”

Giọng hắn đã khôi phục vẻ lạnh nhạt thường ngày, nhưng sự âm u trong đáy mắt đã tan đi quá nửa.

“Ngày mai giờ Thìn, vẫn như cũ.”

Để lại câu nói này, hắn sải bước ra khỏi cửa tiệm.

Ta nhìn chiếc nồi đất trống không trên bàn, khóe miệng không kìm được mà hơi nhếch lên.

Kén chọn? Ngạo mạn?

Chỉ cần cái dạ dày khó chiều của ngươi còn không rời được tay nghề của ta,

Thì tiền vốn để ta m/ua lại mặt bằng bên cạnh đã có nơi để thu về rồi.

Một chiếc rìu bổ củi gỉ sét bị một bàn tay với những khớp xươ/ng rõ ràng ấn ch/ặt xuống.

Ta ngơ ngác ngẩng đầu, Cố Hiển đang đứng dưới hành lang hẹp ẩm ướt ở sân sau.

Hắn đã cởi bỏ bộ quan phục màu xanh đen uy nghiêm, chỉ mặc một chiếc áo Iót màu trắng nguyệt bạch,

Vạt áo dính đầy bùn đất và vụn cỏ.

“Cố đại nhân đây là Đại lý tự không có vụ án nào để xử, nên đến chỗ ta cư/ớp bát cơm của tạp dịch sao?”

Ta ôm hai bó củi khô vừa giành lại được từ dưới mưa, nhướn mày cười nhạt.

Cố Hiển khẽ nâng mí mắt, tay cầm rìu bổ xuống.

Một tiếng “khắc xắc” giòn tan vang lên, khúc gỗ táo cứng cáp theo tiếng bổ mà nứt làm đôi.

“Án quyển rắc rối, ra ngoài hít thở chút không khí.”

Hắn dùng giọng điệu bình thản, nhưng động tác lại nhanh nhẹn không giống một công tử thế gia quý tộc được nuông chiều.

“Mưa ở Trường Lạc phường quá lớn, bản quan chẳng qua là tiện đường trú mưa.”

Ta cười lạnh một tiếng, ném củi khô vào trong lò.

“Tiện đường trú mưa mà trú vào tận nhà bếp sau của dân nữ, còn tiện tay bổ giúp ta cả nửa sân củi?”

Ta bước tới, đưa tay phủi phủi mảng bẩn trên vai hắn.

“Thiếu khanh đại nhân, bộ áo lụa Hàng Châu thêu Tô Châu tấc vải tấc vàng này của ngài,”

“Đều dính hết tro củi đen trên bếp của dân nữ rồi.”

Thân hình Cố Hiển hơi cứng lại, động tác bổ củi chợt khựng lại.

Hắn rũ mắt nhìn ta đang ở ngay trong tầm mắt, yết hầu hơi chuyển động.

Đầu mũi chỉ toàn là mùi thơm của lúa mạch thoang thoảng trên mái tóc ta, hòa lẫn với cái lạnh của nước mưa.

“Vài hạt tro củi thôi mà, về phủ thay bộ khác là được.”

Hắn ném rìu xuống, nhưng vành tai lại không kìm được mà ửng lên một vệt đỏ nhạt.

Ta lùi lại nửa bước, nhưng trong lòng đã biết rõ như gương.

Vị Diêm Vương này đâu phải trú mưa, rõ ràng là b/ệnh dạ dày tái phát mà không biết đi đâu,

Chỉ là luyến tiếc cái tiệm nhỏ đầy khói lửa này của ta mà thôi.

“Đại nhân đã bỏ công sức, ta cũng không thể để quan gia làm không công.”

Ta xoay người mở nắp vò gốm trên bếp, múc ra một bát trà nóng bốc mùi thơm ngọt.

“Trà gừng táo đỏ mới nấu, trừ hàn ấm dạ dày, coi như ta mời ngài.”

Cố Hiển đưa tay nhận lấy bát sứ thô, đầu ngón tay vô tình lướt qua cổ tay ta.

