Vài tên c/ôn đ/ồ đòi n/ợ vây quanh anh ta, một cước đạp đổ chiếc xe ba bánh, những mảnh giấy vụn rơi vãi khắp nơi.

“Thằng họ Lục kia, lãi tháng này đến rồi, đưa tiền đây!”

Lục Cảnh Xuyên quỳ trong tuyết, dùng tay trái cố hết sức nhặt giấy vụn, dập đầu hèn mọn.

“Đại ca, xin cho tôi khất thêm hai ngày, xe phế liệu này b/án được năm mươi đồng, tôi đưa hết cho các anh...”

Tên c/ôn đ/ồ nhổ nước bọt, cư/ớp lấy vài chục đồng tiền lẻ cuối cùng trong túi anh ta rồi ch/ửi bới bỏ đi.

Lục Cảnh Xuyên nằm rạp dưới nền tuyết, bàn tay trái đầy vết cước của anh ta lấy ra một gói vải đỏ từ trong ngựk áo.

Anh mở hộp, bên trong đựng mớ vụn gỗ tử đàn bốc mùi hôi thối, cùng một tấm ảnh c/ắt từ báo chụp cảnh tôi đứng trên bục nhận giải.

“Lan Lan... tuyết rơi rồi, em sợ lạnh, có mặc thêm áo không...”

Anh lẩm bẩm với tấm ảnh, nước mắt rơi xuống ảnh, anh vội vàng dùng tay áo lau khô vì sợ làm bẩn gương mặt tôi.

Đột nhiên, Lục Cảnh Xuyên đang quỳ trong tuyết ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào chiếc Maybach bên đường.

Cửa kính xe dán phim cách nhiệt, anh không nhìn thấy tôi, nhưng nhận ra đây là xe của Phó Hoài An.

Lục Cảnh Xuyên bàng hoàng, mắt lóe lên tia sáng.

Anh không màng nhặt giấy vụn nữa, lê đôi chân g/ãy bò dậy, khập khiễng lao về phía cửa kính xe!

“Lan Lan! Có phải em ở trong đó không! Em nhìn anh đi!”

Anh dùng cánh tay phải bị phế, đi/ên cuồ/ng đ/ập vào cửa kính chống đạn, để lại những vệt bùn bẩn.

“Lan Lan, anh biết em đã khổ sở thế nào khi phải gánh n/ợ thay anh năm đó rồi! Ngày nào anh cũng đang chuộc tội, anh tích góp tiền nhặt phế liệu, đợi trả hết n/ợ, anh làm con chó giữ cửa cho em được không?”

“Em hạ cửa kính nhìn anh một cái thôi cũng được, m/ắng anh một câu cũng được mà!”

Tôi ngồi trong chiếc xe ấm áp, qua lớp kính, lạnh lùng nhìn gương mặt đi/ên dại của anh ta.

Phó Hoài An sa sầm mặt, nhấn điện thoại nội bộ.

“Lái xe, đi thẳng.”

Tài xế đạp ga, chiếc Maybach lao vút đi, tuyết b/ắn tung tóe lên mặt Lục Cảnh Xuyên.

Từ gương chiếu hậu, tôi thấy anh ta ngã vào vũng bùn tuyết, vươn tay chới với giữa không trung, cuối cùng thu nhỏ lại thành một chấm đen.

Tôi thu hồi ánh mắt, tựa vào vai Phó Hoài An, nhắm mắt lại.

“Phó Hoài An, đến nhà cũ đi, em muốn thắp cho mẹ nén nhang.”

Trong căn nhà cũ họ Thẩm đã được sửa sang, cây mộc lan trăm năm trong sân đứng lặng lẽ giữa gió tuyết.

Trong từ đường tỏa hương gỗ đàn.

Tôi đặt chiếc huy chương vàng ròng đã được lau sạch sẽ lên trước bài vị mẹ tôi.

Bên cạnh huy chương là một chiếc hộp gỗ mới.

