Mười ngón tay không một ngón nào còn thẳng.

Móng tay đã sớm bong tróc sạch sẽ trong những ngày tháng rút chỉ và châm kim không dứt.

Đầu ngón tay nát bấy, lộ ra những lỗ m/áu sâu đến tận xươ/ng.

Trên đó còn quấn nửa đoạn kim tuyến chưa kịp c/ắt đ/ứt.

“Đôi tay của nàng...... sao lại thành ra thế này?”

Giọng của Bùi Hành Chu khàn đặc đến đ/áng s/ợ.

Chàng như kẻ mất h/ồn, chậm rãi ngồi xổm xuống.

Đưa ngón tay thon dài sạch sẽ ra, muốn chạm vào ngón trỏ đã nát nhừ của ta.

Viện phán đứng bên cạnh nhìn theo ánh mắt chàng.

Lập tức hít một hơi lạnh.

“Vết thương trên đôi tay này, rõ ràng là do quanh năm dùng kim bạc châm thủng mười đầu ngón tay để lấy m/áu, lại ngày đêm không ngừng kéo những sợi kim ngân sắc bén gây nên!”

“Hơn nữa đ/ốt ngón tay nàng đã sớm bị cóng đến biến dạng, khí huyết trong người cạn kiệt đến cùng cực, dù hôm nay không uống th/uốc đ/ộc, cái thân x/ác đèn cạn dầu này cũng không sống nổi qua mùa đông này đâu!”

“Lấy m/áu...... kéo kim tuyến?”

Bùi Hành Chu đột ngột quay đầu.

Ánh mắt vượt qua th* th/ể của ta.

Đáp xuống chiếc bàn gỗ mục nát đang chực đổ trong góc phòng.

Chàng loạng choạng lao tới.

Một tay hất tung tấm vải bố rá/ch che trên bàn.

Trên mặt bàn, bày biện ngay ngắn ba thứ.

Một xấp bản thảo nháp của bộ “Pháp Hoa Kinh” viết đầy chữ m/áu.

Một bức tranh tàn về gấm thêu ngự dụng họa tiết bách điểu triều phượng, vân chìm hoa mai trắng.

Và một cuốn sổ sách có phần bìa bị m/áu đ/ộc nhuộm đỏ.

Một vị quan lễ bộ xung quanh ghé mắt nhìn qua.

Thất thanh kêu lên.

“Nét chữ này! Đây chẳng phải là trăm cuốn huyết kinh mà nhị tiểu thư dâng lên Thái hậu nương nương tại Từ Ninh cung nửa tháng trước sao? Sao bản nháp lại nằm hết trong phòng đại tiểu thư!”

Ánh mắt toàn trường lập tức như mũi tên nhọn b/ắn về phía Lục Minh Châu.

Lục Minh Châu mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

Theo bản năng thụt lùi tay áo, lắp ba lắp bắp biện bạch.

“Khô, không phải! Bộ huyết kinh và y phục này đều là ta làm, tỷ tỷ chỉ, chỉ giúp ta làm việc vặt thôi......”

Bùi Hành Chu lại chẳng lọt tai lấy nửa chữ.

Chàng r/un r/ẩy lật mở cuốn sổ sách nhuốm m/áu.

Trang đầu tiên của sổ sách, ghi lại năm ngàn bốn trăm lượng n/ợ mà Lục Sùng đã lập.

Nhưng lật về sau.

Chi chít toàn là một khoản n/ợ khác được ghi lại bằng m/áu và lệ--

“Mùa đông năm Nguyên Hựu thứ ba, Thúy Quả trong phòng nhị tiểu thư đến thu tiền thuê than củi của thiên viện, một trăm hai mươi lượng, không có bạc, thế bằng một súc gấm ngự dụng, m/ù mắt trái.”

“Mùa xuân năm Nguyên Hựu thứ tư, phu nhân lệnh thay nhị tiểu thư chép trăm cuốn huyết kinh cầu phúc, trừ n/ợ ba trăm lượng, lấy m/áu bốn mươi chín ngày, ngất xỉu ba lần.”

“Tháng Chạp năm Nguyên Hựu thứ năm, cầm đồ chiếc khóa vàng trường mệnh nương ban, được năm mươi lượng, trả sạch khoản lãi chậm cuối cùng, từ đó, năm ngàn bốn trăm lượng tiền gốc, cùng với ba ngàn hai trăm lượng tiền lãi nhị tiểu thư tự ý thêm vào, thanh toán xong.”

Trang cuối cùng của sổ sách.

Chỉ có một dòng tuyệt bút viết bằng hơi thở cuối cùng.

“Bạc hàng đã thanh toán xong, cốt nhục về với đất, nguyện kiếp sau kiếp này, không còn dính dáng.”

Phạch một tiếng.

Một tấm phiếu cầm đồ ch** kẹp trong sổ sách rơi xuống trên quan ủng của Bùi Hành Chu.

Bùi Hành Chu nhặt tấm phiếu ghi “Khóa trường mệnh cầm ch** năm mươi lượng” lên.

Trong đầu như có tiếng n/ổ vang trời!

Chàng bỗng nhớ lại ba ngày trước, tình cờ gặp ta bước ra từ tiệm cầm đồ với y phục mỏng manh.

Lúc đó chàng còn mỉa mai ch/ửi ta vì n/ợ c/ờ b/ạc mà ngay cả vật gia truyền cũng dám tr/ộm đi b/án.

Hóa ra thứ nàng b/án đi, là kỷ vật duy nhất nàng giữ lại trên thế gian này.

Thứ nàng trả, là một khoản n/ợ hút m/áu không bao giờ lấp đầy!

“Ba ngàn hai trăm lượng tiền lãi...... m/ù mắt trái...... lấy m/áu bốn mươi chín ngày......”

Bùi Hành Chu siết ch/ặt cuốn sổ sách.

Khớp ngón tay trắng bệch.

Đột ngột quay đầu nhìn Lục Minh Châu vốn đã mất hết sắc mặt.

“Lục Minh Châu, không phải nàng nói, mỗi dịp mùng một mười lăm nàng đều cầu phúc cho nàng ấy trước Phật tiền, còn thường lấy tiền riêng bù đắp cho nàng ấy sao?”

---

“Hành Chu ca ca, huynh nghe ta giải thích! Ta hoàn toàn không biết Thúy Quả lén lút thu tiền lãi của tỷ tỷ!”

Lục Minh Châu sợ hãi quỳ sụp xuống nền tuyết.

Chỉ vào cô hầu gái thân cận Thúy Quả đang sợ đến ngây người bên cạnh mà hét lên.

“Là con tiện tỳ này! Chắc chắn là nó cậy thế chủ nhân, mượn danh nghĩa của ta để khắc khấu bạc của tỷ tỷ!”

Ôn thị lúc này cũng đã hoàn h/ồn.

Nhìn thấy con gái bị mọi người vây quanh chất vấn.

Vội vàng bò dậy từ dưới đất bảo vệ Lục Minh Châu phía sau.

“Đúng thế! Đứa trẻ Thanh Vãn kia vốn dĩ mắt chỉ thấy tiền, vì ki/ếm bạc trả n/ợ mà việc gì cũng tranh làm, sao có thể trách Minh Châu?”

“Hơn nữa, dù cho nó có trả dư ba ngàn lượng, thì đó cũng là vì người cha nuôi c/ờ b/ạc của nó n/ợ nần bên ngoài, Tể tướng phủ chúng ta thay nó trả n/ợ, thu chút tiền lãi để rèn giũa tính cách của nó thì đã sao nào?”