Đại lý tự Thiếu khanh ném một đôi vòng tay vàng ròng lên chiếc thớt đầy dầu mỡ của ta.

“Nhận lấy nó đi, tháng sau đóng cửa tiệm, theo ta về phủ mà chăm chồng dạy con.”

Cả phường xóm đều gh/en tị, nói rằng một cô gái mồ côi chốn thị thành như ta đã trèo cao được cành vàng lá ngọc.

Nửa năm nay, ta sớm khuya dậy sớm để dành cho hắn hai phần bánh nóng,

Chẳng qua là vì hắn trả bạc sòng phẳng, chưa bao giờ mặc cả.

Vậy mà hắn lại tưởng rằng, ta muốn dùng hai chiếc bánh để đổi lấy một tờ khế ước b/án thân vào phủ.

Ta tay cầm d/ao, con d/ao phay sống dày bổ mạnh xuống thớt,

Chấn động khiến đôi vòng vàng rung lên lanh lảnh.

“Cố đại nhân, hai phần điểm tâm hai văn tiền, phần đưa thêm coi như tiền thưởng.”

“Nếu ngài chê không hợp khẩu vị, ngày mai cứ việc đổi nhà khác.”

“Muốn dùng hai thỏi vàng m/ua lại tiệm của ta, l/ột xươ/ng cốt ta để làm thiếp cho ngài,”

Ta lau sạch bột mì trên tay, nở nụ cười lạnh lẽo:

“Đây gọi là ăn tuyệt hộ, không phải là ban ơn.”

Ngoài cửa, tên chủ nhà dẫn theo lũ c/ôn đ/ồ đ/ập cửa ép buộc ta dọn đi, Cố Hiển đinh ninh rằng ta đã không còn đường lui:

“Cái kinh thành này nước sâu khôn lường, ngoài ta ra, không ai bảo vệ được ngươi.”

Trước mặt cả sảnh thực khách, ta xoay tay ném đôi vòng vàng vào chảo dầu đang sôi sùng sục:

“Ta, Tô Minh Đường, dậy sớm thức khuya, mỗi đồng tiền ta ki/ếm được đều vô cùng chính đáng.”

“Dẫu có phải đi ăn mày, ta cũng tuyệt đối không bước chân vào cửa cao nhà rộng của Cố gia để làm con chim trong lồng!”

......

“Không giao đủ ba lần tiền thuê, hôm nay ngươi phải cuốn gói cút khỏi Trường Lạc phường!”

Bàn tay b/éo múp của chủ nhà họ Tôn vỗ mạnh lên thớt, khiến bột mì bay tứ tung.

Con d/ao thái trong tay ta không dừng lại, lưỡi d/ao lướt qua đầu ngón tay hắn, bổ mạnh xuống mặt thớt gỗ cứng.

“Tôn thúc, khế ước giấy trắng mực đen viết rõ là mùng một tháng sau, còn năm ngày nữa mới đến hạn nộp tiền.”

Chủ nhà họ Tôn bị lưỡi d/ao dọa cho lùi lại nửa bước, mặt mũi đỏ gay vì tức gi/ận.

“Đó là chuyện cũ rồi! Tiệm vải bên cạnh trả giá gấp đôi để thông suốt mặt bằng,”

“Ngươi là đứa con gái không cha không mẹ, dậy sớm thức khuya thì ki/ếm được mấy đồng?”

Hắn đưa tay chỉ vào mũi ta, nước bọt b/ắn tung tóe trên mép quầy.

“Đàn bà con gái cuối cùng cũng phải lấy chồng, sớm muộn gì cũng là người nhà khác!”

“Tranh thủ lúc còn trẻ tìm một gã đàn ông mà gả đi, hà cớ gì cứ bám lấy cái tiệm rá/ch này không buông?”

Ta cầm giẻ lau, chậm rãi lau sạch bột mì trên sống d/ao.

“Nếu Tôn thúc đang kẹt tiền, gian tiệm phụ bỏ trống nửa năm nay bên cạnh, ta bao luôn cả thể.”

“Hợp đồng năm năm, ta lấy tiền mặt ngay bây giờ.”

Chủ nhà họ Tôn như nghe thấy chuyện nực cười nhất thế gian, vỗ bụng cười nhạo.

