Nay mất đi quan vị, mất đi danh tiếng, hắn lại học được cách quỳ xuống c/ầu x/in.

“Thẩm Nghiên Chi.”

Ta bình thản lên tiếng, giọng không lớn, nhưng khiến xung quanh lập tức lặng ngắt như tờ:

“Ngươi không cần đẩy hết tội lỗi lên đầu Ôn Thanh Nhược.”

Thẩm Nghiên Chi ngẩng đầu, gương mặt đẫm lệ sững sờ.

“Nàng ta có thể lừa được ngươi, không phải vì nàng ta giả vờ giống đến thế nào.”

Ta nhìn hắn, từng chữ từng chữ nói:

“Mà là vì ngươi, một mặt tham luyến tiền đồ mà phủ Trưởng công chúa mang lại, một mặt lại h/ận ta thân phận cao hơn ngươi. Ngươi đem sự thấu hiểu của ta coi là yếu đuối, đem sự nhún nhường của ta coi là n/ợ nần, cho nên chỉ cần có kẻ chịu hùa theo ngươi giày xéo ta, dù nàng ta có đầy rẫy lời dối trá, ngươi vẫn cam tâm tình nguyện.”

Sắc mặt Thẩm Nghiên Chi trắng bệch, đôi môi r/un r/ẩy dữ dội:

“Không... không phải như vậy...”

“Đêm đó khi ta sốt cao sắp ch**, ta đã sai người đưa ngọc bội tới trước bàn ngươi.”

Ta thờ ơ xoay người, không nhìn hắn thêm một lần nào nữa:

“Người quét ngọc bội vào bùn đất là ngươi, kẻ m/ắng ta giả b/ệnh tranh sủng cũng là ngươi. Thẩm Nghiên Chi, một câu không biết không thể rửa sạch sự khắc nghiệt và vo/ng ân bội nghĩa của ngươi. Tám vạn lượng bạc hụt quỹ mà ngươi n/ợ phủ Trưởng công chúa, trong ba ngày nếu không trả đủ, thì tự mình đi mà ngồi trong đại lao Đại Lý Tự.”

Thời hạn ba ngày vừa đến, Thẩm Nghiên Chi b/án sạch gia sản và tổ trạch cũng chỉ gom được ba vạn lượng bạc. Năm vạn lượng hụt quỹ còn lại, là nhờ hắn quỳ ngoài nha môn Công bộ, chịu trọn bốn mươi trượng hình mới bù đắp được.

Đêm sau khi chịu trượng hình, kinh thành tuyết rơi phủ trắng xóa. Thẩm Nghiên Chi ngay cả th/uốc trị thương cũng không bôi, lê đôi chân m/áu th!t bầy nhầy, để lại những vệt m/áu dài bò đến trước cửa phủ Trưởng công chúa.

Khi nữ quan đẩy cửa sổ thay than cho ta, nhìn ra ngoài cửa một cái, thấp giọng nói:

“Điện hạ, Thẩm Nghiên Chi đã quỳ ngoài tuyết trước cửa phủ được hai canh giờ rồi, trong lòng vẫn ôm ch/ặt một chiếc hộp gỗ, nói rằng dù có ch** cũng phải gặp người lần cuối trước khi người rời kinh.”

Ta khép lại cuốn Giang Nam dư đồ trong tay, khoác áo choàng cáo trắng, chậm rãi bước lên bậc thềm trước cửa phủ. Đại môn hé mở một khe hở, gió tuyết gào thét ùa vào.

Thẩm Nghiên Chi toàn thân đã bị tuyết phủ kín. Nghe tiếng mở cửa, hắn khó nhọc ngẩng khuôn mặt tím tái vì lạnh lên, trong mắt lóe lên một tia sáng tuyệt vọng. Hắn r/un r/ẩy lấy từ trong lòng ra chiếc hộp gỗ, hai tay giơ cao quá đầu. Mười ngón tay hắn quấn đầy vải thấm m/áu, móng tay gần như nứt toác.

Trong hộp gỗ Iót lụa đỏ, đặt ngay ngắn mười mấy mảnh gỗ trầm hương ch/áy đen, mỗi một vết nứt đều được người ta cẩn thận dùng sơn vàng dán lại, chắp vá trở lại hình dáng của khối ngọc bội ban đầu.

“Minh Vi... nàng xem, ta chắp vá lại được rồi...”

Giọng Thẩm Nghiên Chi khàn đặc như ống bễ hỏng, nước mắt hòa lẫn m/áu rơi xuống:

“Đêm đó sau khi nàng đi, ta đã dùng tay bới chúng ra từng chút một từ chậu than. Minh Vi, ta không cần chức thị lang, cũng không cần danh tiếng thanh lưu gì nữa, ta từ quan làm dân thường, giống như năm đầu mới kết hôn, mỗi ngày chỉ ở nhà bầu bạn với nàng, mài ngọc bội cho nàng có được không?”

Hắn dập đầu mạnh xuống, trán đ/ập vào bậc thềm đ/á lạnh lẽo, rỉ ra một vệt m/áu chói mắt:

“Ta biết trong lòng nàng vẫn còn ta, nếu không đêm đó nàng đã không sai người đưa ngọc bội tới án thư của ta...”

“Là ta khốn kiếp, là ta bị mỡ heo che tâm! Chỉ cần nàng chịu để ta ở lại bên cạnh, dù làm trâu làm ngựa, làm tên nô tài hèn mọn nhất trong viện của nàng, ta cũng cam tâm tình nguyện!”

Ta rủ mắt nhìn khối gỗ ch/áy đen chắp vá trong hộp. Hóa ra con người chỉ khi mất hết tất cả chỗ dựa, mới đột nhiên nhớ lại chân tình từng bị chính mình giẫm dưới chân. Đáng tiếc, quá muộn rồi.

“Thẩm Nghiên Chi, khối ngọc bội đó khi ném vào lửa đã ch/áy sạch rồi.”

Giọng ta bình thản, không chút gợn sóng:

“Ngươi chắp vá được khối gỗ ch/áy, nhưng không chắp vá lại được trái tim đã tôi luyện qua giếng khô và lãnh viện năm xưa của ta.”

Ta giơ tay lên, Trưởng sử bên cạnh lập tức bưng ra một cuộn thánh chỉ màu vàng rực, trực tiếp trải ra đặt bên cạnh hộp gỗ của hắn:

“Bệ hạ hôm qua đã ban chỉ, chuẩn cho bản cung và ngươi hòa ly, từ nay về sau hôn nhân không ai liên quan đến ai. Từ nay về sau, ngươi đi đường ngươi, bản cung về đất phong Giang Nam, vĩnh viễn không cần gặp lại.”

Thẩm Nghiên Chi nhìn cuộn thánh chỉ trên nền tuyết, cả người như bị sét đá/ nh. Hắn đi/ên cuồ/ng lao tới muốn chộp lấy thánh chỉ, nhưng bị cấm quân đ/á văng ra.

“Không! Ta không nhận chỉ! Minh Vi, nàng không thể nhẫn tâm bỏ rơi ta như vậy!”

Ta không nghe tiếng khóc gào của hắn nữa, xoay người bước xuống bậc thềm. Cánh cửa sơn son nặng nề phía sau từ từ khép lại, nh/ốt tiếng gào thét thê lương tuyệt vọng kia vào trong gió tuyết.