“Minh Vi, bên ngoài kính nàng, sợ nàng, đó là quân thần. Nhưng ở trước mặt ta, nàng chỉ là thê tử của ta. Nàng nếu chịu ấm ức, không cần hạ thánh chỉ rầm rộ, chỉ cần sai người đưa ngọc bội tới án thư của ta ở Công bộ, dù trong tay có chuyện tày đình, ta thấy vật như thấy người, lập tức trở về, quyết không để nàng một mình chịu khổ.”

Lúc đó, ta nắm ch/ặt khúc gỗ thô mang theo hơi ấm của chàng, thực sự tưởng rằng mình đã tìm được một mái nhà không cần phải nơm nớp lo sợ.

Để giữ lại chút chân tình không pha tạp quyền thế trong mắt chàng, suốt ba năm nay, ta cố sức thu mình lại thật nhỏ bé. Ta không cho hạ nhân gọi chàng là phò mã, bãi bỏ nghi trượng để cùng chàng sống trong căn tiểu viện chật hẹp này; dù chàng ngày càng bận rộn, đối với ta ngày càng thờ ơ, ta cũng chỉ biết trách bản thân mình không đủ chu đáo, sợ rằng chỉ cần nói thêm một yêu cầu, ta sẽ biến thành người phụ nữ hoàng gia cậy thế b/ắt n/ạt kẻ khác, ép tình yêu của chàng thành sự phục tùng của bề tôi.

Thế nhưng ta đã hạ mình đến nhường ấy, hôm nay khi Ôn Thanh Nhược cáo lui, ả lại cố tình vuốt ve khối ngọc bội Thẩm Nghiên Chi chạm khắc cho ả bên hông, quay đầu nhìn ta nở một nụ cười châm chọc.

“Công bộ nghị định việc cải đạo sông Biện đang đến hồi then chốt, Thanh Nhược còn đợi ta ở thư trai tiền viện để đối chiếu bản đồ cũ, đêm nay ta sẽ không ngủ ở chính phòng.”

Thẩm Nghiên Chi cầm lấy công văn trên bàn, xoay người đi ra ngoài, thậm chí không đợi ta đáp lời. Rèm cửa buông xuống, kéo theo một luồng gió lạnh xuyên phòng.

Ta cứng đờ ngồi bên sập, cúi đầu nhìn khối ngọc bội gỗ cũ kỹ đã bị mồ hôi thấm lạnh trong lòng bàn tay. Hóa ra khi ta thu lại tất cả mũi nhọn, chàng liền thực sự cho rằng, sự nhún nhường của ta là không có giới hạn.

Ngoài hành lang truyền đến tiếng gõ cửa rất khẽ của trưởng sử:

“Điện hạ, bệ hạ hôm nay lại sai nội thị đến hỏi, người khi nào chuyển về Chính điện Trưởng công chúa? Bệ hạ nói, tiểu viện nhà họ Thẩm này quá nhỏ, đã ủy khuất người rồi.”

Ta chậm rãi thu ch/ặt ngón tay, nắm khối ngọc bội trở lại lòng bàn tay, giọng điệu bình thản không gợn sóng:

“Hồi bẩm bệ hạ, cứ nói là sắp rồi.”

“Điện hạ, Thẩm đại nhân sai người dọn trống Tây khoảnh viện, nói là để Ôn Thanh Nhược hôm nay dọn vào ở, thuận tiện cho việc đối chiếu sách bản với chàng vào ban đêm.”

Nữ quan thay chén trà đã nguội cho ta, thấp giọng bẩm báo. Bàn tay đang bưng chén trà của ta bỗng khựng lại.

Tây khoảnh viện cách phòng ta chỉ một lối hành lang. Khi xưa Thẩm Nghiên Chi chê Chính điện Trưởng công chúa giống như nha môn, nhất quyết kéo ta chuyển đến căn tiểu viện ba gian này, đã từng chỉ vào rừng trúc ngoài Tây khoảnh viện mà dỗ dành ta:

“Minh Vi, nàng vốn sợ gặp người lạ, viện này thanh tịnh, sau này dù là đồng liêu ta cũng không dẫn về nhà, chỉ để lại cho một mình nàng thư giãn.”