Phó Hoài An đứng cạnh tôi, mở hộp gỗ ra.

Bên trong là con dấu Mộc Lan được nghệ nhân phục chế cung đình khắc lại từ gỗ tử đàn tiểu diệp thượng hạng.

Không chỉ tái hiện nét bút của mẹ tôi, dưới đế còn khảm vàng một dòng chữ: [Sơn hà trọng cấu, Mộc lan trường thanh].

“Nghệ nhân nói, gỗ cũ đã bị thứ bẩn thỉu h/ủy ho/ại rồi thì không cần luyến tiếc nữa.”

Phó Hoài An thắp ba nén nhang, cúi đầu ba cái trước bài vị rồi quay sang nhìn tôi.

“Thứ mẹ để lại cho em chưa bao giờ là vật ch**, mà là tài năng và sự kiêu hãnh không ai cư/ớp được.”

Tôi nhìn con dấu mới, vành mắt hơi nóng lên. Màn sương m/ù suốt năm năm qua cuối cùng cũng tan biến.

Lúc này, điện thoại rung lên, hiện ra một bản tin địa phương.

[Cựu ngôi sao kiến trúc Lục Cảnh Xuyên sáng nay ch** cóng bên cạnh đài phun nước ngoài tòa nhà thành phố, trong lòng ôm mẩu báo c/ắt, nghi là trượt chân rơi xuống nước...]

Ảnh minh họa đã được làm mờ, nhưng tôi nhận ra đài phun nước đó chính là công trình biểu tượng của dự án “Ốc đảo trên mây”.

Cuối cùng anh ta vẫn ch** dưới chân công trình mà anh ta kh/inh rẻ nhất nhưng lại đi/ên cuồ/ng muốn đá/ nh cắp.

Tôi lướt xóa bản tin, khóa màn hình, nhìn thêm một giây cũng thấy phiền.

“Sao thế?”

Phó Hoài An khẽ hỏi.

“Không có gì, rác rưởi hiện lên thôi, dọn sạch rồi.”

Tôi bỏ điện thoại vào túi, ngẩng đầu nhìn Phó Hoài An.

Anh đột nhiên lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhung, quỳ một chân xuống trước mặt tôi.

Bên trong không phải là chiếc nhẫn kim cương tầm thường, mà là một chiếc nhẫn titan. Kiểu dáng của ổ nhẫn chính là bản vẽ kết cấu “Thành phố nổi dưới đáy biển” khiến anh yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên ở Zurich ba năm trước.

“Thẩm Lan, lúc anh quen em, em không phải là phụ kiện của bất kỳ ai, em là nữ hoàng không vương miện khiến cả châu Âu kinh ngạc.”

Phó Hoài An ngẩng đầu, vị tài phiệt vốn lạnh lùng nay ánh mắt tràn đầy sự trân trọng.

“Anh không cần em rót trà bưng nước, càng không cần em vì cái gọi là “tầm nhìn” mà phải chịu ủy khuất.”

“Tài sản hàng ngàn tỷ của Phó thị là bảng vẽ của em, quyền lực của anh là hào thành bảo vệ em.”

Anh giơ nhẫn lên, giọng nói trịnh trọng.

“Kỹ sư trưởng Thẩm, có sẵn lòng cho anh một cơ hội, để anh làm nhà đầu tư đ/ộc quyền kiêm người chồng hợp pháp của em cả đời này không?”

Tuyết ngoài cửa sổ đã ngừng, nắng ấm mùa đông chiếu lên bậc cửa từ đường.

Tôi nhìn người đàn ông đã khoác chiếc áo vest lên vai tôi khi tôi thảm hại nhất giữa những lời đồn thổi.

Trước kia tôi tưởng yêu là nhẫn nhịn, gặp anh rồi mới hiểu, tình yêu đích thực là sự tôn trọng, là chỗ dựa để em leo lên đỉnh cao.