Trên bờ vang lên tiếng hít hà lạnh lẽo, ngay sau đó là tiếng kêu thất thanh của Chu Dương:

“Cô ta nhảy thật à?”

“Không muốn sống nữa sao?”

Tôi không quan tâm đến người trên bờ, cứ thế cắm đầu xuống đáy bể.

Đáy bể lát bằng gạch men thô ráp chống trượt.

Tôi làm theo yêu cầu của Ôn Thư Ý.

Hai tay đặt ra sau lưng, cúi người xuống, dùng môi và răng để ngậm lấy những miếng vàng.

Cạnh miếng vàng rất sắc.

Tôi cắn mạnh một cái, khoang miệng lập tức bị rạ/ch một đường.

Vị m/áu tanh lan tỏa trên đầu lưỡi.

Tôi ngoi lên mặt nước, nhổ miếng vàng dính m/áu vào khay trên bờ.

Chưa kịp thở đều, lại tiếp tục lặn xuống.

Năm lần, mười lần, ba mươi lần...

Đôi môi dần mất đi cảm giác, mỗi lần va vào gạch men, trong nước lại có thêm một vệt m/áu.

Khi tôi ngậm miếng vàng thứ năm mươi ngoi lên.

Sầm Tịch đang ngồi trong góc sô pha đặt ly rư/ợu xuống.

Cô ấy là thiên kim thật sự mà nhà họ Sầm tìm thấy từ trong núi, tính tình lạnh lùng, cũng là một kẻ khác biệt trong giới này.

“Đừng nhặt nữa.”

Sầm Tịch cầm một chiếc khăn tắm khô đi đến bên bể bơi.

“Nhiệt độ nước quá thấp, trong miệng cô ta toàn là m/áu, lặn tiếp sẽ xảy ra chuyện đấy.”

Ôn Thư Ý nhấp một ngụm rư/ợu vang, cười lạnh:

“Sầm Tịch, cô quen sống hoang dã trong núi rồi, nên thấy thương hại đồng loại à?”

“Là cô ta tự nguyện nhảy để lấy suất, tôi có ép cô ta không?”

Tôi nằm bò bên thành bể, hàm răng run cầm cập vì lạnh, vẫn lắc đầu với Sầm Tịch.

Tôi nói không rõ tiếng, hét về phía Phó Cảnh Thâm:

“Cảnh Thâm... anh nhìn xem, em thực sự có thể chịu khổ, anh nhất định phải để dành suất tình nguyện dạy học cho em...”

Ngón tay cầm xì gà của Phó Cảnh Thâm siết ch/ặt.

Anh nhìn chằm chằm vào vệt m/áu trên cằm tôi, sắc mặt trầm xuống:

“Hồ D/ao, biết điểm dừng thôi, chịu không nổi thì nhận thua đi.”

Tôi không nghe lời Phó Cảnh Thâm.

Sổ công đức đã kẹt ở mức chín vạn năm ngàn suốt ba tháng nay rồi.

Đêm nay mà bỏ dở giữa chừng, không những không lấy được thư cử đi công tác, mà trận rét này cũng coi như chịu oan.

Tôi hít sâu một hơi, một lần nữa chìm vào làn nước đã bị m/áu nhuộm đỏ.

Sau khi bò lên bờ, tôi nằm liệt trên mặt đất, nhổ ba miếng vàng cuối cùng trong miệng vào khay, r/un r/ẩy đếm.

“Chín mươi bảy, chín mươi tám, chín mươi chín...”

Tôi nhìn về phía Phó Cảnh Thâm.

“Không thiếu một miếng, em không hề dùng tay.”

“Cảnh Thâm, bây giờ có thể ký thư cử đi tình nguyện được chưa?”

Phòng VIP bỗng chốc im lặng, không ai dám nhìn vào những miếng vàng dính m/áu trong khay.

Sắc mặt Ôn Thư Ý hơi thay đổi, cô ta rút khăn ướt lau đầu ngón tay.

