Rõ ràng đã sớm đem lòng yêu hắn sâu đậm.

Cố Hiển kéo ngăn kéo, nắm đôi vòng tay vàng ròng nặng trịch đã chuẩn bị sẵn vào trong lòng bàn tay.

Keng một tiếng giòn tan.

Đôi vòng vàng nặng trĩu bị đ/ập mạnh xuống chiếc quầy hàng đang tỏa ánh dầu mỡ.

“Nhận lấy nó, tháng sau đóng cửa tiệm, theo ta về phủ.”

Cố Hiển đứng trong ánh nắng ban mai, bộ quan phục màu đỏ thẫm chính tứ phẩm tôn lên vẻ thanh quý bức người của hắn.

Đám đông hàng xóm đang xếp hàng m/ua điểm tâm sáng trước quầy chợt bùng n/ổ, tiếng hít vào kinh ngạc vang lên liên hồi.

“Trời ơi! Vòng vàng ròng đặc, ít nhất cũng đáng giá trăm lượng bạc!”

“Tô chưởng quỹ đúng là tổ tiên phù hộ, đã trèo được cành cao của Đại lý tự Thiếu khanh rồi!”

“Lần này thì hay rồi, sau này được ăn ngon mặc đẹp làm thiếu phu nhân, đâu cần phải dậy sớm chịu khổ thế này nữa!”

Những ánh mắt ngưỡng m/ộ và nịnh nọt ập đến như thủy triều, gần như muốn nhấn chìm ta.

Ta vén tay áo, con d/ao phay sống dày trong tay lơ lửng giữa không trung.

Dưới lưỡi d/ao còn đ/è lên miếng th!t bò vừa vớt ra, hơi nóng phả vào mặt ta, bỏng rát.

“Cố đại nhân, ngài đây là có ý gì?”

Cố Hiển chắp tay đứng đó, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua gian tiệm chật hẹp tối tăm, giọng điệu đầy vẻ đương nhiên.

“Bản quan đã biết tâm ý của nàng, tất sẽ không phụ nàng.”

“Về phủ rồi, nàng tuy xuất thân thị thành chỉ có thể làm trắc thất, nhưng ta tuyệt đối sẽ không bạc đãi nàng.”

“Còn về cái tiệm rá/ch đầy dầu mỡ nhơ bẩn này, ngày mai hãy sang nhượng đi, tránh làm ô uế thể diện của quan gia.”

Hắn nói từng chữ từng câu đầy khẩn thiết, như thể đây là ân huệ lớn lao.

Ta chỉ cảm thấy một luồng lạnh lẽo hoang đường, từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu.

“Biết tâm ý của ta?”

Ta tức quá hóa cười, con d/ao phay trong tay cắm phập một tiếng vào thớt gỗ cứng, chấn động khiến đôi vòng vàng rung lên bần bật.

“Dám hỏi đại nhân, ngài thấy dân nữ có ý đồ bất chính với ngài từ lúc nào?”

Cố Hiển nhíu mày, dường như không hài lòng khi ta dám đối đầu trước mặt mọi người.

“Nếu không có lòng, sao nàng phải mỗi ngày để dành riêng cho ta hai phần điểm tâm nóng hổi?”

“Đêm qua mưa lớn, sao còn phải cất công nhờ người mang gói bánh buộc dây đỏ kèm theo lời ấm áp đến?”

“Tô Minh Đường, bản quan thông cảm nàng thân cô thế cô vất vả, cho phép nàng vào phủ chăm chồng dạy con, nàng hà cớ gì phải làm bộ làm tịch ở đây.”

Ta chộp lấy tấm vải trắng bên cạnh, chậm rãi lau sạch bột mì trên đầu ngón tay.

“Đại nhân, hai phần điểm tâm hai văn tiền, số bạc vụn ngài thưởng thêm mỗi lần, ta đều ghi chép rõ ràng trong sổ.”