“Ngươi bao? Ngươi lấy gì mà bao?”

“Cuối tháng không lấy ra được ba mươi lượng tiền cọc, lão tử sẽ tìm người đ/ập nát cái sạp hàng rá/ch rưới này của ngươi thành củi mục!”

Bức rèm cửa đột nhiên bị vén lên, một luồng khí lạnh mang theo mùi hương lạnh lẽo của quan bào ùa vào.

“Sáng sớm tinh mơ, Tôn chưởng quỹ oai phong thật đấy.”

Giọng nói lạnh lùng trầm uất không lớn, nhưng khiến tiếng cười của chủ nhà họ Tôn tắt ngấm.

Đại lý tự Thiếu khanh Cố Hiển bước qua ngưỡng cửa.

Hắn vận quan phục màu xanh đen, sắc mặt lạnh lùng nghiêm nghị như phủ sương giá, thẻ đồng bên hông đung đưa ánh sáng lạnh lẽo.

Khuôn mặt đầy th!t của chủ nhà họ Tôn trong chớp mắt đã tràn đầy nịnh nọt, rụt cổ vái chào liên tục.

“Cố... Cố đại nhân, sao ngài lại đến sớm thế này?”

Cố Hiển không buồn liếc mắt nhìn một cái, đi thẳng đến chiếc bàn cạnh cửa sổ ngồi xuống.

“Cút ra ngoài.”

Chủ nhà họ Tôn không dám hé nửa lời, trừng mắt nhìn ta một cái đầy á/c ý, rồi lủi thủi chui qua rèm cửa chạy mất.

Ta nhanh nhẹn rút một tờ giấy dầu, gắp hai miếng bánh th!t chiên giòn vừa ra lò,

Lại múc thêm một bát bánh mã thầy mềm mại ấm áp.

Sợi dây đỏ lướt nhanh trên đầu ngón tay, thắt thành một nút thắt ngay ngắn.

“Đại nhân, vẫn như cũ.”

Ta đặt thức ăn trước mặt hắn.

Vị Diêm Vương này vô cùng kén chọn, không đụng vào hành tỏi, sợ lạnh sợ nóng, khi b/ệnh dạ dày tái phát thì ăn không thấy vị,

Chỉ duy nhất nuốt trôi được bữa sáng do ta làm.

Tất nhiên điều quan trọng nhất là hắn đưa bạc rất nhanh, mỗi lần ném ra số bạc vụn đủ bằng thu nhập cả nửa ngày thường.

Đáy mắt Cố Hiển hơi thâm quầng, thần sắc mang theo vẻ mệt mỏi của một đêm không ngủ, hắn cầm đũa tre cắn một miếng bánh th!t.

Nước th!t ấm nóng giòn tan tan ra trong kẽ răng, đôi lông mày nhíu ch/ặt của hắn giãn ra đôi chút.

Một thỏi bạc vụn có màu sắc rất đẹp được đẩy đến góc bàn.

“Từ ngày mai, không cần để dành bàn riêng cho ta nữa.”

Tay nhận bạc của ta khựng lại, ngước mắt nhìn hắn.

“Đại nhân ăn chán rồi sao? Nếu chê ngấy thì ngày mai ta bớt nửa phần mỡ th!t là được.”

Tiền bạc dâng tận tay, tuyệt đối không có lý do gì để đẩy ra ngoài.

Cố Hiển ngước mắt nhìn ta, ánh mắt lướt qua chiếc tạp dề vải thô đã giặt đến bạc màu, giọng điệu rất nhạt.

“Chốn thị thành nhơ bẩn, khói dầu tổn hại thân thể, không phải nơi nữ tử nên lưu lại lâu dài.”

“Ngươi tâm tư linh hoạt, tay nghề cũng tốt, không nên bị giam hãm trong ngõ nhỏ mà lãng phí cả đời.”

Ngọn lửa vô danh trong ngựk ta bùng lên, ta ném mạnh chiếc giẻ lau vào chậu nước.

“Lời đại nhân nói thật lạ lùng.”

“Ta không tr/ộm không cư/ớp, dựa vào đôi bàn tay mình mà ki/ếm những đồng tiền sạch sẽ,”