Mẹ tôi là bà chủ nhà cho thuê nổi tiếng phá gia chi tử trong khu nhà ổ chuột thành phố.

Bà đeo lủng lẳng ba trăm chiếc chìa khóa bên hông, ban ngày đi thu tiền thuê, tối đến lại nướng sạch tiền vào chiếu mạt chược.

Anh trai tôi là thanh niên nghiện game, đến cơm cũng chẳng nhớ ăn, vậy mà có thể đọc vanh vách ba trăm căn phòng, phòng nào còn n/ợ tiền thuê.

Tôi thì theo đuổi thần tượng đến đường đi lối lại còn chẳng nhớ nổi, nhưng lại thuộc lòng ngăn kéo nào cất giữ sổ đỏ của bố tôi.

Ba mẹ con chúng tôi chẳng ai biết tiết kiệm, vậy mà lại nắm thóp được bố tôi ch/ặt chẽ.

Tháng trước, mẹ tôi bị bạn chơi ù một ván “Thập tam yêu” tự mò, bà khóc lóc gọi video cho bố tôi.

Bố tôi bỏ mặc cả buổi họp hội đồng quản trị chạy về, đổi bàn mạt chược sang loại khảm vàng ngọc, còn sang tên cho bà cả một tòa nhà ở đầu phố để dỗ dành.

Người phụ nữ bên cạnh bố tôi thay hết lớp này đến lớp khác, nhưng chưa từng có ai được bước chân vào cửa.

Chúng tôi cứ thế thu tiền thuê nhà, nằm ườn ra mà sống ổn định.

Cho đến khi bố tôi đưa về nhà một nữ streamer chuyên giả trang để “dằn mặt” chúng tôi.

Cô ta từng làm công nhân nhà máy điện tử năm năm, livestream bằng cách giả dạng hình ảnh mẹ tôi hồi hai mươi tuổi.

Ảnh mẫu là do chính tay bố tôi đưa cho.

Ngày đầu tiên vào cửa, cô ta dập đầu với bảy vị chú bác trong từ đường, mỗi người một đôi Iót giày.

Ngày thứ ba, bố tôi đứng trước mặt tất cả người thuê nhà, tháo chùm chìa khóa bên hông mẹ tôi rồi đeo sang cho cô ta.

Ngày thứ bảy, phòng chơi game của anh trai tôi bị biến thành phòng livestream của cô ta, tấm vé concert tôi săn suốt nửa năm trời bị cô ta lấy đi tặng người khác.

Cả con phố bưng ghế nhỏ ra ngồi xem mẹ tôi bị đuổi ra khỏi nhà.

Mẹ tôi không khóc.

Đêm hôm đó, bà gọi tôi và anh trai lên sân thượng.

Bên hông trống trơn, tay bà nắm ch/ặt một chiếc hộp thiếc đã tróc sơn.

“Mẹ không muốn thu tiền thuê nhà nữa, hai đứa có muốn theo bố các con không?”

......

“Theo mẹ!”

Tôi và anh trai Chu Minh Hiên không hề do dự lấy một giây.

Cả hai đồng thanh hét lên.

Mẹ tôi, La Tú Quyên, kẹp chiếc hộp thiếc “Hỷ Đỏ” tróc sơn vào nách.

Giọng bà bình thản như đang hỏi tối nay ăn món gì:

“Được. Vậy giờ xuống lầu đi.”

“Đóng gói những món đồ cũ nát giá trị nhất trong phòng các con lại. Đừng mang theo dù chỉ một sợi chỉ của Chu Đại Phát.”

Tôi và Chu Minh Hiên nhìn nhau, tất cả đều sững sờ.

Trước đây, hễ bố tôi – Chu Đại Phát – có chút tin đồn tình ái bên ngoài, mẹ tôi chắc chắn sẽ diễn bài “khóc lóc, ăn vạ, tr/eo c/ổ”.

Nước mắt chính là công tắc máy in tiền của bà.

Chỉ cần bà gào lên một tiếng, Chu Đại Phát lập tức ngoan ngoãn dâng quyền thu tiền thuê của cả tòa nhà.

Thế mà tối nay, bà thậm chí không nặn ra nổi một giọt nước mắt.

