Khí thế phi phàm.

Ta thắt lại chiếc tạp dề vải thô, cầm chiếc muôi sắt lớn mở nắp nồi dầu đang sôi sục.

Những người hàng xóm quen thuộc xếp hàng đầu tiên bỗng xôn xao,

vội vàng lùi sang hai bên, hít vào một hơi lạnh rồi thì thầm to nhỏ.

Ta lau vệt mồ hôi nóng trên mặt, ngẩng đầu lên.

Giữa bầu trời tuyết trắng rơi lả tả, một bóng dáng cao lớn thẳng tắp đang đi ngược chiều ánh sáng tới.

Cố Hiển không mặc bộ quan phục đỏ thẫm chính tứ phẩm đó,

cũng không đội mũ Ô sa dực thiện.

Hắn mặc một chiếc áo ngắn vải thô màu xám cực kỳ giản dị, ống tay áo xắn cao,

lộ ra đoạn cổ tay với những khớp xươ/ng rõ ràng, thậm chí còn mang vài vết bỏng đỏ.

Sự ồn ào của cả con phố lập tức lặng xuống.

Trong kinh thành này, ai mà không biết Cố Thiếu khanh của Đại lý tự là nhân vật thanh cao ngạo nghễ đến nhường nào,

vậy mà giờ đây lại ăn mặc như một kẻ phu phen nơi thị thành,

đường hoàng đứng giữa con phố đầy lá rau nát và bùn nước.

Hắn bước đến trước quầy hàng rồi dừng lại, không nói thêm lời nào,

chỉ chậm rãi vén vạt áo, quỳ một gối xuống trước mặt chiếc quầy bằng đ/á xanh đầy dầu mỡ.

Một cuộn khế ước có đóng dấu quan ấn đỏ chót,

được hắn dùng đôi bàn tay đầy vết chai sần nâng niu ngay ngắn trên đỉnh đầu.

“Hai gian tiệm trống bên cạnh Tô Ký ở Trường Lạc phường, khế đỏ ba mươi năm.”

Cố Hiển ngẩng đầu nhìn ta, giọng trầm thấp hơi r/un r/ẩy,

nhưng từng chữ từng chữ đều rõ ràng rơi vào mọi ngõ ngách của con phố.

“Địa khế đã ghi vào sổ hộ tịch của Đại lý tự, chủ hộ là Tô Minh Đường,

vĩnh viễn không đổi tên, quan phủ làm bảo chứng.”

“Đây không phải bố thí, mà là tư cách góp vốn hợp tác mà bản quan dâng lên.”

Cả phường xóm hoàn toàn ch** lặng, chủ nhà họ Tôn trốn sau đám đông,

đôi chân mềm nhũn, trực tiếp ngồi bệt xuống đất.

Chiếc muôi sắt trong tay ta dừng giữa không trung, hàng mi khẽ run.

Cố Hiển từ trong ngựk lấy ra một tờ hôn thư có điểm chỉ đỏ chót,

mở ra trước mặt ta.

“Ta, Cố Hiển, lấy hôn thư này làm lời thề,”

“đón Tô Minh Đường, chủ tiệm Tô Ký, làm chính thê, một đời một kiếp một đôi.”

“Sau khi cưới, tiệm Tô Ký vĩnh viễn không đóng cửa, việc đi ở kinh doanh đều do một mình nàng quyết định;”

“Cố Hiển làm chưởng quỹ tạp vụ cho Tô Ký, sáng sớm nhào bột, chiều tối đóng cửa,

sống ch** có nhau, tuyệt không phụ lòng.”

Đáy mắt hắn vằn lên những tia m/áu đỏ vì thức đêm, đôi môi mỏng vốn lạnh lùng cứng nhắc,

lúc này lại mang theo vẻ hèn mọn và khẩn cầu chưa từng có.

“Minh Đường, ngày đó là ta hẹp hòi u mê, dùng môn đăng hộ đối để đo đạc xươ/ng sống của nàng.”