Giờ đây, chàng lại chính tay dẫn kẻ suýt chút nữa hại ch** ta và A Dực vào tận cửa nhà.

Ta đứng dậy bước ra ngoài, vừa đến góc hành lang, đã nghe thấy trong viện truyền đến tiếng cười ôn hòa của Thẩm Nghiên Chi:

“Phòng này đón nắng, ta sai người kê thêm một chiếc bàn rộng dưới cửa sổ, nàng đọc sách ban đêm hại mắt, mệt thì cứ đẩy cửa sổ nghỉ ngơi một lát.”

Bước chân ta như bị đóng đinh tại chỗ.

Ba năm nay, quan lộ của chàng ngày càng rộng mở, số lần quay về hậu viện lại ngày càng ít đi. Mỗi lần gặp ta, chàng luôn nhíu mày, không chê y phục cung đình gửi tới quá chói mắt, thì lại chê đầy tớ bên cạnh ta quy củ quá nhiều, khiến chàng cảm thấy mình như đang ăn bám.

Ta đã không còn nhớ rõ, lần cuối cùng chàng kiên nhẫn nói chuyện với ta như vậy là từ bao giờ.

Thẩm Nghiên Chi xoay người vào phòng lấy sách, Ôn Thanh Nhược đứng dưới hành lang vừa ngước mắt lên đã nhìn thấy ta. Trên mặt ả không hề có chút hoảng lo/ạn, trái lại còn thong dong bước tới trước thềm, mượn động tác phất tay áo, hạ thấp giọng cười nhạt với ta:

“Ba năm không gặp, Điện hạ vẫn giống như năm xưa trong lãnh cung, ngay cả người bên cạnh mình cũng không giữ nổi. Thẩm đại nhân nói, viện này trước kia để không cũng phí, cho người hiểu được chàng ở mới không coi là lãng phí.”

Đầu ngón tay ta siết ch/ặt, hơi lạnh chạy dọc sống lưng. Nhưng không đợi ta lên tiếng, trong phòng đã truyền đến tiếng bước chân Thẩm Nghiên Chi bước ra.

Nụ cười trên mặt Ôn Thanh Nhược tan biến trong chớp mắt, hai đầu gối mềm nhũn, quỳ thẳng tắp xuống phiến đ/á xanh lạnh lẽo, hai tay nâng cao bản thảo trong lòng, giọng r/un r/ẩy khóc cầu:

“Điện hạ bớt gi/ận! Là dân nữ không biết nặng nhẹ, không nên nhận việc của Thẩm đại nhân, càng không nên ở lại viện này làm bẩn mắt người! Dân nữ dọn đồ đi ngay đây, c/ầu x/in Điện hạ ngàn vạn lần đừng vì dân nữ mà quở trách Thẩm đại nhân!”

Thẩm Nghiên Chi vừa bước ra khỏi cửa phòng, sắc mặt liền thay đổi, bước mấy bước lao xuống bậc thềm, đỡ lấy Ôn Thanh Nhược từ dưới đất lên. Chàng phủi bụi trên đầu gối cho ả, khi quay đầu nhìn ta, ánh mắt lạnh lẽo đến đ/áng s/ợ:

“Triệu Minh Vi, là ta mời nàng ấy đến đối chiếu bản đồ thủy lợi! Nàng trong lòng không vui thì cứ trút lên ta, hà cớ gì phải dùng uy phong Trưởng công chúa để ép nàng ấy quỳ?”

Ta nhìn bóng lưng chàng đang che chở ch/ặt chẽ cho Ôn Thanh Nhược phía trước, lồng ngựk đ/au nhói.

“Ta không ép ả quỳ, vừa rồi ả nói với ta...”

Giọng ta có chút r/un r/ẩy, theo bản năng muốn nói ra những lời ả vừa thốt ra lúc nãy.