Chu Minh Hiên gãi gãi cái đầu bù xù, thăm dò mở lời:

“Mẹ, đi thật hả? Cái bộ máy tính tản nhiệt nước cao cấp con mới lắp xong, còn chưa kịp nóng máy nữa.”

La Tú Quyên liếc nó một cái, khóe miệng nhếch lên:

“Tiếc à?”

“Vậy thì con ở lại đi, làm “fan cứng” cho cô công nhân nhà máy điện tử kia, ngày ngày giúp cô ta nhấn theo dõi.”

Chu Minh Hiên rụt cổ, lập tức im bặt.

Nó quay người chạy thẳng về phía cầu thang sân thượng.

Tôi lẽo đẽo theo sau xuống lầu.

Khi đi ngang qua góc rẽ tầng ba, phòng chơi game của anh trai tôi đang mở cửa.

Đèn vòng chiếu sáng rực như phòng thẩm vấn.

Bên trong phát ra tiếng hát ngọt xớt, cố tình bóp giọng:

“Cảm ơn các bác đã tặng kính râm! Streamer xin nhảy tặng mọi người điệu disco cổ điển đây!”

Là Lâm Tiểu Uyển.

Cô ta đang mặc chiếc váy đỏ phong cách Hong Kong mà mẹ tôi cất kỹ dưới đáy hòm, uốn éo hông trước ống kính điện thoại.

Chiếc váy quá rộng.

Cô ta dùng kéo c/ắt nát bét gấu váy, sửa thành kiểu áo hở eo.

Bố tôi, Chu Đại Phát, đang ngồi trên ghế game của anh trai tôi.

Ông ngậm xì gà, gương mặt say đắm nhìn cô ta.

Trong gạt tàn trên bàn, chất đầy những mảnh vải đỏ bị c/ắt vụn.

Cơn gi/ận của tôi bốc lên tận óc.

Tôi xỏ dép lê, “bạch bạch” chạy thẳng vào trong.

“Giữa đêm hôm khuya khoắt gào rú cái gì, định gọi h/ồn ai đấy?”

Tiếng nhạc đệm dừng lại ngay lập tức.

Lâm Tiểu Uyển gi/ật b/ắn mình.

Chiếc micro trên tay cô ta đ/ập “cạch” một tiếng xuống bàn phím, cả người co rúm vào lòng Chu Đại Phát:

“Minh Châu, xin lỗi cậu. Tớ không biết cậu đang ngủ......”

“Anh Đại Phát bảo phòng này để không cũng phí, nên cho tớ dùng để gây dựng sự nghiệp......”

Đôi mắt cô ta đỏ hoe ngay lập tức, hai tay túm ch/ặt lấy chiếc váy bị c/ắt nát.

Đúng chuẩn một đóa sen trắng bị kẻ á/c b/ắt n/ạt.

Chu Đại Phát đ/ập mạnh điếu xì gà xuống bàn.

Ông đứng dậy, chỉ vào mũi tôi m/ắng:

“Chu Minh Châu, mày ăn phải th/uốc sú/ng à? Đồ không biết lớn nhỏ!”

Tôi cười lạnh, chỉ vào những mảnh vải vụn trên người Lâm Tiểu Uyển:

“Giáo dục của con dạy con không được lấy tr/ộm quần áo của người khác mặc!”

“Chiếc váy đỏ trên người cô ta là đồ mẹ con mặc năm hai mươi tuổi!”

Sắc mặt Chu Đại Phát trầm xuống, đầy vẻ thiếu kiên nhẫn:

“Mẹ mày giờ b/éo như con lợn rồi, chiếc váy này giữ lại cũng chỉ để nuôi sâu!”

“Tiểu Uyển mặc vào đẹp hơn bà ta hồi đó gấp vạn lần. Đồ vật phải được tận dụng tối đa, mày có hiểu không?”

Tôi nhìn khuôn mặt bóng bẩy, lạnh lùng của Chu Đại Phát, gi/ận đến mức toàn thân r/un r/ẩy.

Tháng trước, ông ta còn nâng niu chiếc váy này.

Ông ta nói mẹ tôi năm xưa cùng ông nằm trên nền xi măng chịu khổ, đây là bảo vật gia truyền.