Đại Mai ngồi xếp bằng trên sập, lấy tờ giấy da dê trong túi áo sát người ra. Giấy đã ố vàng, mép giấy sờn cũ, nhưng nét mực trên đó vẫn còn rõ ràng -- bản đồ trú phòng của ba mươi sáu bộ tộc Bắc Địch, các điểm tích trữ lương thảo, lộ trình di cư mùa đông của đàn gia súc… Đây là mười lăm năm trước, nàng đã sao chép lại từ thư phòng của phụ hoàng Thác Bạt Dã.

Khi đó nàng mới mười bảy tuổi, mang theo mối th/ù huyết hải thâm cừu lẻn vào Xích Viêm thành. Tiếp cận hoàng tử còn nhỏ tuổi vốn là con đường b/áo th/ù tiện lợi nhất. Nhưng đứa trẻ từng bị cắn x/é khắp người trong bầy sói, vậy mà vẫn ch** sống bảo vệ một con cừu non ấy, ánh mắt quá sáng, sáng đến mức khiến nàng không thể xuống tay.

Sau này, nàng ngụy tạo bản đồ giả này, cố tình để Thác Bạt Dã “phát hiện”. Nàng cứ ngỡ hắn sẽ dâng bản đồ cho phụ hoàng, sẽ vì thế mà được ban thưởng, sẽ… quên đi người “gián điệp” là nàng.

Nhưng nàng đã tính sai một bước -- Thác Bạt Dã không hề dâng bản đồ, ngược lại còn giấu đi. Hắn tin chắc rằng nàng bị oan, phát đi/ên lên đi tìm nàng, tìm một mạch suốt mười lăm năm.