Cảm giác ấm nóng khiến đáy mắt hắn thoáng qua một tia khác lạ, hắn cúi đầu nhấp một ngụm,

Vị cay nồng hòa quyện cùng vị ngọt thanh lập tức xua tan cái lạnh lẽo ẩm ướt trong cơ thể.

Hắn mò trong tay áo ra một chiếc hộp gỗ trầm hương tinh xảo, tiện tay ném lên thớt.

“Trong kho kiểm kê hàng hóa tịch thu, quế thượng hạng và yến sào do phiên bang tiến cống.”

Hắn xoay người, mặt không đổi sắc, quay lưng về phía ta chỉnh lại cổ tay áo.

“Để không cũng bị ẩm mốc, lấy mà trừ cho bát trà gừng hôm nay.”

Ta mở hộp gỗ ra xem, mùi hương nồng đượm lan tỏa ra xung quanh,

Loại quế thượng hạng này, chỉ cần một tiền ở tiệm th/uốc đã b/án được hai lượng bạc.

“Đại nhân thật hào phóng.”

Ta không chút khách sáo cất vào đáy tủ, bàn tính trong lòng gõ lạch cạch.

Có loại hương liệu này, món bánh táo đỏ quế mà ta mới nghiên c/ứu chắc chắn sẽ b/án được gấp đôi giá,

Số bạc để thuê lại mặt bằng bên cạnh, xem chừng sắp gom đủ quá nửa rồi.

Đêm khuya tĩnh mịch, mưa bão dần tạnh.

Nha dịch của Đại lý tự cầm đèn lồng tìm đến trước cửa tiệm, thần sắc lo lắng.

“Đại nhân, bên Hình bộ lại gửi công văn khẩn, thúc giục ngài trở về thăng đường ngay trong đêm!”

Sự dịu dàng vừa mới dâng lên trong đáy mắt Cố Hiển lập tức thu lại, quanh người lại bao phủ bởi lớp sương lạnh lẽo.

Hắn khoác lên mình bộ quan phục còn dính tro củi, sải bước bước vào màn đêm sâu thẳm.

Ta nhìn bóng lưng g/ầy gò thẳng tắp của hắn, lại liếc nhìn đống lửa than yếu ớt bên cạnh bếp.

Người này miệng tuy cứng, nhưng vừa rồi bổ củi đã giúp ta tiết kiệm được hai canh giờ sức lực.

Nửa canh giờ sau, trong công sở Đại lý tự nến sáng trưng.

Cố Hiển ấn vào dạ dày đang đ/au âm ỉ, mặt không cảm xúc lật xem những tập hồ sơ dày cộm.

Công sai Thuận Tử rón rén bước vào, đặt một gói giấy dầu còn vương hơi ấm lên bàn.

“Thiếu khanh đại nhân, người bên Trường Lạc phường vừa sai người mang đến.”

Gói giấy dầu được buộc bằng một sợi dây gai đỏ rất tinh tế thành một nút thắt sống ngay ngắn.

Bên trong xếp ngay ngắn hai miếng bánh táo đỏ quế còn nóng hổi,

Mùi thơm nức mũi, mềm mại ngọt ngào.

Dưới cùng còn Iót một tờ giấy thô, trên đó viết nguệch ngoạc một dòng chữ:

“Đêm khuya sương nặng, ăn no rồi hãy xét án, đừng ch** trước tiệm của ta mà làm hỏng phong thủy.”

Cố Hiển cầm tờ giấy thô, nhiệt độ nóng hổi truyền từ đầu ngón tay.

Hắn nhìn màn đêm mưa sâu thẳm ngoài cửa sổ, băng tuyết giữa đôi mày thanh tú dần tan chảy,

Khóe môi cuối cùng không kìm được, khẽ nhếch lên một đường rất nhẹ.

Miệng d/ao găm lòng đậu phụ, người đàn bà thị thành đầy mùi khói lửa này,