“Hôm nay ta không muốn nàng làm chim trong lồng,

ta chỉ muốn làm người chống đỡ bầu trời cho nàng.”

“Nàng có nguyện ý thu nhận ta không?”

Gió lạnh cuốn theo bông tuyết rơi vào bếp lò, làm bốc lên làn khói trắng nhạt.

Ta nhìn những vết phồng rộp mới trên mu bàn tay hắn do dầu nóng gây ra,

hốc mắt cuối cùng không kìm được mà nóng lên.

Nửa tháng nay, Thuận Tử nói hắn tan sở là chạy đến phía tây thành học nhào bột từ lão sư phụ làm bánh,

ngày nào cũng thức đến tận nửa đêm, đôi bàn tay đầy những vết bỏng.

Vị công tử thế gia cao quý tự phụ, không vướng bụi trần ấy,

cuối cùng đã tự tay x/é nát vẻ ngoài giả tạo của nhà cao cửa rộng,

mang theo hơi thở nhân gian, quỳ xuống trước mặt ta.

Ta đặt chiếc muôi sắt xuống, cởi chiếc gói giấy dầu được buộc bằng dây gai đỏ ngay ngắn bên hông.

Hai phần bánh táo đỏ quế vừa chiên xong, nóng hổi thơm phức,

bốc lên làn khói trắng nghi ngút.

Ta vươn tay nắm lấy cổ tay lạnh ngắt của hắn, kéo hắn từ dưới đất đứng dậy.

“Đại nhân đã muốn nhập hội, tạp dề này phải tự mình thắt lấy.”

Ta nhét hai chiếc bánh nóng hổi ấy,

vào lòng bàn tay đầy vết chai sần của hắn.

“Ăn no rồi thì mau đi vào bếp sau bổ củi nhào bột,”

ta đón lấy những tiếng reo hò cổ vũ của cả con phố, nghiêng đầu cười tươi với hắn:

“Nếu làm lỡ đơn hàng lớn của Tào bang,

thì tiền công tháng này, ta không để lại cho ngài dù chỉ một đồng!”

Lớp sương giá buổi sớm tan trên chiếc lò đất nhỏ, bốc lên làn sương trắng xóa.

Trong bếp sau, vị Thiếu khanh Đại lý tự vốn quyết đoán sát ph/ạt,

đang xắn hai ống tay áo, tỉ mỉ nhào bột trên thớt.

“Lực đạo lệch mất nửa phân, bột trên thớt phải nhào theo thớ,

nếu không lúc cho vào nồi dễ bị cứng.”

Ta cắn một miếng lê đông giòn ngọt, dựa vào khung cửa buông lời chê trách.

Cố Hiển lau vệt bột mì vô tình dính trên chóp mũi,

không những không gi/ận, ngược lại còn ngoan ngoãn gật đầu tiếp thu.

“Ngày mai ta sẽ dậy sớm hơn nửa canh giờ để tập.”

Hắn quay người, xếp những viên bột đã nhào xong ngay ngắn vào chiếc sàng tre,

thần thái chăm chú như đang xem xét hồ sơ vụ án t//ử h/ình liên quan đến sinh tử.

Ta bước tới, đưa cho hắn một chiếc khăn sạch ấm áp.

“Đường đường là Cố Thiếu khanh, gấm vóc nhà cao cửa rộng không mặc,

ngày ngày dậy sớm đến chỗ ta làm công nhân nhào bột,

không sợ Ngự sử đài hạch tội ngài làm mất thể diện quan trường sao?”

Cố Hiển nhận lấy khăn lau sạch ngón tay, khóe môi khẽ cong lên một đường rất nhẹ.

Ánh mắt hắn rơi vào bài vị của mẫu thân được ta thờ phụng trên bàn, đáy mắt trào dâng niềm hoài niệm sâu sắc.

“Họ thì hiểu được cái gì.”