Tôi nhìn thẳng vào ánh mắt đầy quan tâm của bà nội, giọng nói ôn hòa nhưng vô cùng kiên định:

“Khi con mới được nhận lại, con đã từng thực sự nghĩ rằng mình có một gia đình.”

“Nhưng sau đó con hiểu ra một đạo lý--”

“Phẩm giá và cảm giác an toàn không phải là thứ có được bằng cách dọn vào một ngôi nhà lớn để ở.”

“Con muốn dùng chính năng lực của mình để tiếp tục làm việc tại khách sạn này,

dùng đồng lương mình tự ki/ếm ra, uống loại th/uốc mình tự m/ua, sống một cuộc đời thanh thản.”

“Còn về ba... có những tổn thương đã ăn sâu vào xươ/ng tủy,

không phải một cái t/át hay vài lời xin lỗi là có thể coi như chưa từng xảy ra.”

“Con sẽ không tha thứ cho ông ấy, cũng không muốn tiếp tục giả vờ hòa thuận dưới cùng một mái nhà.”

Bà nội nhìn tôi trân trân.

Một lúc lâu sau, người phụ nữ từng trải qua biết bao sóng gió cuộc đời này,

khóe mắt ướt đẫm, bà thở dài một tiếng thật dài.

Trong tiếng thở dài ấy không có sự gi/ận dữ vì bị từ chối,

thay vào đó là sự nhẹ nhõm và kính trọng chân thành.

“Được... đứa trẻ ngoan, con có khí phách.”

Bà nội lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt, trịnh trọng cất chiếc chìa khóa đi:

“Là bà đã coi thường con rồi.”

“Sau này con muốn sống thế nào thì cứ sống thế ấy,

nhà họ Thẩm mãi mãi là hậu thuẫn của con, nhưng tuyệt đối không bao giờ là sợi dây trói buộc con!”

Một tháng sau.

Ánh nắng đầu thu xuyên qua khung cửa kính sát đất của khách sạn Minh Đức, rơi xuống sảnh tiếp tân sạch sẽ sáng sủa.

Tôi mặc bộ vest công sở màu xám đậm c/ắt may vừa vặn, trên ngựk cài thẻ quản trị viên tập sự chính thức,

tay cầm máy tính bảng đối chiếu lộ trình đón tiếp đoàn doanh nhân nước ngoài.

Theo ý nguyện của tôi, bà nội đã để tôi dùng thực lực của mình tham gia kỳ thi tuyển quản trị viên tập sự của tập đoàn.

Nhờ màn trình diễn kỹ nghệ vải truyền thống xuất sắc và khả năng giao tiếp song ngữ lưu loát trong buổi tiệc khách quốc tế đó,

tôi đã đỗ đầu và đường đường chính chính bước vào bộ phận vận hành khách sạn.

Th/uốc điều trị hàng tháng được b/ệnh viện gửi đến đúng hạn,

tôi dùng tài khoản đ/ộc lập mang tên mình để thanh toán, không cần phải nhìn sắc mặt bất cứ ai nữa.

Nhờ uống th/uốc điều trị đúng giờ cộng với sinh hoạt điều độ mỗi ngày,

mồ hôi tr/ộm và vẻ b/ệnh hoạn trên gương mặt tôi dần tan biến, thay vào đó là sắc hồng hào khỏe mạnh.

Chiều đến giờ nghỉ luân phiên, tôi xuống bếp sau.

Bếp sau bây giờ đã khác hẳn, trong không khí không còn sự đ/è nén ngột ngạt nữa.

Dì Lưu đã thay bộ đồng phục quản lý mới tinh tươm, đang cùng các dì rửa bát làm việc một cách ngăn nắp.

Thấy tôi bước vào, gương mặt dì Lưu rạng rỡ như hoa:

“Thanh Từ đến rồi à! Mau lại đây, dì vừa nấu xong cháo kê táo đỏ củ mài, vẫn đang hâm ấm trên bếp để con làm ấm dạ dày đây!”

