“Ân chỉ? Công văn của Đại lý tự ta đã từng xem qua,

còn ân chỉ của Cố phủ, thứ cho ta không biết chữ, không hiểu nổi.”

Lão mụ kh/inh khỉnh cười gẩy một tiếng, vươn cằm lên tiếng rít:

“Đây là khế ước quan lộ nạp thiếp của Cố phủ chúng ta!”

“Thiếu khanh đại nhân nhà ta là Văn khúc tinh trên trời,

ngươi chỉ là dân thị thành hèn mạn, dù có dùng th/ủ đo/ạn hồ ly tinh quái,

đừng hòng làm vằn đích thiếp chính thất.”

Lão mụ nhấc chân đạp mạnh lên tấm ván ngưỡng cửa,

vẻ mặt hạch dịch hết chỗ nói.

“Lão phu nhân đã phát lòng từ bi, chuẩn cho ngươi từ cửa phụ nhấc vào làm thông phòng nha đầu.”

“Hôm nay niêm phong cái tiệm rá/ch này lại,

theo lão nô về hậu trạch học quy củ, tránh ở ngoài làm mất hết mặt mũi Cố gia!”

Cơn mưa ngoài cửa vừa ngất đã ấp đến xối xả,

gió lạnh cuốn theo nước mưa đ/ập vào cửa sổ giấy dầu, làm nên tiếng bộp bộp.

Ta nhìn tấm khế ước b/án thân cao cao tại thượng đó,

cơn gi/ận dữ từ lâu nén ch/ặt trong lòng,

hóa thành một tiếng cười nhạt lẽnh lùng.

“Quy củ Cố phủ thật là to t/át quá.”

Ta vươn tay cầm lấy tấm thiếp giấy vàng, cân cân trong tay.

“Trước có Thiếu khanh đại nhân cầm vòng vàng ép ta đóng cửa,

sau có lão phu nhân cầm tờ giấy rác đòi ta làm trâu làm ngựa.”

“Người Cố gia các ngươi,

là bẩm sinh nghĩ rằng phụ nữ trong thiên hạ,

đều phải quỳ gối làm chim trong lồng cho các ngươi sao?”

“Phạm thượng! Ngươi là dân hèn mà dám buông lời cuồ/ng vọng --”

lão mụ thé lên, vung tay, định giáng một t/át vào mặt ta.

“Dừng tay!”

Tiếng quát lớn vang lên như sấm n/ổ trong cơn mưa bão.

Cố Hiển ướt sủng, quan phục bị nước mưa thấm đẫm dính ch/ặt vào người,

sải bước từ màn mưa xông thẳng vào cửa.

Hắn chụp lấy cổ tay lão mụ, hất mạnh một cái,

làm lão mụ cậy quyền kia lùi lại ba bước,

đổ nhào cả ghế dài.

“Ai cho phép ngươi đến đây?!”

Đôi mắt Cố Hiển đỏ ngầu, đáy mắt cuồn trào cơn gi/ận dữ và sự hoảng lo/ạn.

“Thiếu... Thiếu gia! Lão phu nhân là vì muốn tốt cho ngài mà!”

lão mụ sợ hãi mặt c/ắt không còn giọt m/áu, r/un r/ẩy chỉ về phía quầy hàng.

Cố Hiển thậm chí không thèm liếc lão mụ một cái, vươn tay cư/ớp lấy tấm thiếp vàng đó,

dùng hai tay x/é nát tờ khế ước nạp thiếp ngay tại chỗ!

“X/é --”

Vụn giấy bay là là trên đất.

“Về phủ báo với mẹ,

Cố Hiển dù cho trọn đời không cưới vợ,

cũng tuyệt đối không dung thứ cho bất cứ ai nhục mạ nàng bằng th/ủ đo/ạn hèn hạ này!”

“Cút!”

Lão mụ và đám tiểu đồng sợ hãi h/ồn bay phách lạc, chạy b/án sống b/án ch** vào cơn mưa lớn.

Trong tiệm tĩnh mịch, chỉ còn tiếng củi trong lò bếp đang ch/áy lép bép.

Cố Hiển đứng giữa đống giấy vụn, lồng ngựk phập phồng,

nước mưa theo cằm của hắn rơi xuống từng giọt.

Hắn xoay người, nhìn về phía ta,

trong đôi mắt vốn cao ngạo lạnh lùng,

lúc này chỉ còn lại nỗi đ/au đớn và hoảng lo/ạn.

“Minh Đường, ta... ta không biết mẹ sẽ phái người đến.”

Giọng hắn khàn đến mức không thể nhận ra,

hắn thậm chí vô thức vươn tay định chạm vào tay áo ta,

nhưng giữa không trung lại khựng lại, không dám hạ xuống.

“Ta x/é nó rồi, ta chưa từng nghĩ sẽ dùng việc này nhục mạ nàng.”

Ta đứng sau quầy, lạnh lùng nhìn vị công tử cao quý đang như dưới mưa đầy tổi tệ,

dưới chân không lùi nửa bước.

“Cố đại nhân, x/é đi tờ giấy này,

có thể x/é bỏ được định kiến trong xươ/ng tủy các ngươi không?”

Ta chỉ ra ngoài Trường Lạc phường trong cơn mưa,

từng chữ bình thản như băng.

“Trong mắt các ngươi, ta mỗi ngày dậy sớm chịu gió lạnh,

là mệnh ta hèn mạn đáng đời;”

“Các ngươi tiện tay bố thí một ngôi thiếp,

là bắt ta phải cảm ơn đức độ, quỳ lạy tạ ơn.”

“Ngày đó ngài cầm vòng vàng ép ta đóng tiệm,

với việc mẹ ngài sai người mang giấy tờ đến đ/ập phá hôm nay,

có gì khác biệt?”

Cố Hiển như bị sét đá/ nh, thân hình lạo đảo,

mặt tái nhợt không còn một giọt m/áu.

Sự bố thí và c/ứu rỗi tự cho là đúng đắn,

giờ đây hóa thành những con d/ao sắc nhọn,

làm tổn thương lòng kiêu hãnh của vị công tử thế gia.

Ta chụp lấy giẻ lau, không nhìn hắn nữa,

xoay người dùng muôi đồng gõ mạnh vào mép nồi sắt đang sôi.

Tiếng vang giòn giã chấn động khắp tiệm.

“Trường Lạc phường nghe cho kỹ,

Tô Ký ngày mai treo biển hiệu mới, mở rộng thêm hai gian tiệm!”

“Ta, Tô Minh Đường, mở cửa là buôn b/án bốn phương,

đứng thẳng lưng mà ki/ếm những đồng tiền sạch sẽ.”

Ta nghiêng mặt, đối diện với ánh mắt tuyệt vọng trong mưa,

thốt ra câu cuối cùng:

“Cố đại nhân, muốn m/ua điểm tâm xin hãy xếp hàng,

muốn m/ua đ/ứt cuộc đời ta, xin ngài hãy đi cho vòng.”

Bình minh rạng rợ, trận tuyết mỏng đầu tiên của đầu đông đã lặng lẽ rơi xuống.

Chợ sáng Trường Lạc phường chỉ vừa mở được nửa phố,

trước cửa Tô Ký đã xếp thành một hàng dài không thấy đầu. Hai tấm biển lớn chữ vàng nền đen vừa sơn xong treo song song dưới mái hiên,