“Em gái Hồ D/ao à, cô hà tất phải làm thế?”

Cô ta thở dài nhẹ một tiếng, quay đầu nhìn Phó Cảnh Thâm.

“Đại sư ở chùa Hàn Sơn nói đồ vàng kỵ m/áu, sẽ làm tổn hại vận khí của anh.”

Cô ta ra hiệu cho bồi bàn bưng khay đi.

“Lô vàng này không giữ được, mang đi xử lý đi.”

Bồi bàn đổ toàn bộ chín mươi chín miếng vàng vào thùng rác.

Tôi trơ mắt nhìn tử khí công đức vừa mới tụ lại trên miếng vàng tan biến hoàn toàn.

Tôi chống người dậy, nhìn về phía Phó Cảnh Thâm.

“Anh vừa hứa rồi, chỉ cần em chứng minh mình chịu được khổ, sẽ cho em suất đó...”

Năm đầu tiên, tôi từng dầm mưa để xin một mảnh đất cho hàng trăm chú chó hoang.

Khi đó anh m/ắng tôi ng/u ngốc, nhưng cuối cùng vẫn ký tên.

Giờ đây, anh chỉ lạnh lùng nhìn tôi.

“Khi nào tôi hứa là nhặt xong sẽ ký tên?”

Ôn Thư Ý ấn tay anh lại, mỉm cười lên tiếng.

“Em gái Hồ D/ao, cô đừng trách Cảnh Thâm cẩn thận.”

“Trường tiểu học hy vọng ở Tây Tạng là dự án trọng điểm của Phó thị, cô ở bên cạnh Cảnh Thâm bốn năm nay, luôn sống trong nhung lụa.”

“Nếu sổ sách xảy ra vấn đề, hoặc là không chịu nổi khổ cực mà bỏ chạy giữa chừng, Phó thị biết ăn nói sao đây?”

Tôi siết ch/ặt gấu áo ướt sũng.

“Máy trợ thính và th/uốc men chống đông đều ở trong gara, chỉ chờ sáng mai theo xe vận chuyển của Phó thị đi thôi...”

“Nhắc đến lô hàng đó, tôi đang định nói với cô.”

Ôn Thư Ý ngắt lời tôi.

“Đêm nay khách quý nhiều, gara phải dọn ra để đỗ siêu xe.”

“Đồ cô m/ua bằng tiền học bổng lại chẳng có báo cáo kiểm định chất lượng được Phó thị công nhận.”

“Cho nên, tôi đã bảo quản gia chuyển hơn hai mươi thùng giấy ra ngoài cổng lớn rồi.”

Sấm rền vang lên, mưa lớn đ/ập vào cửa kính sát đất.

Tôi vùng đứng dậy.

Lô máy trợ thính đó phải đặt trước nửa năm mới m/ua được, sợ nhất là ẩm ướt.

Ôn Thư Ý nâng ly rư/ợu vang, dịu dàng lên tiếng.

“Đã nói làm từ thiện không màng quyền thế của nhà họ Phó, thì đêm nay đừng dùng tài nguyên của Phó thị.”

“Cô tự mình chuyển hàng đi, rồi đối chiếu hóa đơn m/ua hàng và mã kiểm định, sắp xếp thành tập.”

“Trước sáu giờ sáng mai mà làm xong, tôi sẽ khuyên Cảnh Thâm ký thư cử đi công tác.”

“Không làm được thì cầm tiền chia tay mà ở lại kinh thành, đừng gây rối cho Phó thị nữa.”

Xung quanh vang lên vài tiếng cười khẩy.

“Rời xa Phó thiếu, e là đến một thùng hàng cô ta cũng không vận chuyển nổi.”

Sự d/ao động cuối cùng trong đáy mắt Phó Cảnh Thâm cũng tan biến.

Anh đứng dậy, khoác áo khoác lên vai Ôn Thư Ý.

“Nghe theo Thư Ý đi.”

Anh lạnh lùng nhìn tôi.