“Ta để dành cơm cho ngài, là vì ngài trả bạc sòng phẳng, chưa bao giờ thiếu n/ợ.”

“Đêm qua gửi bánh cho ngài, là vì ngài đã giúp ta bổ củi, ta không muốn n/ợ ân tình của quan gia.”

Ta đưa tay đẩy đôi vòng vàng lấp lánh ánh kim trở lại trước mặt hắn.

“Ta mỗi ngày dậy từ lúc trời chưa sáng để nhào bột, bàn tay chai sạn đầy vết tích,”

“Là để dành tiền m/ua lại cái tiệm này, làm một chưởng quỹ đứng thẳng lưng giữa trời đất.”

“Đại nhân nếu muốn m/ua điểm tâm sáng, ta hai tay hoan nghênh;”

“Nếu muốn dùng hai thỏi vàng m/ua lấy tôn nghiêm của ta, ép ta đóng cửa làm con chim trong lồng,”

Ta lạnh lùng nhìn thẳng vào đôi mắt đang trầm xuống của hắn, từng chữ một:

“Đây không gọi là nâng đỡ, đây gọi là cậy thế hiếp người, là ăn tuyệt hộ!”

Sắc mặt Cố Hiển đột ngột thay đổi, độ ấm trong đáy mắt đóng băng từng tấc một.

Hắn là đích tử danh môn, Đại lý tự Thiếu khanh, đã bao giờ bị người ta làm bẽ mặt trước đám đông như thế này.

“Tô Minh Đường, nàng có biết mình đang nói gì không?”

Bên ngoài bỗng truyền đến tiếng ch/ửi bới sắc nhọn, c/ắt ngang cuộc đối đầu căng thẳng.

Chủ nhà họ Tôn dẫn theo năm sáu tên á/c ôn bặm trợn, tay cầm phong ấn và gậy gỗ, khí thế hung hãn xông vào cửa tiệm.

“Tô chưởng quỹ! Cuối tháng đã đến, tiền cọc gấp ba của tiệm vải bên cạnh đã vào túi lão già này rồi!”

Chủ nhà họ Tôn cười lạnh đầy nham hiểm, rung tờ khế ước trong tay kêu phần phật trước mặt cả phường xóm.

“Đã không nộp được tiền cọc, cái tiệm này hôm nay ta thu chắc!”

“Ném hết nồi niêu xoong chảo của con nhỏ này ra ngoài cho lão tử, niêm phong cửa tiệm!”

Đám á/c ôn hưởng ứng, gậy sắt sắp sửa giáng xuống chiếc nồi sắt lớn trên bếp.

Cố Hiển đứng một bên, thân hình không chút động đậy, chỉ lạnh lùng nhìn ta.

“á/c bá ở Trường Lạc phường, Đại lý tự có thể quản; nhưng chuyện tranh chấp khế ước thị thành này, quan phủ cũng khó lòng can thiệp mạnh tay.”

Hắn nhìn xuống tấm lưng đơn bạc của ta, giọng điệu đầy vẻ kiểm soát không thể chối cãi.

“Cái kinh thành này nước sâu khôn lường, ngoài ta ra, không ai bảo vệ được cái tiệm rá/ch này của nàng.”

“Đeo vòng vàng vào, cúi đầu nhận lỗi, ta sẽ lập tức cho người dẹp yên rắc rối này.”

Trước cửa, tên á/c ôn vung gậy đ/ập vào lồng hấp, hàng xóm xung quanh nín thở tập trung, đường lui đã bị chặn đứng hoàn toàn.

Ta nhìn ánh mắt ban ơn của Cố Hiển, đột nhiên nhếch mép cười.

Ngay trước mặt tất cả mọi người, ta chộp lấy đôi vòng vàng trên quầy,

Giơ tay ném thẳng vào chảo dầu đang sôi sùng sục, khói dầu bốc lên nghi ngút phía sau!

“Xèo--”

Vòng vàng chìm xuống đáy, dầu b/ắn tung tóe, cả hiện trường im phăng phắc.