Tôi mỉm cười đón lấy, ôm bát sứ bốc khói nghi ngút, dạ dày và trái tim đều cảm thấy ấm áp vô cùng.

Tôi lấy trong túi ra một chiếc hộp nhỏ đưa cho dì Lưu:

“Dì Lưu, đây là kem dưỡng tay và th/uốc dạ dày dự phòng con m/ua bằng tháng lương đầu tiên.

Sau này ở khu chuẩn bị thức ăn của bếp sau, chúng ta sẽ đặt một hộp th/uốc nhỏ, ai mệt hay đ/au dạ dày thì cứ lấy dùng, tiền con chịu hết.”

Khóe mắt dì Lưu đỏ hoe, gật đầu liên tục: “Đứa trẻ ngoan, người tốt rồi sẽ được đền đáp thôi!”

Từ bếp sau đi ra, cô bé lễ tân chạy lại thì thầm với tôi:

“Chị Thanh Từ, ông Thẩm lại đang đợi chị trong chiếc xe ngoài kia, đây đã là lần thứ ba trong tuần này rồi.”

Tôi đi ra cửa sảnh, nhìn qua lớp cửa kính xoay ra bên ngoài.

Bên vệ đường đỗ một chiếc sedan màu đen bám đầy bụi bặm.

Thẩm Kiến Hoành tóc đã bạc quá nửa, mặc chiếc áo khoác cũ kỹ nhăn nhúm, tay xách một túi thực phẩm bổ sung nhập khẩu cao cấp, đang thập thò nhìn vào bên trong.

Sau khi bị bãi nhiệm và đình chỉ lương hoàn toàn, danh tiếng của ông ta trong giới đã hoàn toàn thối nát,

Thẩm Vi Vi đã quen tiêu xài hoang phí, ở nhà ngày nào cũng cãi vã, trở mặt với ông ta.

Cuối cùng ông ta cũng nhớ đến đứa con gái lớn đã lưu lạc bên ngoài chịu khổ hai mươi năm, nhưng lại dùng thực lực thi đỗ vào tập đoàn.

Ông ta thấy tôi đi ra liền bước nhanh tới đón, trên mặt mang theo nụ cười gần như lấy lòng:

“Thanh Từ... ba m/ua cho con thực phẩm bổ sung chuyên trị dạ dày, con nếm thử xem...”

Tôi dừng bước, bình tĩnh nhìn ông ta.

Người cha đ/ộc đoán từng coi năm trăm tệ là sự ban ơn cho tôi ngày nào, giờ đây trong mắt tôi chỉ là một ông lão đáng thương.

Tôi không nhận túi thực phẩm, giọng nói nhạt nhòa:

“Ông Thẩm, ông cầm về đi, b/ệnh dạ dày của tôi đã có bác sĩ chuyên khoa chữa khỏi rồi.”

Thẩm Kiến Hoành môi r/un r/ẩy: “Thanh Từ... ba trước đây thật sự là nhất thời hồ đồ, chúng ta là m/áu mủ ruột rà mà!”

“Ba chữ m/áu mủ ruột rà đó, lúc ông ép tôi ở sảnh tiệc phải đẩy xe bưng đĩa, sao ông không nhớ ra?”

Tôi nhìn ông ta, khẽ lắc đầu:

“Thẩm Kiến Hoành, tôi không h/ận ông, nhưng tôi cũng sẽ không nhận ông.”

“Tôi hiện tại có công việc của riêng mình, có th/uốc uống đúng giờ, có người thực lòng yêu thương tôi. Sau này đừng đến tìm tôi nữa.”

Nói xong, tôi xoay người bước vào sảnh khách sạn, phía sau lưng truyền đến tiếng thở dài hối h/ận muộn màng của Thẩm Kiến Hoành.